Нейт пожал плечами:
— Что ж, если так, вам беспокоиться не о чем. Повернитесь и скрестите руки.
— Послушайте, зачем надевать на меня наручники? — запротестовал судья. — Сейчас я позвоню своему адвокату, и мы все уладим…
— Извините, сэр. Такова обычная процедура.
— Вы об этом пожалеете! — негодовал судья, пока Грей Эванс застегивал на нем наручники. — После всего, что я сделал для ФБР…
— Об этом нам лучше расскажет агент Баркер, — вставил Нейт.
Судья побагровел.
— Вот увидите, я сегодня же выйду на свободу! — прорычал он.
— Посмотрим, — невозмутимо ответил Нейт.
Сэм с нетерпением ожидала возвращения Нейта. Солнце закатилось за горизонт, сгустились сумерки, наступила ночь. Но она не ложилась — знала, что заснуть все равно не сможет. Ведь сейчас решалась судьба Нейта — ради нее он рисковал работой и жизнью.
Наконец послышался условный стук. Сэм бросилась к двери, распахнула ее — и Нейт вошел в комнату. Глаза у него покраснели; чувствовалось, что он едва держится на ногах, однако лицо его сияло счастливой улыбкой.
— Он за решеткой. И, думаю, завтра же лишится места в Федеральном суде.
— А его не выпустят?
— Вряд ли. Да и ради собственной безопасности ему лучше оставаться в тюрьме. Когда бостонские копы узнают, что их герой — неподкупный судья Макгайр — все это время смеялся над ними, хуже того — что он убил их товарища… Наши ребята такого не прощают. — Он нежно погладил ее по щеке. — Все кончено, любовь моя.
Любовь?!
Сэм вдруг стало трудно дышать.
— А… а ты? — спросила она, с трудом проглотив комок в горле. — А твоя работа?
— Все в порядке, — улыбнулся он. — Еще, пожалуй, повышение получу: ведь нам с Греем удалось разоблачить коррумпированного судью, да еще и упечь за решетку члена клана Мерритта! Правда, не того, за которым я охотился все эти пять лет, — с улыбкой добавил он. — Но этому я только рад.
— Я тоже, — искренне ответила Саманта.
Она действительно очень радовалась за Нейта, хотя сердце ее переполняли противоречивые чувства. Что ждет их дальше? Он работает в Бостоне, а ее дом и дело ее жизни — в Колорадо. К тому же теперь она запятнана родством с преступниками…
Нейт ласково погладил ее по голове, пропустив сквозь пальцы прядь темных волос.
— Представь себе, наш шеф так мною доволен, что предложил мне, когда это дело будет закончено, самому выбрать дальнейшее место службы. И я выбрал Денвер.
Сердце Сэм отчаянно заколотилось. Неужели…
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что никогда с тобой не расстанусь. Если, конечно, ты не против.
— Но я… я ведь из семьи Мерритта! — прошептала она.
— Ну и что? Это ничего не значит. Ни для моих товарищей, ни для меня.
Сэм затаила дыхание, не смея поверить своему счастью, а Нейт внезапно помрачнел.
— Но сначала я должен кое-что тебе рассказать. Я говорил тебе, что моя жена умерла, но не рассказывал, как именно.
Замирая от волнения и страха, Саманта ждала продолжения.
Нейт взял ее за руку, усадил на кровать и сам сел рядом.
— Она пила, — нахмурившись, сказал он. — И говорила, что пьет из-за меня. Из-за того, что меня никогда не бывает дома — я вечно пропадаю на работе и думаю только о том, как отправить за решетку клан Мерритта. Я пытался ей помочь, но она отказывалась лечиться и напивалась все чаще. Я начал бояться приходить домой — никогда не знал, что меня там ждет. Пропадал на работе дни и ночи. И однажды случилось то, что и должно было рано или поздно случиться: она села за руль пьяной и врезалась в фонарный столб.
У Сэм замерло сердце — такая боль звучала в его голосе.
— Я должен был понять, что происходит! — простонал он. — Должен был ей помочь! Но даже ее смерть меня не отрезвила: я и в этом готов был обвинять Мерриттов и продолжал преследовать их с еще большей яростью. Если бы ко мне явился дьявол и предложил продать душу в обмен на клан Мерритта — я бы согласился, не раздумывая.
— Нельзя помочь тому, кто сам себе помочь не хочет, — мягко заметила Саманта.
— Все было бы по-другому, если бы я вовремя понял, что с ней происходит! Но я не сумел ее защитить. Ни ее, ни мать.
Только теперь Сэм по-настоящему поняла, что мучило Нейта все эти годы! Не только ненависть к Мерриттам, не только жажда мести: маленький мальчик, живущий в его душе, винил себя за то, что не смог уберечь мать.
— Ты не мог ее защитить, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Так же, как не мог защитить и жену от самой себя. Бога ради, ты был совсем крохой!
— Когда погибла мать — да. Но жена — совсем другое дело.
— И здесь ты ничего не мог сделать, — твердо возразила ему Саманта. — Нельзя остановить человека, который сам не желает останавливаться. — Помолчав, она спросила: — До свадьбы твоя жена знала, чем ты занимаешься?
— Да. Но едва ли представляла, что значит жить с человеком моей профессии.
Он встретился с ней взглядом, словно ища в ее глазах ответ на свой непроизнесенный вопрос, — и Саманта угадала, о чем он думает.
— Обо мне можешь не беспокоиться, — улыбнулась она. — За последние несколько недель я получила исчерпывающее представление о работе федеральных агентов!
— Если хочешь, я могу уволиться.
— Не надо, — ответила она. — Это твое любимое дело. Я люблю тебя таким, какой ты есть.
— Сможешь открыть филиал «Чудес Запада» в Денвере?
— Знаешь, я уже и раньше об этом подумывала, — призналась Саманта.
В самом деле, поскольку большая часть ее бизнеса велась через Интернет, офис мог располагаться где угодно. Нейт наклонился к ней и легко поцеловал в губы.
— Я люблю тебя, — прошептал он. — Но уверена ли ты, что любишь меня? Что, если это просто благодарность?
— Эти два чувства перепутать сложно! — усмехнулась Саманта. — Когда Эд Грин помог мне переехать в новую квартиру, я была ему от души благодарна — но вовсе не стремилась выйти за него замуж!
— И мои недостатки тебя не пугают?
— А тебя — мои? Имей в виду, я страшно упрямая и люблю командовать.
— А я обожаю женщин, которые мной командуют!
— Вот как? Тогда — приказ номер один: предлагаю немедленно заняться любовью!
— Да ты еще и распутница! — расхохотался Нейт.
— Никогда за собой такого не замечала, но… не исключено!
— Что ж, тогда и я кое в чем признаюсь. На самом деле я просто обожаю исполнять приказы.
— Боюсь, твое начальство с этим не согласится! — рассмеялась Саманта.
