инженерной части, обязанности которого исполнял до конца своей жизни, до 1891 года. Необходимый военный опыт он уже имел. В тот же день стал генерал-адъютантом, а на следующий день – генерал-лейтенантом и назначение командиром 1-й легкой гвардейской кавалерийской дивизии.
В 1859 году, в 28 лет, был назначен командиром резервного гвардейского корпуса, а в следующем году произведен в инженер-генералы. В 1861 году Александр II поставил его во главе Отдельного гвардейского корпуса – основы столичного гарнизона. В августе 1864 года принял должность командующего (с 1867-го – главнокомандующего) войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа. За 38-летним инженер-генералом сохранялись все прежние должности и звания.
Великий князь Николай Николаевич (Старший)
Осенью 1876 года стала ясна неминуемость войны с Турцией. На должность главнокомандующего русской армией претендовал победитель Шамиля генерал-фельдмаршал князь А.И. Барятинский. Но выбор императора Александра II пал на младшего брата. Великий князь убыл на юг, приступив к формированию действующей армии.
По согласованию с правительством союзного княжества Румынии русская армия вышла на берега Дуная. 10 июня 1877 года реку в ее низовьях форсировал 14-й армейский корпус, 15 июня у Свистова – дивизия генерала Драгомирова. После наведения мостов через Дунай перешла вся армия.
За успешный переход через Дунай на Болгарскую землю главнокомандующий великий князь Николай Николаевич награждается орденом Святого Георгия II степени.
…Перейдя на дунайское правобережье, русская армия повела наступление по трем направлениям. Западный отряд генерала Н.П. Кридинера взял крепость Никополь и двинулся на Плевну, самую сильную вражескую крепость на Балканах.
Восточный (Рущукский) отряд под командованием цесаревича Александра Александровича (будущего Александра III) стал оперировать в «четырехугольнике крепостей) на северо-востоке Болгарии. Главной целью здесь был Рущук с огромным гарнизоном.
Главный же удар наносился в центре отрядом генерала И.В. Гурко (Ромейко-Гурко). Ему предписывалось наступать в направлении Балканских гор, рассекая территорию Болгарии пополам. Тем самым турецкие войска лишались взаимопомощи и проведения взаимных операций.
Занятие древней болгарской столицы Тырново побудило главнокомандующего лично идти к Балканам. Был захвачен Шипкинский перевал, и русские полки вступили в Южную Болгарию. Однако им под давлением свежей турецкой армии Сулеймана-паши пришлось оставить освобожденные города и отойти за Балканы.
Однако за русскими остался стратегически важный Шипкинский перевал, перед которым встала 27-тысячная при 48 орудиях армия Сулеймана-паши. Шипку героически защищал отряд генерала Н.Г. Столетова (менее 7 тысяч человек, в том числе 2 тысячи болгар, 28 орудий).
Три штурма хорошо укрепленной в фортификационном отношении крепости Плевна, в которой укрылась другая турецкая армия под командованием Османа-паши, оказались неудачны. Вторая Плевна (штурм 18 июля) заставила русскую армию на Балканах временно перейти к обороне.
Великий князь решил ужесточить блокаду Плевны. 22 августа победно прошел 12-часовой штурм укрепленного города Ловча, который защищал 7-тысячный гарнизон. Турки бежали на запад по Софийскому шоссе. Теперь крепость Плевна оказалась блокированной с последней стороны – от Софии.
Военный совет русской армии высказался за новый штурм Плевны. На Балканы стала прибывать вызванная по настоянию великого князя из России столичная гвардия, отборные по своей выучке полки. Началась осада крепости, под которой сосредоточилось до 85 тысяч союзных войск, в том числе 32 румынских.
Приступ шел два дня – 30 и 31 августа. Осман-паша ввел в дело все наличные резервы и сумел отразить натиск противника. Русские потери составили свыше 12 тысяч человек, румын – 3 тысячи. Атаку крепости приурочили ко дню именин Александра II, но император подарка в день 30 августа не получил.
На Военном совете 1 сентября главнокомандующий, считая силы под Плевной недостаточными, высказался за отвод войск за Дунай на традиционные зимние квартиры. Но против этого решительно высказался Александр II. Блокада Плевны продолжилась.
Султанское командование стремилось оказать помощь армии Османа-паши, затворившейся в крепостной Плевне. Была отражена попытка армии Сулеймана-паши взять Шипку. Столь же безуспешными оказались атакующие усилия армии Мехмета-Али-паши у Чаыр-Киоя. Выстоял под ударами и Восточный отряд.
28 октября Осман-паша, окончательно потерявший надежду на помощь извне, повел свою армию на прорыв из Плевны. Удар пришелся на позиции Гренадерского корпуса. Героем боя оказался Сибирский гренадерский полк, выдержавший кровавый рукопашный бой. Прорвать осадную линию туркам не удалось даже ценой больших потерь. Турки, деморализованные ходом боя, отошли обратно в крепость и в тот же день капитулировали. Султан лишился 40-тысячной армии. Теперь ситуация в войне резко менялась. Великий князь Николай Николаевич на следующий день был удостоен высшей полководческой награды – ордена Святого Георгия I степени.
…Высвободившиеся осадные войска стали участниками широкого наступления. Теперь русская армия могла «шагнуть» за Балканский хребет. В конце декабря отряд И.В. Гурко, основу которого составляла гвардия, занял Софию. Через несколько дней состоялось сражение у Шипки-Шейново. Сражавшаяся здесь турецкая армия сдалась. Теперь был открыт путь на столицу Оттоманской Порты.
Авангард наступающей русской армии под командованием «белого генерала» М.Д. Скобелева без боя занимает ворота Константинополя (Стамбула) город Адрианополь. Стамбул защищать было некому, а появление бронированной эскадры английской короны у входа в Босфор русский главнокомандующий откровенно проигнорировал.
19 января 1788 года в Адрианополе стороны подписали перемирие. Ровно через месяц, 19 февраля, в Сан-Стефано был подписан мирный договор.
Последними наградами для великого князя Николая Николаевича за турецкую войну стали Золотое оружие – сабля, украшенная алмазами, с надписью «За переход через Балканы в декабре 1878 года» и чин генерал-фельдмаршала.
Здоровье его было подорвано, и он в апреле того же года, сдав армию генералу Э.И. Тотлебену, возвратился из Болгарии в Санкт-Петербург, приступив к исполнению прежних обязанностей. Начиная с 1880 года он постепенно отошел от государственных и военных дел.
Последние годы жизни полководец много заботился о совершенствовании кавалерии. Современники считали его «выдающимся кавалерийским генералом». Великому князю принадлежала идея проведения больших армейских маневров. В 1890 году – в полевых учениях участвовало 130 (!) войск Варшавского и Киевского военных округов.
Умер генерал-фельдмаршал великий князь Николай Николаевич Романов в крымской Алупке, в 1891 году. Тело его было погребено в соборе Петра и Павла в Санкт-Петербурге (Петропавловская крепость).
Когда у него родился первенец Николай, император Александр II повелел теперь во всех официальных документах именовать своего младшего брата великим князем Николаем Николаевичем (Старшим). Под этим именем главнокомандующий русской армией – освободительницей Болгарии и вошел в отечественную историю. Его сын, великий князь Николай Николаевич (Младший), с началом Первой мировой войны стал Верховным главнокомандующим Российской империи. Но фельдмаршальского жезла, как отец, не получил.
Гурко (Ромейко-Гурко) Иосиф Владимирович
Один из героев освобождения Болгарии от османского
