на бур наконечник. Поднимается ураганный ветер, такой сильный, что тучи над нами начинают развеиваться. Резкие порывы рвут огненную плоть саламандры и просачиваются даже через барьер Облачка. Столь мощное ударное заклятье я видел впервые, и при всём при этом казалось, что это оружие может гораздо больше.
«Дзынь», словно лопнувшая гитарная струна, снаряд размером с бейсбольную биту, объятый неестественным зелёным пламенем, устремляется в сторону разрушенной башни. Он падает в руины, исчезает среди камней, а затем… Удар — глухой, маленькая пауза. Смог, прикрывавший стены и демонстрировавший эффект взрывной волны, расходится над стеной белым куполом. Грохот и треск: в воздух взмывают камни, с ними корни и те, кому не повезло быть рядом. Всё, что находилось вблизи удара, взмывает вверх, а после, попав в поле действия сферы, мгновенно исчезает, расщепляется на молекулы и атомы. Огромные булыжники размером два на два ещё сильнее разрушают завалы, некогда называвшиеся стеной. От одного лишь этого выстрела потери врага могли исчисляться тысячами. Мощь легендарного оружия подтверждена. Под ликующий рев толпы за моей спиной мы стояли несколько минут, ожидая, пока последние камни, улетевшие в небеса, осядут и не упадут на наши головы. К этому залпу Ветерок готовилась очень долго; её тело напряжено, духовные запасы иссякли. Повторить подобное она могла бы, но при этом гарантированно выбыла бы из битвы на очень долгий срок. Этим залпом я хотел показать нашему врагу свою решимость. Пока концентрация его войск максимальна и наши бойцы не перемешались с войском Войны, мы в очередной раз нанесли болезненный удар, не получив ответного. Выкладывать такой козырь сразу было жалко, но империи и моим людям нужна победа — яркая и решительная. Такая, что закрепит за мной статус Властелина и Защитника народа; для этого нужно, чтобы как можно больше очевидцев выжило.
Над пепелищем и развалинами поднимается одинокий силуэт: мечник трёх метров ростом в старых, пошарпанных и погнутых латах.Война, естественно, пережил удар, показательно поднявшись на руины и вогнав в камни свой огромный меч. Словно король зверей, он заревел. Рев разъярённого демона затмил радостные вопли моего войска. Вторя своему господину, на стены поднимаются культисты, высшая нежить в лице личей; все они беснуются, ревут и хрипят. Нежить, ожившие трупы, буквально высыпают на стены, закрывая образовавшуюся в стене дыру своей многочисленной, плотно стоящей массой.
Под топот ног моих созданий и гул плывущих за нами Слуг в пространстве над нами начинается магическое противостояние. Армия входит в область поражения вражеской магии: тёмное колдовство обрушивается на защитный купол, поднятый магами инквизиции. Пламя сходится в бою со льдом, сверкает молния, беснующиеся ветра режут разлетающиеся в разные стороны камни. Угли, песок и редкие капли сыплются на нас с неба, пачкая ослепительную броню. Враг ничего не может сделать: личи не в силах проковырять барьеры, а тёмные колдуны так и вовсе бесполезны в бою против святых воинов. Понимая это, в момент нашего приближения на расстояние пуска стрелы Заря вновь насылает на врага Саламандру. Дикое магическое пламя вырывается вперёд, пропуская мимо себя все физические атаки, рвётся к стенам, где на встречу ей выходит странный, мало чем отличающийся от других мертвецов скелет. Высокий, с вытянутым черепом волколака. На пыльных волосах его блистала грязная золотая корона, а глаза были словно льдинки, в коих заточено пламя преисподни. За собой волколак волочил разорванный плащ и палку, что небрежно билась о камни. То был магический жезл, одна из реликвий, некогда похищенных у эльфов.
— Тэодор… — с досадой в голосе говорит Заря. Моя подруга узнала короля скелетов.
Подняв свою костлявую руку, из жезла мертвец выпускает ледяной туман. Столб холода сталкивается с огнём; раздаётся хлопок, и саламандра болезненно зашипев, ударяет хвостом о землю. Быстро перебирая лапами, она отступает к своей хозяйке. Вот он, первый достойный соперник.
Моя армия продолжает своё шествие. Над нами, не смолкая, продолжают взрываться и мелькать ударные заклинания. Магический бой продолжается, позволяя мне увидеть результат тщетной попытки Зари навредить неизвестному личу. Вся земля перед скелетом пышет огнём, а за ним, словно ничего и не было, всё те же покрывшиеся инеем руины. Изначально показалось, что саламандра даже не задела нежить своей атакой. Однако это только казалось. Стопы и костяшки босых ног покрылись сажей, и плащ его так же дымился; значит, враг имел свои слабые, слепые зоны.
— Кто он? — спрашиваю у Зари.
— Один из учеников. Волколак жадный до магических наук и знаний, — отвечает Заря. — Жил в первое столетие после вашего прихода. Обучался магии холода в Новом Вавилоне; там же был отмечен Дроу. Познав свой предел, направился к эльфам в поисках бессмертия. Там, в Богороще, что-то натворил; его должны были казнить, но вместо этого взяли с него обет молчания и изгнали из империи.Как потом выяснилось, он основал на севере поселение, прославился как Немой король холода и пропал в одной из войн против нечисти. Видимо, его тело захватили, обернули в нежить и заставили служить владыкам демонов.
— Это как посмотреть… — глядя на существо, обретшее бессмертие и прожившее уже больше двух тысяч лет, добавляю, — он нашёл то, что искал. Зуриэль, это твой противник. Заря и Ветерок, вы на флангах. Облачко, Легион и Четырёхрукий — со мной в резерве. На Аорре — защита армии. Задача — занять высоту, выбить противника с руин и, по возможности, дать живым шанс добраться до баррикад целыми и невредимыми.
Реагируя на мой приказ, высшие существа разбредаются по длинной трёхсотметровой линии, по которой мы наступали.
Несмотря на то что некоторые смертельно опасные снаряды находили бреши в магических барьерах, проскальзывали и попадали в моих ребят, ни стрелы, ни тёмная магия не брали первые три шеренги авангарда. Ни одно из моих творений или слуг не пострадало. Кожа одних была по прочности сродни стали, вторые же, прикрывая за щитами ядра, игнорировали любой физический или магический урон. О подобном войске Война мог только мечтать.
До крепости оставалось чуть больше двухсот пятидесяти метров. Войско созданий останавливается; мы начинаем подтягивать тылы, маги выходят на более удобные позиции, а с ними готовятся вступить в дело стрелки. Если враг ничего не придумает и продолжит держать столь плотный строй нечисти на руинах, мы начнём обстрел. Безнаказанно продолжим прорежать построение врага. Нежить неподвижна, почти не имеет оружия или брони — самое то для…
Король скелетов поднимает жезл, вниз со стены кувыркается живые мертвецы, падая и гремя костями и редким оружием. Ну конечно
