просто пожал плечами. А вот нечего мне грубить, я и раньше-то такого не прощал, а теперь и подавно.
— Он просто не хочет признавать, что был не прав, — скалился в сторонке Хиран, — Да? — а потом он стал резко серьезным и посмотрел на нас, — Они ведь ушли, Риз?
— Кто? — видимо удар был сильнее, чем я думал, потому что не смог сразу его понять. Я подвигал челюстью, но вроде нет, всё не сильно и страшно.
— Тьма? Тени? — в его глазах была надежда пополам с недоверием, — Больше не будет алтарей, нападений?
Энджи тоже ждал ответа, всё ещё хмурясь.
— Не будет, — подтвердил я, и Хиран облегченно вздохнул.
— Но это же не всё? — буркнул Энджи, — Свет тоже ушёл. Риз, что ты натворил?
— Восстановил баланс? — пожал я плечами, опять, и посмотрел на Ру, — Может, вернемся в Ашир? И я всё расскажу, подробно, но потом, а сейчас, я слишком устал.
***
Я почувствовал, как она шевельнулась, и поднял голову. Похоже, я тоже задремал, так как спина совсем затекла. Мы вернулись домой, и просто завалились спать. Честно говоря, я вообще плохо помню дорогу. Возможно даже, что Энджи с Хираном, финальную часть пути волокли нас на себе.
Ру улыбалась и смотрела на меня. В её глазах было столько нежности и любви, что я чуть не задохнулся, забыв, что умею дышать.
— Риз. Как же я рада, что мы снова дома. Вот только…
— Что? — я держал руку девушки в своих, широко улыбаясь в ответ. Ведь я смог всё сделать правильно, и больше никто у меня её не заберёт.
— Твои глаза…, — она дотронулась до моей щеки, — они стали совсем чёрными.
— Да, — я опустил веки, — мне уже сказали… Тебе не страшно?
Она покачала головой и бархатно рассмеялась.
— Я видела тебя и более ужасным, — она приподняла меня за подбородок, чтобы снова заглянуть в глаза, — Риз… Я всё помню!
— Что всё? — я боялся поверить, и безумно этого желал…
— Всё, — она приблизилась и поцеловала меня в губы, — Каждый мир. Наши встречи и расставания, — она не сказала смерти, а именно расставания.
Я оборвал её на полуслове, целуя в ответ. Сжимая, прижимая…
— Риз! — взмолилась она, — Может позже? — я замер, не понимая почему, — Нас же вроде как все ждут.
— Хм… — я внимательно её разглядывал какое-то время, — Что значит позже? Теперь, вообще не критично когда. Так что пусть ещё подождут. Тем более уже почти ночь.
И вообще я же герой? А героев положено ждать. Ждать и верить, что они придут в самое нужное время. Так что выходит, что когда бы я не пришёл, именно тогда и будет нужнее всего. Мысль мне понравилась и, улыбнувшись, я снова потянулся губами к моей Ру.
Эта ночь только для нас двоих. Вся, без какого-либо остатка.
Ру.
Я шагами мерила коридор и очень нервничала. Не то чтобы я чего-то боялась. А уж тем более Джилиана, но мне было не по себе. Да где Риз?
— Ты чего мечешься? — в сопровождении неизменной парочки, появился он в коридоре.
— Волнуется, — буркнул Энджи, — и это, между прочим, правильно!
Мы повернулись к двери в большой зал советов и толкнули дверь. Там нас уже ждали в полном составе. Король, главный жрец и все оставшиеся генералы. В зале повисла тишина, а все взгляды были прикованы к нам.
— Не думал, что когда-нибудь, увижу вас снова, — обронил Джилиан, — живыми, — он посмотрел на меня, — А ты, между прочим, ослушалась своего короля!
Я побледнела, а Риз сжал мою руку.
— Ты не дал ей даже попрощаться, — очень грозно возразил Риз, — такое даже королю не прощают.
— Хм, — нахмурился Джилиан, — ладно, это потом. А сейчас отчёт?
— Хорошо, — Риз усадил меня в кресло, а сам остался стоять, просто облокотившись о стол, — С чего же начать… — он обвел всех глазами, — Со сказки? Той самой, что жрецы рассказывают детишкам? — теперь он смотрел на жреца, который тоже изрядно побледнел, — Расскажи Фин, что из неё правда?
— Это же сказка, — замялся он, — чтобы объединить, дать надежду.
И я не могла не отметить, что следов былой самоуверенности на его лице стало совсем не видно. Это потому что свет нас тоже покинул? Моя сила, кстати, тоже исчезла, как и, скорее всего, вообще вся магия.
— Угу, — кивнул Риз, — Только вы дали слишком много, так много, что тьма пришла лично, чтобы отобрать своё назад!
Король и генералы нахмурились.
— О чём ты? — наконец спросил Энджи.
— Этот мир — «изначальный», — Риз всё ещё смотрел на жреца, — он не предназначен для людей. Он был создан, чтобы тут вечно шёл цикл смерти и возрождения, тем самым сохраняя баланс во всех остальных мирах. Вы же об этом знали? — Риз не спрашивал, он утверждал, — Расскажи, как тут появились люди?
Взгляды всех повернулись к Фину, и тот оттянул воротничок, словно ему стало резко не хватать воздуха.
— В ходе экспериментов, — жрец тяжело вздохнул, понимая, что выбора у него нет, как и варианта сбежать, — У нас остались записи самых первых. Там сказано, что они случайно пробили ход из своего мира в этот. И как всех людей, их привело любопытство, перед которым они не смогли устоять. Вот только тропа закрылась, и люди остались тут.
— Угу, — кивнул Риз, — попав в цикл, не предназначенный для них. Они умирали каждый день, а открывая глаза утром, с ужасом ждали ночи и новой смерти.
Лица у присутствующих вытянулись, а жрец криво поморщился.
— Но они же живые, — продолжил Риз, — и не просто живые, а осознающие себя, способные понять, что происходит, и что будет дальше. Они не видели выхода, они устали и отчаялись, им осталось лишь молиться. И их слова достигли света, и он дал им защиту. Причём защита оказалась настолько эффективна, что смерть и тьму нехило так подвинули. Я как раз про «золотой век».
Жрец снова кивнул.
— И вы это знали всё время? — удивился Джилиан.
— Да, — кивнул жрец, понимая, что утаивать что-либо уже бессмысленно, — И обряд возрождения, не что иное, как смерть короля, в чьих жилах течет кровь первых людей, с той самой молитвой перед ней. Свет слышал и снова откликался, и запускал цикл заново.
— Хочешь сказать, — король закашлялся, — Что все это время вы меня просто торжественно убивали?
Риз хохотнул и продолжил.
— А потом появились алтари. Так что это именно люди виноваты в их появлении. Мы теснили и теснили тьму, мы не просто вернули себе годы жизни, мы отвоевали сверху ещё два раза по столько.
