— Почему бы нам не выбрать для платьев какой-нибудь менее яркий цвет? — предложила я, бросая на Элли умоляющий взгляд.
Элли так мило огорчилась, что мне захотелось ее обнять.
— Но фуксия — это так романтично.
Брови Кларка вопросительно поднялись.
— Еще раз, фуксия — это какой цвет?
— Розовый, — выплюнула Джосс.
Брэден фыркнул и, явно не в силах справиться с собой, недоверчиво посмотрел на сестренку:
— Ты действительно пытаешься протащить розовый на нашу свадьбу? Мою свадьбу с Джосс?
— Это не просто розовый, — возмутилась Элли, как будто вокруг сидели сплошные идиоты. — Это шикарная розовато-пурпурная маджента.
Джосс подняла бровь:
— Это розовый.
Элли надулась:
— Ты не приняла ни одного моего предложения по поводу свадьбы.
— Элли, я нежно тебя люблю, но ты сделана из радуг и сердечек, а я — из прямо противоположного.
Я вклинилась с новой идеей:
— А что, если поискать что-нибудь цвета металлик для наших платьев?
Элли переваривала это секунду, и потом ее лицо просияло:
— Мы все будем хорошо смотреться в кремовом — такой оттенок шампанского. Думаю, даже Райан такое наденет.
Райан была лучшей подругой Джосс в университете. Хотя эти двое не могли видеться так часто, как привыкли, потому что Райан жила в Лондоне, но связь они держали все время и намеревались приехать на предстоящие свадьбы друг дружки.
— Хмм… — Джосс прожевала кусочек курицы и пожала плечами. — Это я могу пережить.
Все перестали есть и уставились на нее. Она подняла круглые от удивления глаза, скорчила рожу и бросила возмущенный взгляд на Брэдена:
— Что? Со мной можно договориться.
Он расхохотался:
— Просто я впервые слышу, как ты соглашаешься с чем-то, касающимся свадьбы.
— Это потому, что у нас отстойный организатор. Не обижайся, Элс.
Элли закатила глаза:
— Ну, знаешь, можешь всем заниматься сама.
— Я согласилась выйти за него замуж только при условии, что заниматься этим буду не я.
Кэм рядом со мной подавился смешком.
Брэден сощурился на невесту:
— Тогда почему не я занимаюсь организацией?
Все брови изумленно вскинулись от такого поворота.
— Ты? — раскрыла рот Джосс.
— Я, — пожал плечами он и отпил глоток воды, а потом продолжил: — У нас одинаковые вкусы, так что, сама понимаешь, скорее всего, тебе понравится то, что я выберу. И мне кажется, я справлюсь с этим быстрее, чем вы, вздорные девицы.
— Но ты ведь и так занят. Я не могу просить тебя об этом.
Он пожал плечами и улыбнулся, как бы говоря: «И что?»
— Тогда я буду помогать, — решительно заявила Джосс. — Мы сделаем это вместе.
— Правда?
— Правда.
— Но… — Унылый протест Элли против исключения из организаторов оборвал Адам, быстро поцеловавший ее в губы.
Когда он отодвинулся, у них тоже произошла одна из модных в эти дни молчаливых бесед. О чем бы в ней ни говорилось, плечи Элли расслабились, и она кивнула, сдаваясь.
— Как я рада, что это утряслось, — с улыбкой оглядела всех Элоди. — Если бы мне пришлось выслушать еще один звонок с просьбой рассудить, я бы со смеху померла.
— Это уж точно, — буркнула я, игнорируя укоряющий взгляд Элли.
— Итак, Мик, Оливия, — резко сменил тему Брэден, — Джо говорит, вы оба нашли жилье?
Оливия кивнула:
— Я буду жить на Джамайка-лейн, а папа сразу за углом. Мы скоро переедем. Будет приятно выбраться из этой гостиницы. О, а папа договорился о первом заказе. Спасибо Брэдену.
Об этом я слышала впервые.
— Правда, дядя Мик? Где?
Мик, более чем довольный, ответил:
— Отделка пары демонстрационных домов для нового квартала в Ньюхейвене. Начало работ через два месяца, так что у меня есть время сколотить команду. — Он посмотрел на меня через стол: — Ты как насчет этого, Джо? Не хочешь ли уйти из бара и агентства недвижимости и стать ученицей?
Моя вилка брякнула о тарелку от удивления. Он что… Он мне… Дядя Мик правда предлагает мне работать с ним?
— Э-э-э? — толково ответила я.
— Я спросил, не хочешь ли ты поработать на меня. Это риск для нас обоих, как всегда, когда начинаешь новый бизнес, но я абсолютно уверен, что смогу развернуться. Я уже дважды это делал. Так ты доверишься мне? Пойдешь работать со мной?
— Как маляр и декоратор? С тобой? — О господи, дядя Мик считает, что я достаточно хороша, чтобы работать с ним?
Я знаю, многим не покажется особенно крутым стать ученицей маляра-декоратора. Но такая работа требовала умения, терпения, и к тому же мне чрезвычайно нравилось этим заниматься. У меня будет настоящая карьера. Я даже никогда не думала, что такое возможно.
Потому что не считала, что хоть в чем-то достаточно хороша, чтобы даже думать о карьере.
Старые сомнения шипели и бранились в моих ушах, будя в животе вихрь нервных бабочек. Эти сомнения хотели, чтобы я сказала «нет», уверенные, что все закончится провалом.
И ведь вполне могло — не только из-за меня, но и потому что, как сказал Мик, это новый бизнес. Мне бы пришлось бросить две надежные работы ради бизнеса, имеющего риск развалиться. Можно ли мне вести себя настолько эгоистично? Коулу нужно, чтобы я подходила к таким вопросам рационально… Рука Кэма под столом скользнула в мою, и когда я посмотрела в его глаза, они сказали все, что мне требовалось знать. Я отбросила сомнения и самоедство.
От бабочек избавиться было гораздо сложнее, но, несмотря на них, я кивнула дяде Мику, чувствуя, как на моих губах зарождается улыбка, словно при виде чуда:
— Я с радостью.
* * *
Через пару часов я все еще пребывала в ошеломлении от дядиного предложения. Сидя за столом в гостиной Кэма, слушая, как Коул смеется над Оливией, переругивающейся с Нейтом по ходу видеоигры, я мыслями была далеко: вспоминала тот момент у Элоди и Кларка. Мы с Кэмом, Коулом и Оливией вернулись к Кэму, чтобы встретиться с Нейтом и Пити, которые заявились с пивом, едой из ресторана и свежей видеострелялкой.
У Оливии быстро сложилось поразительное понимание с Нейтом, и эти двое теперь отпускали реплики, непозволительные для подростков (я все еще была в состоянии задать им жару за мат в присутствии Коула), вышибая дух из виртуальных персонажей друг друга.
— Чувак, ты лох! — ухмыльнулась Оливия, когда дурацкий голос игрового комментатора сообщил: «Игрок выбыл».
