вернуться под защиту крепостных стен, но всё изменилось в одно мгновение.
— Лекс! — раздался уже до тошноты знакомый мне голос Корнелии. — Останься. Давай поговорим. Ты ведь не любишь смертей, так к чему эти бессмысленные жертвы?
К тому моменту, как она решила объявиться, я уже успела, не без помощи Лекса, взобраться в седло. Успокаивающе погладила чувствовавшую волнение хозяина Ночку, а потом, мрачно зыркнув на бывшую императрицу, решительно спрыгнула с лошади обратно на землю.
— Лили, не нужно, — остановил меня Лексиан, перехватив за талию. — Уезжай, прошу тебя.
— Я не брошу тебя здесь одного, — я непримиримо поджала губы, даже не поднимая на любимого глаз, чтобы не поддаться его очарованию, не уступить волнению, наверняка, отчётливо читавшемуся в его взгляде.
— Пойми, я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности, — не согласился Лексиан и, приподняв моё лицо за подбородок, вгляделся в его решительное выражение. — Совушка…
— Я не уеду, — твёрдо произнесла я и добавила. — Мы вместе сильнее. Ты ведь и сам это знаешь.
Лексиан нахмурился, как-то особенно задумчиво разглядывая меня, словно выискивая что-то в моём лице, а потом выдохнул так, будто всё это время не дышал, и, наконец, согласно кивнул.
— Хорошо, — уступил мне муж. — Если ты действительно так этого хочешь…
— Хочу, — я взяла его руку в свою. — Я всегда хотела быть с тобой рядом.
— Долго вас ещё ждать? — раздражённо рыкнул особенно нетерпеливый демон, стоявший рядом с Корнелией. — Этот разговор в ваших же интересах.
Он был мало похож на человека. Огромные когтистые лапы, крылья за спиной, острые длинные клыки, как у какого-нибудь дикого зверя, рога, которыми можно было, наверное, проткнуть пятерых людей разом, глаза чёрные-чёрные даже без проблеска разумности. Единственным, что говорило о том, что он когда-то был человеком, была довольно богатая одежда.
— Если ты так будешь выглядеть, детей у нас не будет, — негромко шепнула я Лексиану.
Принц подавился смешком от неожиданности, но клыки тут же укоротились, как и рога, становясь более похожими на мои любимые рожки. Я довольно усмехнулась, удовлетворённая подобной реакцией.
— Умеешь же ты убеждать, — так же негромко ответил Лексиан.
Так, держась за руки, мы подошли ближе. Лексиан сделал так, что я оказалась чуть позади. Стоило только Корнелии улыбнуться, как крыло Лекса дрогнуло в порыве закрыть меня от потенциальной опасности. Я ласково коснулась перьев, и принц, кажется, немного успокоился, впрочем, не растеряв своей бдительности.
— Рада видеть, что у тебя всё хорошо, сынок, — ласково произнесла Корнелия, и Лекс непроизвольно чуть крепче стиснул мою руку в своей. Я успокаивающе погладила тыльную сторону его ладони. — Так хотелось попасть на твою свадьбу. Жаль, что ты не отправил мне приглашение.
— Я просто думал, что ты уже умерла, иначе обязательно приготовил бы одно для тебя, — усмехнулся Лексиан. — К тому же, как я вижу, тебе не составило труда найти место празднества.
Меня поражала и восхищала его способность подбирать колкие ответы даже в такой ситуации. Это была одна из черт, которую я очень любила в Лексиане. Кстати, умение быстро сориентироваться, наверняка, очень полезно для будущего Императора.
— Ты такой же жестокий, как и твой отец, — будь у Корнелии носовой платок, она бы обязательно промокнула им глаза. Такой талант к лицедейству пропадает. — Почему ты не хочешь прислушаться к опыту старших?
— Может, потому что не хочу для себя такой жизни, как ваша, матушка? — Лексиан не сводил с матери взгляда.
— Хватит пустой болтовни! — рыкнул демон. — Откажись от престола демонов! Немедленно!
— Я никогда на него и не претендовал. Я и нашу Империю хотел уступить брату. Во мне никогда не было стремления к власти, — пожал плечами Лексиан.
— Ничего глупее я в жизни не слышал, — озадаченно ответил демон. — Разве есть те, кто не хотят править миром? Нет ничего важнее всеобщего восхищения и уважения.
— Просто поверьте, мне это совершенно не интересно. Другое дело, что своих подданных я не брошу и постараюсь обеспечить своему народу счастье, а Империи процветание. Но ваша страна, о которой я ничего не знаю, в которой я даже никогда не был, станет для меня лишь обузой. Зачем мне занимать ваш трон? Чтобы потом отвлекаться на бунты и восстания? Это не нужно ни мне, ни вам, поверьте, — попытался обозначить свои чувства Лексиан.
— Н-но… но у тебя просто невероятный потенциал. Мало кто из демонов сравнится с тобой по силе. Ты бы стал поистине великим правителем. О тебе бы слагали легенды! Тебя бы уважали и боялись. Ты бы вошёл в историю! — демон явно не понимал Лекса, и спор грозил затянуться надолго.
А мне вдруг стало жалко это жуткое создание, несмотря на его откровенно пугающий вид. Если он так яростно ищет от окружающих одобрения, значит, не знал в жизни искренней любви. Или ему не хватало нежности от самых близких. Как Лексиану не хватало внимания родителей. Стоило мне представить мужа на месте этого чудища, как сердце тут же сжалось.
— Если вы хотите тёплых чувств, если хотите настоящего восхищения от народа, то для начала полюбите себя, — вдруг вырвалось у меня.
— Что? — мне показалось, что в его лице появилось больше человечности. Видимо, его сильно ошарашили мои слова.
— Пока вы не найдёте в себе то, за что себя любить, не поймёте свои сильные стороны, — продолжила я свою лекцию под недоумёнными взглядами Корнелии и этого незнакомого мне мохнатого чудища. — Забудьте про всё, за что вас ругали, выбросите эти слова из памяти. Все они были предвзяты и тоже себя не любили, вот и пытались возвыситься за счёт вас. Вы ведь не можете состоять только из негативных качеств.
— Да! Точно! — с искренним облегчением воскликнул демон, обретая всё более ясное сходство с человеком.
— Лили, — опасливо позвал меня Лексиан. — Ты уверена в том, что делаешь?
— Нет, — честно призналась я. — Но работает же.
— Прекрати! — одёрнула стоявшего рядом демона Корнелия. — Они хотят тебя обдурить! Неужели ты им веришь?! Ты их даже не знаешь!
Демон посмотрел на нас и, встретившись с моим взволнованным и немного жалобным взглядом, встряхнулся, становясь обыкновенным парнем лет пятнадцати. Совсем ещё молоденький мальчишка благодарно мне
