без особых развлечений.
– Скажи, – упрямо повторил Жером. – В моей жизни и так смысла почти нет.
– Неправда, – вмешался призрак. – Ты любишь море и свою работу. Я очень удивился, когда ты заступил на службу к Лафату, решив сменить деятельность на чуждую тебе.
– Думал, понравится. Нагрузки никакой. И денег обещали много, – смутился парень.
– Тогда тем более лучше оставаться в неведении, – поставила точку я.
– Но я могу помочь в битве!
– Не можешь. Она будет проходить не здесь.
– В другом городе?
– В другом мире.
Парень замер, раскрыв рот и хлопая глазами. После всего, что он сегодня увидел, ему даже в голову не пришло не поверить.
– В другом мире, – повторил он резко севшим голосом. – А… кто ты? Ты не Адель?
– Здесь я – Адель. В другом мире меня зовут Варвара, – я решила сказать частичную правду, не раскрывая детали создания этого городка. – Лафат в настоящий момент там, и оказался он там по моей вине. Причём сейчас этот бородатый гад ещё и владеет невиданными силами. Он может управлять снами, температурой, тьмой, иллюзиями, создавать себе гадких прислужников…
Вот тут обалдел даже призрак. Он охнул, расширив свои глаза в буквальном смысле на пол-лица. Выглядело жутковато. Жером же побледнел до синевы.
– Спокойно, – поторопилась исправить ситуацию я. – Я не позволю ему причинить вам зло. Как только он переместится сюда, сразу окажется в моей полной власти. А так как я знаю теперь правду о нём и о природе его способностей, соответственно, сделаю всё, чтобы исключить любые… казусы.
Призрак успокоился. А вот Жером…
– Окажется в твоей полной власти?! Почему?!
Я глубоко вдохнула и выдохнула.
– Просто… э-э-э… ну, скажем, в этом мире я… кое-что могу.
– Всё можешь, – поправил призрак.
– Так, тихо. Хватит травмировать психику парня. Ответь лучше на вопрос – какие слабые места есть у Лафата?
– Слабое место у него одно – мать. Только она имела на него управу. Так что любое напоминание о ней будет пугающим, – наконец, сказала что-то путное призрак. – Однажды я наблюдал сквозь стены, как он случайно обнаружил на чердаке сундук с её старыми платьями. Это было незабываемое зрелище. Мужчина исчез и снова появился тот мальчик. Он побоялся к ним даже прикоснуться. Поводил руками над поверхностью, то и дело отдёргивая их, словно слышал окрик. Затем сел рядом и ждал чего-то. Очнулся только через полчаса. Встал и тихо ушёл. Нанял потом работников, чтобы вынесли сундук. Сам больше не приближался к нему.
– Интересно, – я задумалась. – Значит, мать… есть, над чем поразмыслить. Почти уверена, что смогу это как-нибудь использовать… а теперь расскажи мне дословно всё, что слышал, когда она ругалась на сына. Как она его называла, в чём обвиняла и так далее. Лучше в лицах. Чем подробнее, тем лучше.
Некоторое время ушло на рассказ, ещё минут десять на то, чтобы сжато ответить на вопросы Жерома о другом мире. Напоследок он спросил:
– Адель, а ты можешь сделать меня счастливым?
– Могу, – ответила я. – И сделаю. Я задолжала тебе за помощь. А теперь, кажется, мне пора домой.
Глава 47
Стоило только прозвучать этим словам, как не вполне удобный стул сменился мягким диваном. Спустя минуту зашёл Влад со стаканом сока в руке.
– Держи, – я приняла подношение и вежливо поблагодарила, стараясь сделать невозмутимый вид.
Влад пристально вгляделся в моё лицо, затем скользнул взглядом по блокноту и ручке. И спросил:
– Сколько?
– Что? – недопоняла я.
– Сколько времени ты провела в книжном мире?
– Но откуда… – начала я и осеклась. Он был сверх меры умён и проницателен. Не понимаю, на что я рассчитывала? – Полдня.
– Ну, не так много, – заметил Влад, присаживаясь рядом. – Неужели обиделась на выходку блондинки?
Я не сразу вспомнила девушку, без спроса заявившуюся сюда. После событий в книжном мире казалось, что это произошло так давно…
– Нет. И, кстати, почему ты её не почувствовал? – с запозданием пришёл мне на ум логичный вопрос. Неужели хотел проверить, буду ли я ревновать? – Вроде у тебя тут всё под охраной.
– Под охраной, да, – покладисто кивнул он. – От тёмных сил или от тех, у кого имеется злой умысел. У этой девчушки не было ни того, ни другого. Заметь, как только она услышала, что я не один, сразу ушла без возражений.
Я с сомнением хмыкнула. Может, правда, а может, нет. С Влада станется воспользоваться внезапно подвернувшейся возможностью в собственных интересах. Надеялся, к примеру, с помощью лёгкой провокации пощекотать мои собственнические наклонности…
– И почему же ты решила сбежать? – проникновенно уточнил Влад, не спуская с меня сканирующего взгляда.
– Я отвечу, но через минуту, – сначала надо кое-что закончить. А точнее, расплатиться по счетам.
Ничего больше не добавляя, взяла блокнот и написала:
«Призрак почувствовал, как тают, истончаются цепи, удерживающие его в мире живых. Свобода! Он напоследок осмотрел свою ненавистную тюрьму, немного пожалел о том, что не видит в этот момент лица Лафата, паршивого мальчишки, по чьей вине провёл в заточении столько лет, и с облегчением растворился в воздухе. Ему предстоял собственный путь. Казалось, даже сам дом протяжно выдохнул, избавившись от тяжкого груза. Скрипнули полы, качнулись люстры, звякнула посуда, а потом всё стихло. Канал с потусторонним миром, наконец, закрылся.
В это же время Жером сидел на перевёрнутой лодке и смотрел на море. Рядом лежала подруга-сеть. Он думал. Думал о том, как же причудливо сложилась судьба. После первого побега из подвала Лафата, неразгаданная тайна угнетала его. Снова и снова являлась во снах эта дверь. Пугающая и манящая одновременно. Парень с самого детства терпеть не мог незаконченных дел. Они тянули из него силы, занимали мысли и не давали расслабиться. Возможно, поэтому сегодня он согласился сопроводить Адель. Чтобы закончить. Как угодно. Одна тайна открылась, но появились новые. Жером не знал, хочет ли получить ответы. Он требовал их, скорее, по привычке. Однако сейчас, вопреки всему, чувствовал облегчение, что некоторые двери так и
