Большой секции внешней стены слева… больше не было.
«Все правильно», – подумала Джин. Огромный сетчатый купол скрывал присутствие Трофтов в Мангусе, но, вместе с тем, не позволял космическому кораблю совершать нормальные взлетно-посадочные действия. Трофты вместе с Оболо Нардином легко решили эту проблему, попросту установив в стене раздвигающиеся ворота.
«Это нам на руку, – решила Джин. – Не придется больше лазать по стенам, когда покинем корабль».
К некоторому её удивлению, никто по ней не стрелял, пока она пробиралась к каучуковому «воротнику», но, приблизившись к нему вплотную, девушка столкнулась с новой проблемой. Между «воротником» и обшивкой «шеи» корабля Джин не обнаружила зазора, который позволил бы ей проникнуть внутрь ангара. Пользоваться же бронебойным лазером не следовало, поскольку яркая вспышка указала бы Трофтам на точное местонахождение Кобры-злоумышленницы. А её неисправные пальцевые лазеры…
Поджав губы, Джин встала на левое колено и положила на правое средний палец правой руки. Выставив правый мизинец, она сильно надавила левым большим пальцем на ноготь среднего пальца.
Она почему-то всегда считала, что спусковой механизм срабатывает только при определенном положении пальцев той руки, которой он и принадлежит. Но сейчас Джин поняла, что заблуждалась. Механизм среагировал на её манипуляции, и, спустя несколько секунд, лазерный луч прорезал в «воротнике» большую дыру с неровными краями, в которую Джин и нырнула, оглянувшись напоследок назад.
Внутри ангар был оборудован наподобие судоремонтной верфи. Командный модуль звездолета покоился в исполинском эллинге с наклонными стапелями, с движущимися эскалаторами и трапами, ведущими к пассажирским и грузовым люкам. У стен ангара высились башенные краны со стрелами, уже отведенными от готового к старту корабля.
Джин увидела десятка два Трофтов, стоящих на трапах или снующих у основания эллинга. У всех оружие в руках, все явно возбужденные…
И никто пока что не замечает её.
Джин позволила себе мрачно усмехнуться. Конечно, они нервничают и почти наверняка не знают, что им предпринять. Но они вооружены, предостерегла она себя. Они все вооружены, и их здесь чертова уйма.
Рациональная мысль отрезвляюще подействовала на вызванную выбросом адреналина самонадеянность. Пригнувщись, Джин облизнула пересохшие губы и прикинула, что делать дальше.
Внизу, слева от себя, она видела нижние ступеньки одного из эскалаторов, ведущего к задней левой стороне командного отсека, и, возможно, к открытому люку, который наверняка охранялся. Если пройти ещё несколько метров по «шее» корабля и добраться до тыльного края командного модуля, прежде чем кто-нибудь из Трофтов внизу посмотрит вверх…
Не успела она пробежать и двух метров, как лазерный луч разрезал воздух впереди нее, окатив волной тепла и ярчайшего света. Джин машинально прикрыла глаза, и задействовала оптические усилители. Наконец она достигла нужного места и, резко притормозив, развернулась на сорок пять градусов и прыгнула.
Пролетев над задним левым углом командного модуля, Джин приземлилась прямо на ступеньки эскалатора. С секунду она балансировала, выбросив руки в стороны и цепляясь большими пальцами за перила, чтобы не скатиться вниз по ступенькам.
Трофт, стоящий на верхней площадке эскалатора, у входного люка, застыл в шоке, из которого так И не вышел, поскольку луч бронейбойного лазера Джин разрезал его буквально пополам.
Восстановив равновесие, девушка одним прыжком преодолела оставшиеся между нею и входным люком ступеньки и через пару секунд неслась по коридору, который, она надеялась, выведет её к капитанскому мостику.
Коридор был пуст, и через десять метров, достигнув мониторингового перекрестка, Джин поняла, почему. Около двадцати инопланетян столпились у основания винтовой лестницы, наблюдая, как ещё двое, вверху, орудуют у люка капитанского мостика лазерной горелкой.
Все разом повернулись к остановившейся на месте Джин. Двадцать стволов лазеров нацелились в нее…
Голова Джин буквально затрещала от громоподобного гула, когда она выстрелила из ультразвукового дезинтегратора.
Помещение озарилось вспышками беспорядочного лазерного огня со стороны выстроившейся клином группы Трофтов, которые начали валиться на пол, рефлексивно нажимая на «спусковые крючки» своих лазерных пистолетов. А Джин, приняв новую огневую позицию, снова выстрелила, потом ещё раз и еще, сопротивляясь обратному потоку ультразвука и едва успевая уворачиваться от шипящих лазерных лучей Трофтов. К тому моменту, когда последние Трофты прекратили свою судорожную пальбу и попадали на пол, Джин вихрем промчалась вверх по винтовой лестнице и забарабанила кулаком в крышку люка, выстукивая условный сигнал «три-два-четыре».
Однако прошло несколько долгих секунд, прежде чем люк распахнулся.
– Джин! – выдохнул Дауло, глядя на девушку широко раскрытыми глазами. – Ты?..
– Собственной персоной, – усмехнулась Джин. – Может, впустите меня? Они в любую минуту могут снова открыть огонь.
Дауло поспешно отступил назад, и едва Джин успела проскочить внутрь, как Аким, стоящий с боку, мгновенно захлопнул крышку люка.
– Ты все же вернулась, – пробормотал он, щелкая замком.
– А вы чего от меня ждали? – устало поинтересовалась Джин. Колени её вдруг задрожали, она прошла, пошатываясь, к одному из кресел и тяжело опустилась в него.
– Мы думали, что ты отправилась за подмогой, – ответил Аким, подходя к ней.
– За подмогой? К кому? – сказала Джин. – Мы ведь выяснили, что в течение нескольких ближайших часрв нам не удастся связаться с вашими людьми.
Нога девушки коснулась чего-то металлического, и взглянув на пол, она увидела пять лазерных пистолетов, лежащих рядом.
– Решили собрать коллекцию оружия?
– Мы посчитали, что лучше держать все оружие в одном месте, – подал голос Дауло. – Поскольку… мы не были уверены, что ты вернешься…
– Зачем ты вернулась? – угрюмо спросил Аким. – Буду откровенным, мне не хотелось бы встретить смерть бок о бок с врагом Квазамы.
Джин сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула воздух.
– Возможно, тебя минует чаша сия. Командир Трофтов пытался связаться с вами по интеркому?
– Он хочет, чтобы ты сдалась, – вставил Дауло. – Говорит, что мы проиграли и что они не хотят убивать нас без нужды.
– Понятно, – кивнула Джин. – Трофты боятся, что во время штурма они нанесут ущерб капитанскому мостику.
Она повернулась на вращающемся кресле и изучающе оглядела панели пульта управления. Аким проследил за её взглядом.
– Что конкретно ты задумала, Жасмин Моро? Хочешь угнать корабль из Мангуса?
Джин фыркнула.
– У меня не получится, если даже я этого очень сильно захочу. Никогда не управляла летательным аппаратом размером больше аэрокара, а сейчас… – Она осеклась и оглянулась через плечо на люк, откуда донесся легкий треск. – Они возобновили работу, – тихо сказала она и снова повернулась к пульту. – Где же здесь…
