* * *
Никто не обсуждал время отъезда из Атиены. Как-то само собой разумеющееся вышло так, что было принято решение остаться в городе до Таниных родов. И дело даже было не столько в том, что путешествие в её состоянии далось бы не очень легко. Здесь было море, здесь был Мэтт, а он, по мнению Тани был замечательным целителем. Даром, что свёкром приходится. Но вот каким-то образом Эшу шрамы с лица вывел. Те самые, нанесённые не очень простой сталью. И от которых открестились столичные целители.
О Велидаре ни Таня, ни Данил старались не вспоминать. Для парня это было слишком больно, а Таня испытывали очень сложные эмоции, чтобы сказать однозначно, чего там было больше: страха или вины. Экшворд пообещал устроить брата Талины в военную Академию.
Маг из Данила получился не бог весть каких способностей. От бабки ему передалась склонность к водной стихии, чем паршивец и пользовался с большим старанием и энтузиазмом. Дома, видимо, учителя для парня не нашлось, вот он на чистых инстинктах и собственном везении и тренировал свой дар. Не сильно привлекая к нему внимание. А после отъезда бабки, скорее всего, исчезли, ограничивающие его пакостливую натуру, запреты. И мелкий вредитель успел нарваться на неприятности. Результатом бурной деятельности стал спешный отъезд в столицу.
— Здесь никто ему выполнение строжайшей дисциплины обеспечить не сможет, — глядя на, виновато склонившего голову Данила, объяснял Экшворд Тане. — Всегда найдутся те, кто решит пожалеть сиротку.
Сарказм в голосе герцога, окрасил Танины щёки смущённым румянцем, а виновника заставил ещё сильнее вжать голову в плечи. Кого там хотел проучить мальчишка, не столь и важно, главное, что поток воды хлынул сверху на головы приехавшего в гости градоначальника с супругой.
— Но Данил извинился.
— Это он с испуга, — хмыкнул герцог, бросая задумчивый взгляд на съежившегося шурина, косящего в Танину сторону умоляющим взглядом. — Как леди Энельда завизжала, так у нашего вредителя совесть и проснулась.
Парня он в случившемся не винил и давить на него не хотел. Лучшим вариантом в данной ситуации было отправить его учиться. Договориться о поступлении, обеспечить финансово и отдать в умелые руки тех, кто не один выпуск таких же оболтусов сумел вырастить и выпустить в большую жизнь. Свяжет ли Данил свою жизнь с военной службой, одному Единому ведомо, но определённо, жесткая дисциплина военной Академии пойдёт ему только на пользу.
Таня, хоть и жалела парнишку, но понимала, что Эш совершенно прав, оправляя того в Академию. Она и сама свой дар до сих пор никак не могла подчинить, хоть и занималась очень усердно, но всегда находилось что-то или кто-то, играющий роль отвлекающего фактора. Обычно этим отвлекающим фактором оказывался сын, которому требовалось внимание именно в эту минуту и не секундой позже. Но иногда эту роль примерял на себя и Экшворд, утаскивающий её то на морскую прогулку, то просто устраивающийся рядом, и тем самым сбивая с мыслей и настроя.
Так и жили, понемногу привыкая друг к другу, подстраиваясь, находя компромиссы. Отчего-то, пока Татьяна не была уверена, что ей дадут определённую свободу, предоставят право самой принимать решения во всём, она готова была сражаться, но стоило только получить желаемое, как оказалось, что не так уж ей и нужна та свобода. Что просто иногда хочется чувствовать за своей спиной сильное плечо любящего тебя человека.
В положенный срок родилась хорошенькая девочка, взявшая всё самое лучшее от обоих родителей. Вопрос об имени не стоял. Таня решила назвать малышку Дашей. В честь своей первой дочери. Впрочем, это уже совершенно иная история.
ЭПИЛОГВосемнадцать лет спустя.
Новый учебный год для двух групп целителей и такого же количества боевых магов начался с сюрприза. Новый преподаватель. Магистр Валентайн иногда брала выпускников, и то не всех. По каким критериям проходил отбор, было ведомо только ректору — архимагу лорду Зейну Нарбеку, и узкому кругу лиц, входивших в учёный совет. Но так уж повелось последние лет десять, что попасть в число счастливчиков мечтали многие, но не всем так везло.
Леди вела занятия интересно, но ещё привлекательнее для многих, было получить доступ в святая святых — экспериментальные лаборатории. Ходили слухи, что там проводились весьма необычные исследования.
Шеридан Уинделл до последнего времени слухам не верил. Мало о чём могут болтать? Если бы не случай во время летней практики.
Она была похожа на сказочное видение, сродни удару под дых, когда мгновенно перехватывает дыхание, и ты замираешь, не в силах сделать ни единого вдоха. Один лишь взгляд глаз цвета, озарённого солнцем моря, и будущий боевой маг Шеридан Уинделл почувствовал, что он пропал. Вот так вот сразу, и безвозвратно.
Чернокудрая наездница промчалась мимо, одарив боевика мимолётным взглядом, и исчезла в голубой вышине, за мгновение ока, превратившись в едва заметную точку на горизонте. Ящер, на спине которого она сидела, обдав Шера едким дыханием, ароматом дыма и чего-то ещё неуловимо-знакомого, злобно рыкнул парню прямо в лицо, а после попытался хлестнуть хвостом. Шеридан едва успел увернуться, но злобная тварюшка не сдавалась, норовя добраться до своей цели, и успокоилась лишь на время, подчиняясь приказу хозяйки.
Вот хозяйка дракона и занимала мысли Шера всё последнее время, лишив его покоя и сна.
— Я смотрю, ты с нашей принцессой познакомился? — понимающе хмыкнул Шон Лаури, куратор у тройки будущих боевых магов. — Гляди, осторожнее, не влюбись часом. Она таких, как мы, на ужин ест, а то, что останется, отдает своей подружке.
— Вы про дракона, мастер?
— Скорее, про драконицу.
— Так её зовут принцессой? — никак не мог разобраться Шеридан, и не понимая, отчего полупридушенно раскашлялся рейн Лаури, а услышавший его расспросы незнакомый маг, представившийся Марионом Ортом, вдруг нарычал на него, запретив приближаться к девушке на расстояние полета стрелы.
— Вот, что парень, — вмиг посерьёзнел куратор. — Лорд Орт прав. Не лезь ты в это дело. И про химеру забудь. Драконы вымерли тысячи лет назад, а эту зверушку создали в лаборатории Магистериума. Есть там одна магиня, леди Валентайн. Вот это её рук дело. Зверушка в подарок создавалась. Думали, маленькая будет, а она вон вымахала, ростом с дом. И такая же нахалка, как и её хозяйка. И не расспрашивай никого. Места у нас такие, что чужаков не любят, а также любопытных. Забудь увиденное и здоровее будешь.
— А, как же…
— А вот так. Забудь, я сказал. Кому надо знать, тем всё ведомо, а кому не надо, те будут молчать. И ты молчи и не лезь.
Вот с тех пор и потерял покой Шеридан Уинделл, мечтая отыскать драконицу и её хозяйку. И привести к цели его мог только один человек — магистр Валентайн, чьё расположение он поклялся завоевать и узнать через неё, как зовут таинственную незнакомку. Ведь, драконицу, судя по всему, назвали Принцессой.
В аудитории было шумновато. Начало учебного года, вводные лекции по новым предметам, куча впечатлений, которыми ещё не успели поделиться. Появившееся за преподавательской кафедрой новое лицо, студенты не успели разглядеть.
