чекисты), а о шпильках и прочих дамских безделушках вести беседы просто на просто не приучены. Слишком уж давно женщины в их доме не водились.
- А королевский замок, знаешь, какой замечательный! - Милька иногда «теряла нюх» и обращалась к Эйжении на «ты». Спохватившись, извинялась, но вновь увлеченная болтовней начисто забывала, что перед ней госпожа. - Его окружают белокаменные башни, которые своими остроконечными крышами едва не достают до неба, и на каждой горит по алмазу величиной с голову теленка. Смотреть на те камни глазам больно, но зато во дворце светло ночью как днем. А еще те камни сохраняют внутри вечное лето, а потому даже зимой в королевских садах благоухают цветы и зреют фрукты. Но только шагни за ворота и все! Вновь окажешься по колено в стылой грязи.
- Магия?
- Ну да. Король не скупится на магию. Не то, что остальные. Даже свечи слугам поштучно выдают, лишь бы потом подольше Тенями жить.
- Лорд Цессир тоже вроде не из жадных, - Юля только сейчас обратила внимание, что люстра, висящая над головой, украшена совсем не свечам. Плафоны как будто бы светились сами по себе. Да и вообще, Юлия не припоминала, чтобы кому-либо из слуг приходилось бродить по дому с канделябром в руках. Она тут же забеспокоилась: - Но почему же отец так расточителен?
- Чтобы папа да запросто магию тратил? Ну уж нет! - в дверь сунул голову краснощекий с холода Гаррон. - Он и после смерти королевству служить захочет, а потому ни крупицы на сторону не спустит. Разве ты, сестрица, не заметила, что лики только мне приходится менять?
Дверь раскрылась настежь, и Милька прыснула от смеха - на сыне лорда был надет женский наряд - кожаная юбка, меховая жилетка, украшенная бусами, на ногах замшевые остроносые сапожки. Длинные волосы заплетены в три косы.
- А как же?.. - Юля в смятении подняла указательный палец на люстру.
- Эх, ты! Темнота! У нас на крыше солнечные батареи стоят, - «урийская вдова» щелкнула пальцем по деревянной плашке, на вид ничем не отличающейся от остальных, служащих украшением дверного проема, и люстра погасла. - А потому зимой нужно электричество беречь.
- А что такое электричество? - встряла Милька, понимая, что хозяйка именно по этому случаю раскрыла от удивления рот, хотя самой Юле объяснения брата вполне хватило. Ей ли не знать законы физики? Удивляло другое - откуда здесь, в Агриде, солнечные батареи?
«Откуда батареи? Оттуда, откуда и я».
Гаррон скривился, осознавая, что сейчас придется долго и нудно рассказывать о том, чего служанка никогда не поймет, а потому обреченно махнул рукой, найдя короткий ответ:
- Магия, Миля, просто магия.
- Ну вот! Я же говорила! - победно воскликнула Милька.
- Подожди! - Юля догнала развернувшегося к выходу брата. - Ты был у урийцев? Как там...м-м-м...
- Ты хотела спросить, как там Раттар? - улыбка из взгляда Гаррона ушла. - С ним все хорошо, раны и переломы зажили. Урдук, который послал лорд Ханнор, помог. А вот младшего сына вождя чудо-ягода не спасла. Он умер. Сейчас в урийской степи траур.
- Его тоже... лорд Ханнор? - Юля побледнела.
- Нет. Он от болезни умер, не дожив год до совершеннолетия. Оно у урийцев в четырнадцать наступает - время поклониться священной бараньей голове.
- Мне очень жаль. Если увидишь Раттара, так и скажи, что Юли-се очень жаль.
- Сестра...
- Ах, прости. Я забыла, что ты там инкогнито...
- На бал собираешься? - Гаррон быстро сменил тему.
- Собираюсь. Да, кстати, - Юлины глаза ожили. Она метнулась к шкафу, из которого вытащила бархатную черную коробку. - Передай эту диадему своей невесте. Говорят, она мечтает о ней. Отец разрешил.
- Вот спасибо, сестричка, - Гаррон облегченно выдохнул и вновь разулыбался. - Знала бы ты, как выручила меня. Мне всю плешь из-за драгоценностей матери проели.
Королевский замок превзошел все ожидания. Блеск и красота особняков местной знати, мимо которых проезжала карета, по сравнению с открывшимся великолепием казались незначительными. Дворец был грандиозным - это слово подходило как нельзя лучше. И вся его громадина освещалась прожекторами, отчего казалось, что ажурное строение с множеством окон, балконов и башенок парит в воздухе.
Стоило выйти из кареты, как Юля почувствовала характерный для оранжереи влажный воздух. Где-то далеко работал генератор, и никакие звуки музыки не могли скрыть его приятное для соскучившегося по цивилизации человека тарахтение.
«Вот тебе и магия».
***
- Лорд Цессир с дочерью!
- С дочерью? Откуда? - Элькассар Третий, услышав объявление, едва заметно пошевелил пальцами правой руки, покоящейся на подлокотнике, и Магистр, одетый по случаю бала во все красное, склонил голову к королю.
Гердих поймал это движение, несмотря на то что до того места, где сидел правитель Агрида, его отделяло немалое расстояние. Саркастическая улыбка Цессира была ответом на внимательный взгляд Магистра: Изегер не зря предложил Эйжении диадему своей матери. И не зря шестая по счету королева мечтала заполучить эту небольшую корону с россыпью черных бриллиантов - камни были заговорены на сокрытие истинных мыслей. Но увы, даже после кончины жены Дульф Ханнор отказался продавать памятную вещь, а потому королева так и не утаила крамольные мысли и быстро закончила жизненный путь. У бывшей возлюбленной самодержца настолько мало накопилось магии, что ей даже Тенью побывать не пришлось. Поговаривали, что она хотела возвести на трон своего малолетнего брата, поскольку сама рожала только девочек. Род Заговаривающих Болезни с тех пор иссяк, а их строн болтался на шее Магистра.
- Ну? - правитель Агрида сделал вид, что поправляет волосы на лбу, а на самом деле жадно рассматривал дочь Цессира. В том, что она родная кровь Гердиху, сомнений не было. Элькассар помнил ту старшую Эйжению, которая когда-то обманула его, притворившись зараженной страшной болезнью, отчего ее тело покрылось струпьями. А королю, несмотря на наличие законного мужа, так хотелось ее поцеловать.
«Хорошо, что Гердих не знает истории с его матушкой. Она слово дала, что никому не расскажет о конфузе в обмен на оставление попыток сделать ее фавориткой. А дочь Цессира хороша! Вылитая Эйжения, - в животе короля растеклось приятное тепло, а кончики пальцев начало пощипывать - верный признак того, что ему хочется поближе узнать понравившуюся женщину. Элькассар, потирая пальцы, задумчиво сощурил глаза. - Однако она тоже из рода Меняющих Лики, как
