Пройдя дальше по коридору и оставляя развлекающихся гостей и хозяйку дома за спиной, Деннер посмотрел вперёд и очень вовремя: в ту гостиную, где, по ощущениям от маячка, находилась Агата, тенью скользнула какая-то фигура. Резко выдохнув, герцог чуть ли не бегом бросился вперёд, чтобы увидеть, как над неподвижно лежащей на диване Агатой склоняется какой-то тип — кто это, в полумраке, да ещё со спины, Деннер не успел понять.
— А ну, отошёл от неё немедленно! — герцог едва справился с раздражением и не зарычал — это кто ещё смеет покушаться на его женщину?!
Незнакомец резко выпрямился, обернулся и с удивлением протянул, окинув вошедшего взглядом:
— Герцог да Корсо? Что вы тут делаете?
Агата, умница, сориентировалась быстро: воспользовавшись моментом, соскользнула с дивана и поспешно отошла от Горвада, встав ближе к Дену. Он же нахмурился и скрестил руки на груди, не скрывая недовольства.
— Это я должен спросить, что вы тут делаете, князь? — ровным тоном спросил герцог, встав так, чтобы загородить выход.
— С леди Агатой беседую, как вы заметили, — Горвад ничуть не растерялся, даже принял вызывающую позу, расставив ноги и уперев руки в бока. — А вы её так невежливо прервали, между прочим, ваша светлость.
— Агата? — Деннер повернул голову к девушке, его голос стал мягче.
Она же спокойно ответила:
— Леди Эраль пыталась напоить меня сонным зельем, полагаю, для того, чтобы её брат мог беспрепятственно вынести меня из особняка, — Агата посмотрела на опешившего князя — он явно не ожидал, что она обо всём догадается.
— Во-от как, — тихо протянул Деннер, нехорошо прищурившись.
— Я понятия не имею, о чём леди говорит! — Горвад попытался откреститься от действий сестры, но герцог ему, естественно, не поверил.
— Агата, милая, выйди, пожалуйста, — тем же мягким голосом произнёс Деннер, не сводя взгляда с князя. — Нам поговорить надо с его милостью.
Ридгер фыркнул и насмешливо обронил, отбросив официальность:
— С каких это пор для тебя невеста принца — милая, Деннер?
Да Корсо ответил не сразу — дождался, пока Агата выйдет. Она же, проходя мимо него, на мгновение задержалась, подарила быструю улыбку и её ладонь коснулась плеча Деннера. После чего Агата покинула гостиную и закрыла за собой дверь. Герцог стремительно пересёк расстояние и остановился вплотную к Горваду, схватив его за отвороты камзола.
— Ты что себе позволяешь, щ-щенок?! — яростно прошипел князь и попытался ударить Дена.
Тот легко увернулся, не собираясь устраивать драку прямо здесь, и воспользовался магией, стянув руки Горвада невидимой верёвкой и снова ухватив его за ворот рубашки.
— Ещё раз подойдёшь к ней, набью лицо, — тихо, внушительно произнёс Деннер, глядя в горящие злостью глаза князя. — И чья Агата невеста, как-нибудь разберёмся с Диком между собой, понял? — он легонько встряхнул противника.
— Не тебе мне указывать! — не собирался сдаваться Горвад даже в такой невыгодной для себя ситуации.
— Я предупредил, — веско сказал Ден, не повышая голоса. — Не приближайся к Агате. И сестре своей скажи, — добавил он и отпустил Горвада, демонстративно встряхнув руками.
Невидимые путы на руках князя растаяли, Деннер же, бросив на собеседника ещё один выразительный взгляд, молча вышел из гостиной. Агата не ушла к остальным, ждала его в коридоре, взволнованно вышагивая и кусая губы. Едва Ден появился, она с тихим возгласом подбежала к нему, пристально вглядываясь в лицо.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Агата, переплетя пальцы.
— Да. Пойдём отсюда, — отрывисто ответил Деннер, подхватив её под локоть. — Нечего тебе здесь больше делать.
— Только Оливию заберу, не хочу её оставлять тут одну, — Агата нахмурилась. — Если Эраль учинила такое, то от Аргис вполне возможно, следует тоже ожидать гадостей, — она поспешила к людной гостиной.
— Нет, от принцессы вряд ли, — задумчиво протянул Деннер, следуя за ней. — А вот от её папаши…
— Подождёшь внизу? — Агата вопросительно посмотрела на герцога, радуясь, что тот не стал выговаривать за происшествие с князем.
Ведь могла оставить, как есть, и не показывать, что отвар якобы подействовал. Но вдруг у парочки имелся запасной план? И Ден ждёт, пока они особняк покинут, а потом выскажет всё, что думает?
— Забрать Оливию и быстро вниз, — герцог прищурился, чуть сжав её локоть. — И мы ещё поговорим о твоём поведении, леди Колючка, — выразительно добавил он.
Агата подавила вздох и терпеливо кивнула.
— Хорошо, — кротко отозвалась она.
Деннер отпустил, и Смирнова-старшая вошла в гостиную, оглядывая её в поисках сестры. Однако Оливии там не было, и в другой, соседней, где дамы музицировали и пели, тоже. Сердце Агаты забилось в горле, тревога молоточками застучала в висках: Аргис тоже не наблюдалось среди гостей. Найдя взглядом Илларис, Агата направилась к графине и вежливо постучала её по плечу, обращая на себя внимание.
— Где моя сестра, миледи, вы не видели её? — спросила она, пристально глядя в глаза леди да Санно.
— О? Может, она вышла в соседнюю комнату? — Илларис непринуждённо улыбнулась, и наигранности в её поведении Агата не уловила. — Знаете, тут так много гостей, я за всеми не услежу, — леди немного виновато пожала плечами.
Агата встревожилась ещё больше, поджала губы, кое-как справившись с раздражением, и вышла из гостиной обратно к герцогу.
— Её там нет, — с беспокойством произнесла Агата и посмотрела на него. — Лив пропала, Ден!
Чуть ранее, в общей гостиной.
Оливия так увлеклась новой игрой, что даже не заметила, как из гостиной ушла Агата, и главное, куда. Однако Лив не стала волноваться и бегать, искать сестру: раз она не предупредила, значит, ничего серьёзного, и стоит дальше придерживаться того же плана, не покидать людных комнат. За столом с ней оказались очень приятные молодые женщины, и завязался ненавязчивый разговор — в основном, конечно, про городские сплетни. Оливия больше молчала, чем разговаривала, ещё и потому, что игра требовала внимания, и поэтому не сразу заметила, что с Аргис, сидевшей рядом, что-то не так.
— Простите… я пропущу круг… — пробормотала вдруг она, отложив карты.
Встрепенувшись, Смирнова-младшая покосилась на новую знакомую: бледное лицо, частое дыхание и тревога во взгляде заставили и Лив насторожиться и обеспокоиться.
— Всё в порядке, Аргис? — негромко спросила она, нахмурившись.
— Я… посижу… — принцесса нервным жестом вытерла испарину со лба. — Тут душно, выйду, пожалуй…
Оливия отложила и свои карты и тоже встала вслед за пошатнувшейся Аргис.
— Давай, помогу дойти, — решительно заявила она. — Может, попросить леди Илларис врача вызвать?
