и чесноком.
— Проходите!
Покровский пригласил Волкова в гостиную. Сергей осмотрелся. Захламленная квартира утопала в глубокой тени зеленоватых штор, скрывающих и без того пасмурный дневной свет. Много книг, много бумаг огромными стопками, открытые стеллажи со всякой всячиной, аквариум с рыбками, глобус, любительский телескоп, стол с компьютером и двумя мониторам, а на стенах карты звездного неба, будто он не ученый, а какой-то астролог.
Притащив по чашке чая и вазу с печеньями, Покровский плюхнулся на кресло перед компьютером и осведомился:
— Каких именно инопланетян вы имеете в виду?
Волков понял, что ему придется развеять РЕН-ТВшные бредни о пришельцах. Но трудности его не пугали. Летун решил с самого начала расставить все факты на свои места:
— Упавший в прошлом году астероид, который мы сбили двумя баллистическими ракетами, оказался космическим кораблем. Этот инцидент засекретили, но инопланетные технологии всё равно попали в плохие руки.
Покровский одобрительно кивнул. Его эта новость нисколько не удивила.
— Астероид B-19Sigma-2025. Я помню, — сказал астроном и набрал на вилку дымящейся лапши. — Очень странный объект. Довольно крупный, его падение угрожало, конечно, цивилизации, но не критично. Если бы его не взорвали на подлете, нас бы ждало отнюдь не тотальное вымирание. Поэтому я подозревал, что его могли сбить еще по какой-то причине. Ваша версия многое проясняет.
Волков продолжал:
— Есть информация, что перед крушением, корабль пришельцев отправил сигнал бедствия на свою планету по некой субматериальной сети связи, обеспечивающий мгновенный обмен информацией. И скоро сюда прилетят другие корабли с недружественными намерениями.
— То есть вы хотите спасти Землю не от рептилоидов и серых человечков? — спросил Покровский будто своего студента на экзамене.
— Нет. От реальной угрозы со стороны другой цивилизации.
— Ладно. Хорошее начало. Значит, вы не сумасшедший.
Волкову нисколько не польстило такое заключение от поедателя Дошика в футболке по «Секретным Материалам» и тапочках-зайчиках. Летун объяснил главную причину своего визита:
— Мне нужно знать, откуда пришельцы к нам прилетят, а вы как раз занимались изучением признаков инопланетной цивилизации во Вселенной.
— Поправочка: я так и не приступил к реальному исследованию данной темы, поскольку моему проекту не дали ходу.
— Но гипотеза у вас была. С чего бы вы начали поиск?
— Охо-хо! — с таким возгласом, астроном отставил стаканчик с лапшой, повернулся к компьютеру, отпил чай и застучал по клавиатуре. — Скажите, что вы знаете про быстрые радиовсплески, сигнал WOW и институт SETI?
— Ничего.
Дыхание у Покровского сбилось от предвкушения животрепещущей темы:
— Не беда, сейчас поправим! Смотрите, в ходе исследования космоса мы как минимум с 70-х годов прошлого века сталкиваемся с необъяснимыми единичными радиосигналами, которые в половине случаев можно списать на магнетары, нейтронные звезды и прочую экзотику природу. Также короткие радиовсплески пытались списать на космический мусор, отражения радиоволн от газопылевых хвостов комет, даже на микроволновки в соседних деревнях. Но! В остальной половине случаев мы действительно понятия не имеем, что это за сигналы и какова их природа. Они регистрируются всеми радиотелескопами, длятся миллисекунды, обладают большой мощностью, никогда не повторяются и приходят с разных сторон. Некоммерческий институт SETI занимающийся поиском внеземной разумной жизни, все такие сигналы анализирует, систематизирует и составляет каталог. Я в свое время добился доступа к общей базе данных SETI и, проанализировав массив данных на своих университетских компьютерах, вывел-таки закономерности. И почти доказал, что сигналы действительно технологической природы. Более того, в совокупности они помогают выстроить карту перемещений условных космических кораблей. Они активно летают в нашей галактике и за ее пределами, окружая нас этими загадочными радиовсплесками. Видите, всё очень просто!
Покровский вывел на экран второго монитора какие-то диаграммы, таблицы цифр и букв, схемы с изображением угловых размеров и космических координат. Сергей Волков не разобрал ни крупицы из того, что увидел, но кивнул, соглашаясь с мыслью, что для понимания астронома тут, может, что-то и просто.
— Хорошо. А вы можете просто записать мне, куда нужно направлять спутники и телескопы, чтобы засечь приближение инопланетного космического корабля? — попросил он.
— С Млечного Пути, разумеется! До ближайшей галактики 2,5 миллиона световых лет. То есть свету нужно лететь 2,5 миллиона лет, чтобы изображения сегодняшнего дня в Андромеде долетело до нас. Забудьте про жителей других галактик, это недостижимые дали! Возможно, в соседних галактиках не было достаточно строительного материала для образования органики. Но именно потому, что они из Млечного Пути, как и мы, их сложнее обнаружить.
— Почему?
Покровский нервно дернул плечом и бровями:
— Как почему? Они летают повсюду в нашей галактике и с нашей точки обзора, кажется, что сигнал приходит отовсюду из далекого космоса, хотя это не так. Вижу, вы не совсем понимаете, объясню в цифрах. В диаметре наша галактика достигает колоссальных 100 000 световых лет. Толщина рукавов нашей галактики около 1000 световых лет — это расстояние равное 9,46 триллионам километров умноженным вдобавок на тысячу. Или в другом выражении 63 миллиона расстояний от Земли до Солнца. Представляете? Вот такая толщина нас окружает, не говоря уж про диаметр. В толщину мы примерно посередине. От края и до центра галактики еще по 25 000 световых лет. И какие-то микроскопические относительно космоса кораблики летают по этому необъятному простору вокруг нас, порождая щелки и трески в разном частотном диапазоне. Но эти трески и щелки доходят до нас, разумеется, с большим-большим временным отставанием от момента происхождения сигнала.
— И какой из этого вывод?
Покровский вновь взялся за лапшу и, пожевывая, безрадостно объяснил:
