Дети устремились за ним, чумазой, шумной стайкой преследуя свою жертву. Они пискляво кричали, разрывая покой ночного города: “Харита, лови Хариту!”, и обманувшей их девушке оставалось лишь вернуться к администрации порта и, встав за углом, рукой приоткрыть дверь, чтобы звуки с улицы донеслись до тех, кто был внутри.
— Стой… Слышите? — встрепенулся командир отряда. — Что они кричат?
— Кажется… Харита? — неуверенно протянул один из шурров, почесывая подбородок.
Воины переглянулись. Несколько секунд понадобилось им, чтобы смысл сказанного дошел до всех. И не успел их командир отдать приказ, как они, горланя что-то, сливающееся в одну неразличимую какафонию голосов, с грохотом и топотом высыпали на улицу, отправляясь в погоню за убегающими в город детьми. Харита же, стоя за углом и наблюдая за этой картиной, могла лишь пытаться не засмеяться в голос, прикрывая ладонью рот и ожидая, когда ее пилот и спутник наконец выйдут на улицу.
— Вашу ж… за ногу! — зашипел на нее почти сразу же Фальт. — Вы во что меня втянули?!
— Тихо ты, — буркнула Харита. Ар пожал плечами, уже привыкнув к выходкам своей спутницы. — Мы можем сейчас улететь?
Фальт нахмурился, из-под мешковатых одеяний вытащил небольшие водяные часы на веревочке — время на них вышло, ему оставалось лишь перевернуть их, чтобы капля по капле оно снова возобновило ход.
— Нет, цепь уже прошла… Да вон, сама посмотри. — он указал рукой на цепь, что уже уже успела уйти далеко на запад. — Только завтра уже.
По быстро удаляющейся белой цепи медленно карабкались многочисленные цепеходы, цепляясь за звенья своими огромными, конечностями. Среди них могли быть и они, если бы не внезапно нагрянувшие солдаты.
— Значит, у нас есть целый день на то, чтобы сбить след. Есть где переночевать?
***
— Ар. — негромко позвала Харита.
— М? — просыпаясь, промычал в ответ кардиец.
За окном крохотной, пыльной комнатки забрезжил свет. Вставать еще было рано, но девушка и не ложилась — обилие мыслей и волнений мешали ей.
— А прозелиты, это кто такие?
— А… — протянул мужчина. — Следят за тем, чтобы все молились только на тагаца.
— Успешно?
Кардиец усмехнулся. Харита улыбнулась вместе с ним, понимая, что ответ на свой вопрос знает и без подсказок.
— Зачем ты меня с собой тащишь? Ты прилетишь домой, все у тебя будет нормально. Я тебе уже не нужен.
В голосе Ара чувствовалась едва уловимая горечь. Он не мог принять тот факт, что его спутница просто так хотела ему помочь, просто не хотела оставлять его одного. В голове роились мысли, воспоминания, сотни пройденных в одиночку дорог, пыль, грязь и холодные дожди.
— А помнишь, ты сказал, что тебя наградят за то, что ты меня домой вернул?
— Ну.
