– Рихард? Лакомка? Ты ли это?
– Ну я.
– Так ты же умер! Тебя десять лет как прикончили.
– Не ври. Ты меня потрогай! Разве я похож на покойника? Тебе девчонка навстречу не попадалась? Молоденькая, лет четырнадцати, – самый смак. Я только собрался ее в кустах примять, смотрю – ты тут как тут, а она козою прочь рванула…
Рассказывали также, что этой ночью неведомым образом погас огонь факелов в руках достойных отцов-инквизиторов, занятых… А, впрочем, безопасно ли для подданных Гагена I вольно пересказывать эту историю?
– Нора! Нора!!! Ты меня слышишь?
– Да…
– Что с тобой, тебе плохо?
– Словно силы куда-то ушли… Все кончилось?
– Да. Кажется, мы сделали это. Сфера погасла сама по себе. За рощей кто-то покричал, потом приутих. Вставай, не надо лежать на земле.
– Что с Людвигом?
– А что с ним сделается? Инквизитор. Вот он, сидит неподалеку. Вроде бы живой, только что-то молчаливый.
– Как ты думаешь, то, что мы совершили, это… зло?
– Откуда мне знать? Злом не назовешь. Добром тоже не хочется. Наверное, это просто необходимость.
– Я устала. И хочу уйти отсюда как можно скорее.
– Тогда подожди еще немного. Мы с фон Фирхофом сходим посмотреть, что там осталось.
– Ой, нет. Я тут одна оставаться не согласна. Тем более после всего, что мне привиделось. Я пойду с вами.
– Вообще-то это опасно, вдруг там кто-нибудь выжил? Да и зрелище, наверное, не из приятных. Впрочем, пошли. Одной оставаться тоже не годится… Эй, Людвиг!
Фон Фирхоф встал. Он чувствовал себя опустошенным. Дрожали колени. К спине прилипла мокрая одежда.
– Что еще?
– Нужно проверить…
Они шли, огибая деревья, осторожно нащупывая дорогу в темноте.
– Не надо, не смотри туда, Нора. Посиди здесь.
Луг усеивали неподвижные холмики тел.
– Эй, инквизитор, помоги. Посвети.
– …живых не осталось. А это кто? Их предводитель?
– Он. Ничего особенного – обычный варвар.
– Я смотрю, тебе не в новинку обшаривать трупы, альвис. Много раз приходилось?
– Если бы я еще мог на тебя злиться, то сейчас было бы самое время поубивать друг друга.
Они засмеялись, пытаясь отогнать жуткое безмолвие места.
– Где Тассельгорн?
– Вот он. Святой Никлаус! Тут целая куча пепла. Вот лиса – сжег, должно быть, записку Саргана. На что-то надеялся. Жаль, она бы пригодилась мне.
– Их надо похоронить.
– После того, как вы оба будете далеко, я вызову инквизицию. Тела, вещи и все, что здесь, – теперь ее дело. Первый раз в жизни я был свидетелем настолько бесспорного факта сношений с дьяволом.
– А где он, кстати, твой дьявол?
Людвиг, перехватив факел левой рукой, невольно взялся за рукоять меча.
– Здесь его нет.
Они метались по полю, всматриваясь в лица лежащих.
– Похоже, бес ушел невредимым.
– Надо искать. Что это?
Дорожка примятой травы уводила в сторону.
– Сюда!
– Посвети.
Свет факела выхватил из темноты черное пятно – груду тряпок.
– Лю-двиг…
Голос лежащего шелестел едва слышно. Тряпье сползло в сторону, открылась рука, изуродованная вздувшимися пятнами ожогов. Дайгал удивился, откуда взялся огонь? Или это свет играет с тенью? Верно, ему просто почудилось.
– Лю-двиг. По-мо-ги. Мне.
Отблеск огня упал на холодное лицо инквизитора.
– Поздно, Бруно. Я уже ничем не могу тебе помочь. Проси теперь того, кто всеведущ и милосерден.
– Я умираю?
– Да, брат. Скоро ты ответишь за все, что совершил в этой жизни.
– Ты мо-жешь спасти. Ме-ня.
– Тебя никто не может спасти. По крайней мере в этом мире.
– Дай мне ру-ку, Люд-виг. Дай!
Голос лежащего окреп. Лицо по-прежнему прикрывало тряпье, но рука дернулась, подобно атакующей змее. Инквизитор отшатнулся.
На руке явственно проступала серая чешуя.
– Не пытайся творить зло хотя бы в свой последний час.
– Ты отказываешь мне? Напрасно. Подумай. Мы могли бы вместе… Это огромные возможности. Я не повторил бы прошлых ошибок. Это власть над миром! Власть, Людвиг.
– До чего же не оригинален дьявол, которого ты принял в себя. Он всегда и всем предлагает одно и то же, не различая лиц и обстоятельств. Я не святой, удалившийся в пустыню. Для власти над миром мне недостает главного – лень брать на себя лишнюю обузу.
– Людвиг, постой! Ты не понял меня… Я не предлагаю тебе творить зло. Я много размышлял. Твои способности к магии и моя сила вместе… Мы могли бы исцелить больных, накормить голодных, установить мир. Разве это плохо?
– Бес, как всегда, лжет. Или ты думаешь, что я не понимаю, что, использовав Сферу Маальфаса, нарушил заповедь белого мага и лишился своих способностей навсегда? А если бы и не лишился – я не верю тебе. Недостаточно глуп. Поищи другого дурака, Бруно.
– Подожди! Не уходи! Хорошо, тебе не нужна власть. Но подумай – твоя Империя и твой друг, император Гаген. Им угрожает великая опасность. Сарган мертв, но армия его цела. У варваров найдутся другие вожди. Их ведет мечта, и сила кипит в их крови… Когда-нибудь, скорее рано, чем поздно, они придут сюда снова, Людвиг. Ты уже поставил один раз земное спасение твоей Империи выше запретов. Мы могли бы… Только дай мне руку.
– Хватит! Знаешь, Бруно, твои хитрости шиты белыми нитками. Пора заканчивать этот бессмысленный спор, умри. Я не говорю «с миром», так как не верю, что мир по ту сторону возможен для тебя. Умри хотя бы с достоинством.
– Людвиг! Людвиг, брат мой, не уходи! Постой! Все, что ты слышал, сказал дьявол! Но сейчас говорит не он. Это я, Бруно. Я знаю, что умираю, а умерев, освобожусь от демона, который обманом владел мною…
– И это говоришь ты? Тот, кто совсем недавно столь блестяще доказывал дураку Тассельгорну, что дьявол не может овладеть душой человека без его желания?
– Это был не я. Теперь я – это я. Мне ничего от тебя не нужно. Просто вспомни – у нас одна кровь и один род. Я человек, и я умираю. Мне больно и страшно. Вокруг тьма, а совсем рядом, за последним порогом, меня ждет адское пламя. Побудь со мною. Я не хочу умирать в одиночестве. Не оставляй меня одного!!! Разве это так трудно?
– Хорошо. Я здесь, неподалеку.
– Спасибо тебе, Людвиг. Не бойся, я не попытаюсь прикоснуться к тебе. Помнишь, когда-то давно мы были вместе – с детскими мечами в руках или в хранилище книг, на волчьем острове, – там цвели ирисы… Ты это помнишь?
