–Узнал, ага. Но почему-то не поздоровался,– мрачно кивнули ему в ответ.– Из-за тебя, не иначе.
–Надеюсь,– загадочно и лаконично хмыкнул тот, в очередной раз избегая объяснений.
–То есть рассказывать, зачем ты это затеял, не собираешься?
–Что затеял?– Темный оставил наконец в покое ее руку, потому как пришлось освобождать место на столе – от стойки к ним торопилась официантка с меню и двумя бокалами.
Селль дождалась, пока уйдет крепенькая девица, которую она раньше здесь не видела, выставив перед ними по высокому стакану с шапкой пены, и лишь после этого ответила:
–А знаешь, темный, вопрос-то действительно хороший. Поэтому уточняю: на кой тебе было затевать вообще все? Подождал бы тихо до послезавтра – просто не дав себя убить, и никакой новой звезды собрать не смог бы никто. А потом, когда сила из места уйдет, решал остальные проблемы уже спокойно и не торопясь. Почему вы сегодня даже не обсудили такой вариант?
–Рыжая,– тот наконец глянул на нее серьезно.– Что значит «уйдет»? Ты представляешь себе, сколько ее там сейчас? А эти криворукие даже нормальной защиты выставить не смогли. Она уже оттуда сочится, недаром крысы потянулись, но если уйдет все разом, там такой маяк полыхнет – от границ видно будет. Я не готов вот так запросто сдавать всем подряд место нашей силы. И никто из нас не готов. Обсуждать тут нечего.
–Надеюсь, ты не собираешься им эту защиту подправить?– скептически изогнула она бровь.
–Именно что собираюсь. С этого наши завтрашние переговоры и начнутся – потому как загадочному «пункту три» светиться, уверен, хочется еще меньше. Но чтобы знать, как с ним говорить, я должен знать, кто он. И здесь, рыжая, мы как раз для этого. Странно, что оно вызывает у тебя вопросы.
–Я могла и одна сходить,– буркнула Ленро, пододвигая свой бокал поближе.– И сама все выяснить. Или не доверяешь моему опыту?
–Доверяю. Но у тебя свой опыт, а у меня свой. Другой. И угол зрения тоже другой – могу заметить то, что пропустишь ты…
И тут их, увы, прервали – терпение у нетерпеливых закончилось.
От длинного, излюбленного курсой стола возле двери в их сторону шли сразу трое, и Селль увидела это первой. Впрочем, скрываться там никто и не думал, наоборот, вся троица демонстративно подошла к темному вплотную, так же демонстративно встав у него за спиной. Особенно эффектно это смотрелось в неожиданно наступившей тишине – на угловой эстраде притихла не только певица, но и сопровождавшие выступление музыканты. Разом. Как выключили.
–Похоже, здесь давно не убирали,– начал собственное выступление коротко стриженный крепыш в курсантской форме, вставший от Арделана справа, но обращаясь не к нему, а к своему долговязому приятелю, оказавшемуся от темного с другой стороны.
–Ага, смердит, аж мочи нет,– охотно подтвердил тот, тоже словно не обращая внимания на «предмет разговора».
–Может, господа, поможем заведению?– подал голос третий, занимая позицию точно за спинкой стула и смахивая несуществующие пылинки со своей нарукавной нашивки пятого курса.– Сами выкинем это отсюда нахрен?
–Окажем заведению благотворительную, так сказать, помощь…
И тут Арделану надоело изображать мебель.
–Благотворительность – это хорошо, я тоже когда-то любил,– вмешался он в этот слаженный хор и чуть повысил голос, кивнув в сторону эстрады.– И даже готов вспомнить былое, чтобы избавить даму от тех, кто мешает ей выступать. Вы продолжайте, продолжайте, леди, у вас прекрасный тембр.
–Слушай, ты…– тот, что слева, наклонился к плечу Арделана, опираясь ладонью на стол и явно нацелившись добавить что-то более ядреное.
Но Селль, прекрасно помнившая, как темный в свое время надавал по рукам отнюдь не безобидному Барту, мигом сообразила, что и сейчас все идет к тому же. А вот что начнется после, можно лишь догадываться, но точно ничего хорошего. И, решив, что пора вмешиваться, расчетливо опрокинула свой бокал – так, что содержимое плеснуло и потекло в сторону хама, заставив того отскочить:
–Адовы бесы!
–Ох, какая я неловкая,– нехорошо прищурилась она на всю незваную компанию.– Не могли бы вы, господа, передать мне салфетки с во-он того столика? Нет? Ну ладно, у меня тут платок где-то был…– И, выставив на столешницу сумочку, демонстративно достала и выложила перед собой сначала серьезный и полностью готовый к стрельбе ствол, а вслед за ним стопку визиток детективного агентства, но платка так и «не нашла».– Черт, вы мне свет загораживаете… Не могли бы господа подвинуться? Желательно туда, откуда вас принесло. Ну?
Глава шестнадцатая
Слегка шокированные «господа» оказались в явном затруднении. С одной стороны, и отступать вроде как повода особого нет, но с другой – уж больно серьезный калибр оказался на столе. И очень серьезное выражение глаз у девицы, положившей руку на пушку. Селль и в самом деле готова была выстрелить – в пол для начала, ну а там уж как пойдет…
И тут Арделан вдруг расхохотался – искренне и от души, окончательно сбивая курсу с толку и то ли разрядив обстановку, то ли, наоборот, накалив ее вкрай:
–Леди, вы неподражаемы. Я просто-таки горжусь.
–Гордитесь, ага,– щедро разрешила она.– Телохранитель вам достался действительно из лучших, денежки свои вы не зря потратили.
Тот слегка опешил, а парни вообще перестали понимать хоть что-то. Но на всякий случай чуть сдали назад, попятившись от их столика – не слишком заметно, чтоб никто ничего лишнего не подумал. Окончательно же определиться с ситуацией им помог хозяин заведения.
–Селль, деточка, какими судьбами?– с искренней радостью всплеснул он руками, как-то совершенно незаметно преодолев расстояние от своей стойки до поля боя.– А я и не узнал сразу такую-то красотку…
И с тем же преувеличенным энтузиазмом развернулся к курсантам:
–Представляете, эта леди была когда-то лучшим снайпером своего выпуска. Как раз здешние курсы и оканчивала,– а увидев, что намек те прекрасно поняли, добавил уже для Ленро:– Кстати, твой рекорд не побит до сих пор. И ту мишень я вон там, прям на входе повесил, видела? Парни-то наверняка видели – наша достопримечательность теперь. Первокуров к ней чуть ли не причащаться водят, сразу после поступления.
–Кстати, чего стоим, господа?– Арделан наконец развернулся и посмотрел на сборище за своей спиной.– Дама же попросила вас удалиться?
–Желание леди – закон,– зачем-то козырнул к пустой башке заводила, и компания, тщательно скрывая облегчение, свалила обратно за свой стол, тут же зашушукавшись с остальными приятелями, в набег на темного не ходившими.
Арделан же, наверняка успевший смахнуть с троицы немало негатива и агрессии, только что не облизывался, поглядывая в ту сторону и, похоже, предвкушая добавку.
–Привет, папа Виц,– усмехнулась наконец Селль, поняв, что этот раунд закончен, и начала упаковывать свою впечатляющую выставку обратно в ридикюль.– Я думала, и не подойдешь уже.
