Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
Неужели Защитник забрал книгу с собой? Но ведь он был в стельку пьян накануне. Да и с тех пор, как ушла Глафира, Харила не спускал с него глаз. Проснулся тин Хорвейг, когда он растапливал печку, молча оделся. Буркнул с порога, что вернется завтра к обеду и все…
Мысль, что у него в запасе осталась всего пара часов приводила в отчаянье.
Заревев как раненый бык, Харила смел с полки книги, которые Пасита накупил для Киры.
— К сартогам эту дыру! Паситу! Мордана! Всех капризных баб вместе взятых!
Дверь хлопнула, и Харила резко обернулся.
— Не это ищешь? — на пороге стояла Глафира. Она протянула ему сумку.
Это была та самая сумка, в которой Защитник вози книгу с собой. Не веря в происходящее, Харила вырвал её из рук девушки. Заглянул внутрь: «Она родимая! О боги!». Перекинув лямку через голову, тин Шноббер выскочил в сени. Там уже лежала собранная загодя котомка с вещами — возвращаться он не собирался. С него довольно.
В сердце поселилась радость: «Нариша будет моей! Теперь ей не отвертеться».
У выхода он все же обернулся:
— Спасибо!
Глафира криво усмехнулась и ничего не сказала.
* * *
— Стая!
Сотни глоток огласили окрестности воем, слившимся в кошмарное крещёндо.
Крэг подскочил как ужаленный.
— Боги! И часто тут такое?
— Бывает, но так близко в последние годы не часто, — Кира уже торопливо надела куртку, и принялась прилаживать ножны.
— Куда ты?
— Мне срочно надо в деревню.
— Что происходит? — всклокоченный Нааррон проснулся последним, адепта сильно вымотала дорога.
— Стая идет. — коротко бросила Кира.
— Мы с тобой! — Крэг принялся натягивать штаны. В отличие от остальных, на ночь он разделся. Кира поспешно отвернулась:
— Тогда поспешите, я пока оседлаю лошадей.
— Ветер… Он у меня с норовом.
— Не беспокойся, мы уже подружились.
* * *
Всхрапывая и теряя клочья пены, лошади проскакали через деревню и вылетели на площадь.
Повсюду царила суматоха. Раздавались крики. Кто-то кого-то звал. Кто-то ревел в голос. Кто-то истово молился. Кто-то спешно запирал ставни и двери. Кира осознала — люди не готовы. Столько лет Стая обходила их деревню стороной…
Среди общего гвалта выделялся крик Опорафия:
— Защитник Пасита! Где Защитник?
— Опорафий, Защитник вернулся? — Кира придержала гарцующую на месте Полночь.
— Сами ищем, — староста лишь развел руками, в его поблекших глазах отразилась безысходность.
Волчий вой раздался совсем близко — похоже, Стая уже на берегу Широкой.
Люди разом умолкли. В наступившей паузе особенно жутко прозвучал трусливый скулеж, которым ответили деревенские псы, достаточно смышленые, чтобы понять, что с этой силой им не тягаться.
— Крэг? — Кира повернулась к Защитнику. Растерянность на лице парня боролась с решимостью.
— Сделаю что смогу, но мой потенциал невелик… — он нахмурился.
Кира кивнула и не медля дала шенкелей лошади. Измученное животное рвануло с места. Крэг с Наарроном поспешили следом.
— Заучка, останься! — крикнул Крэг на ходу.
— Я с вами!
Защитник не стал тратить время на уговоры, увидев выражение глаз друга.
Вылетев с противоположного конца деревни, они некоторое время скакали почти вровень. Затем дорога превратилась в тропу по обе стороны которой возвышались сугробы. Тропа, извиваясь, взбиралась наверх по склону холма, того самого, на котором тренировалась Кира, когда приезжал дядька Боян.
Почуяв волков так близко, Ромашка с Ветром заартачились, наотрез отказавшись идти дальше. Полночь, более привычная к запаху зверя, внесла хозяйку на самый верх, прежде чем протестуя взвиться на дыбы.
Кира не стала её мучить, бросила поводья и спрыгнула. За последние несколько дней шёл выпало много снега, и по эту сторону холма тропу замело. Бежать было тяжело, ноги тонули, порой, по колено. На середине склона она поравнялось с одинокой фигуркой. Узнала Фению, жену Аккария. Та лишь несколько месяцев назад разродилась очередной девочкой.
— Алинка, Степан! Киалана! — женщина металась и заламывала руки, разрываемая материнским инстинктом, который не позволял ни броситься на помощь одному ребенку, ни вернуться обратно к остальным.
— Беги домой! — рявкнула, поравнявшись, Кира.
Внизу у подножья суетились две маленькие фигурки. Восьмилетняя Алинка громко ревела, Степка тщетно тянул подружку за руку, а прямо на них неслись волки.
Звери рычали, мощными прыжками обгоняли друг друга, самые шустрые вырвались вперёд, желая раньше остальных заполучить добычу.
Кира сбавила шаг, на ходу сдергивая лук. Вынула стрелы — две за раз. Обе выпустила почти в одно и то же мгновенье. На снег под ноги товарищам упали два трупа. Кто-то неприхотливый, подгоняемый голодом, тут же набросился на свежее мясо.
Другие желали более нежной добычи.
Кира выстрелила ещё дважды, а затем отбросила лук в сторону — все равно на всех стрел не хватит. В руке очутился нож. Охотница не думала, что станет делать, когда окажется там внизу. Она просто старалась успеть и бежала что есть мочи, наблюдая, как готовясь к страшной смерти, обнялись дети, спрятали лица на груди друг друга. До неё доносился их тихий сдавленный плач.
От стремительного бега болела грудь. Подавив кашель, Кира, не останавливаясь взвилась в воздух одновременно с серой тушей. Зверь погиб в прыжке. Приземляясь, Кира одним точным ударом убила второго. Оттащила за хвост от детей ещё одного. Тот развернулся, скаля клыки, в звериных глазах плескалась голодная ярость. Кира зарычала в ответ, когда мощные лапы ударили в грудь, опрокидывая её на спину. Волк коротко взвизгнул. Горячая кровь брызнула из горла, заливая ей лицо. Отцовский нож не подвел…
* * *
Перед самой вершиной Крэг обернулся, Нааррон сильно отстал и сейчас едва плелся далеко сзади, держась за бок, следом от деревни бежали похожие отсюда на муравьев люди. Защитник поднажал, отчаянно боясь опоздать. На вершине холма он на миг остановился:
— Храни Киалана! Керун дай мне силы! — он побежал вниз.
Пасита нагнал его, когда Крэг преодолел примерно треть склона:
— Сопляк, ты-то здесь откуда? — казалось Защитник даже не задохнулся.
Крэг, не останавливаясь, процедил сквозь зубы:
— Тин Хорвейг? Разве не ты должен быть на её месте?
Пасита сузил глаза и, оттолкнув его в сторону, что есть мочи рванул вперёд. Крэг, не желая отставать, пустился следом.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
