«Если желаешь удержать женщину, отпусти ее. Такая простая и такая сложная истина. Жаль, что я понял это только тогда, когда она ушла. Хорошо, что успел понять до того, как потерял окончательно».
О том, как искал, как метался по стране, как проводил один ритуал за другим, мужчина вспоминать не любил. Только ночные свидания, которые помогали не захлебнуться в глухой, жгучей тоске, ее жесты, взгляды, каждое сказанное слово намертво врезались в память и в сердце.
«Я расстался с ней и снова нашел, как мне тогда казалось, навсегда. А потом она погибла, и я умер вместе с нею».
Самые страшные воспоминания… Неподвижное тело на полу, кровь, кинжал… какой-то безумец рядом.
Он даже не заметил, как уничтожил этого Бруниса. Перешагнул через кучку пепла, поднял Кэти, подобрал сферу… Ему казалось, что он не успеет, уже не успевает ничего сделать. Ниточка, что соединяла их, истончилась настолько, что стала почти незаметной. Еще миг — связь исчезнет, развеется дымом, и тогда все. Конец. Откуда пришло понимание, как нужно поступить, он не знал, да и некогда было о подобном раздумывать. Просто схватил ускользающую нить и начал наполнять силой, вдыхать свою энергию.
Бесконечный бег с телом Кэти на руках… Прыжки из портала в портал…
Время тянулось мучительно, преступно медленно. Каждый миг, когда он не ощущал ударов ее сердца, равнялся столетию. Это позже ему рассказали, что с того момента, как он разыскал Кэти, и до того, как пробил пространство и ворвался в святилище Сэйти Аэрэ, сметя все преграды и даже не осознав этого, прошло всего несколько мгновений. А тогда он ничего не слышал, не видел, не чувствовал — просто прижимал ее к себе, мысленно вцепившись в тающую связь, и отдавал… отдавал ей свою жизнь…
Дверь в кабинет тихо отворилась, и мужчина с улыбкой откинулся на спинку кресла, ожидая. Эти легкие летящие шаги он различил бы из тысячи.
Маленькие теплые ладони опустились на плечи, скользнули на грудь. Женщина склонилась над ним, обняла за шею, зарылась носом в волосы, целуя в макушку. Он едва не застонал от удовольствия и прикрыл глаза, прислонившись щекой к тонкой руке. Казалось невероятным, что ее прикосновения до сих пор, спустя столько лет, вызывают у него такую реакцию.
— Давно вернулась? — шепнул хрипловато.
— Давно… Иравит ужасно довольна. Говорит, ты наконец-то начал вести дневник, как и полагается приличному соправителю и второму лицу в государстве. Это правда? — Длинные пальчики прошлись по строчкам. — «Моим сыновьям, с непременным условием…»
Он поспешно захлопнул тетрадь.
— Что, и мне не покажешь? — нарочито огорченный вздох.
— Нет. Это предназначено исключительно для мальчиков рода Крэаз. Для Керта, Ниртана и тех сыновей, что у нас еще обязательно будут. И не делай вид, что обиделась, я же знаю, ты пишешь что-то подобное для дочерей.
— Конечно, пишу, — подтвердила она весело. — Должны же девочки познакомиться с подлинной историей своей семьи, да и вообще представлять, что такое саэры и с чем их едят… прости… как с ними себя вести. Ариша уже вопросы задавать начала… — Он не сдержал улыбки. Его всегда забавляло, как она меняет имена детей на свой лад. — Но я, между прочим, предпочитаю заниматься этим днем, а вечером терпеливо жду своего мужа, пока он тут изменяет мне с сомнительного вида тетрадкой.
В ее голосе появились дразнящие нотки. Упругая грудь потерлась о его спину, рука мягко коснулась живота, двинулась ниже…
Мужчина порывисто обернулся, вскакивая на ноги. Тяжелое кресло отлетело в сторону, а он, подхватив на руки льнущее к нему гибкое тело, аккуратно опустил его на стол. На мгновение замер, оглушенный стуком собственного сердца, а потом склонился над ней, нетерпеливо задирая вверх шелк платья. Мягко развел ладонями колени. Женщина гортанно засмеялась и потянулась навстречу.
— Моя Иллин… Утешение мое…
Воспоминания о том дне, когда он чуть не лишился ее навсегда, все не отпускали, острыми иглами впиваясь в сердце, вызывая холодный озноб.
Тогда он все-таки сумел удержать ее, а потом и вернуть из небытия. Конечно, с помощью Верховной, стихий, магов круга. И сила к Кэти вернулась… только вот не вся. Он так тесно переплел их жизни, что в тот момент они стали единым целым. Одно дыхание на двоих… одно сердце… один дар… Медальон разделился, распался на два артефакта, а на Эргоре появились Иллин и Танхар… Утешающая и Карающий.
Она изогнулась, отстраняясь, вгляделась в его лицо и мгновенно все поняла. Они были слишком тесно связаны, чтобы он мог утаить от нее свои чувства.
— Вард, не надо, все прошло… — И, резко подавшись вперед, приникла к его рту, забирая тяжелые воспоминания, растворяя ноющую боль.
Как же он хочет ее… Нестерпимо…
Прижался к соблазнительно раздвинутым бедрам, поднимая подол еще выше. Потянулся к шнуровке на платье…
