совершенно не хотелось, чтобы Миргон узнал о его ошибке. Он ведь заверил всех, что с Марией всё будет хорошо.
Запасное убежище пока ещё было ненадёжным. Защита там оказалась совсем простенькая и слабая, но у Ленда не хватало времени сделать всё как следует. Это был небольшой бревенчатый дом, построенный на берегу лесного озера. Дракону стоило немалых трудов, отыскать — это замечательное, укромное место. Его бывший хозяин, охотник, любил уединение. Небольшая порция чар, лёгкое внушение, и вот уже мужчина с радостью передал собственность во владение Ленда.
Зелёный дракон подхватил безвольное тело Марии на руки, и они вместе покинули клочок потрескавшейся мёртвой земли, на которой ярко выделялось пятно, покрытое пеплом и сажей.
Ленд уложил окровавленное тело Марии на кровать прямо поверх покрывала. Пошатываясь, направился к выходу из дома. Лес встретил его приятной прохладой и тишиной. Над головой, пробиваясь сквозь густые кроны, светилась яркими огоньками звёзд вечернее небо.
Он коснулся руками прохладной лесной почвы, потянул на себя энергию, уничтожая и иссушая всё вокруг. Мысленно попросил прощение у Матери Земли за такое варварское отношение к её творениям. Затрещали, засыхая деревья, полетели шурша сухие поблёкшие листья, в одно мгновение лишённые зелени и жизни. Истощилась и некогда плодородная почва. Глубокие трещины пошли по телу земли.
Ленд с облегчением вздохнул, силы вновь вернулись в тело, давая ему возможность завершить начатое. Он достал из кармана плаща нож, сделал надрез на руке и начертил на засушенных стволах деревьев аксельванты, затем активировал их энергией своего тела. Символы вспыхнули ярким зелёным светом, который в одно мгновение превратился в настоящий огонь. Затрещало, разгораясь, сухая древесина. Воспользоваться магией Ленду было проще, чем искать непривычные средства для разжигания огня, что имелись в этом мире. Подождав, пока пламя хорошо разгорится, и поздний вечер озарит яркий оранжевый свет, Ленд вернулся в дом. Поднял Марию на руки и вынес её на улицу. Девушка по-прежнему была без сознания.
Тело красной королевы охотно вобрало в себя пламя, потушив не на шутку разыгравшийся пожар. Бледность покинула её черты, на щеках появился румянец, губы порозовели, ушла болезненная синева. Глаза её по-прежнему были закрыты, обморок перешёл в глубокий восстанавливающий силы сон. Оставалось множество не смертельных, но крайне неприятных повреждений, с которыми Ленд собирался разобраться в ближайшее время.
Лес, которым зелёный дракон любовался в те недолгие часы, что посещал это убежище, был изуродован, чёрные безжизненные стволы, тянули в небо свои мёртвые ветви. На землю медленно и вальяжно осыпался пепел. Раньше Ленд ужаснулся бы такому варварскому отношению к природе, но сейчас ему было всё равно. Жизнь и здоровье Марии были важнее.
Он вернул девушку домой, аккуратно снял с Марии порванную и грязную одежду. Перед ним предстало обнажённое покрытое синяками, царапинами и шрамами тело. Хрупкое, израненное, но всё равно прекрасное. Ленд наполнил таз тёплой водой, взял губку и стал стирать с кожи следы копоти и сажи. Движения его были бережными. Ленд боялся ненароком разбудить девушку, напугать её. Да, он хотел видеть Марию обнажённой, не раз представлял эту картину, дорисовывая в воображении то, что было скрыто под одеждой. Представлял, как касается губами её кожи, покрывает её всю долгими и жадными поцелуями. «Нет, стоп!» — мысли ушли совсем не в правильное русло. Не сейчас, ни при таких обстоятельствах.
Когда кожа была очищена, Ленд распростёр над телом девушки ладони. Дар целительства стал изливаться из него, залечивая все ранки, синяки и царапины, разглаживая свежие розовые шрамы. Дракон не торопился, старался не пропустить ни одного даже самого незначительного повреждения, лил дар щедро, так, словно силы его были безграничны.
Мария дышала ровно и размеренно, улыбаясь чему-то во сне. Ленд погладил её по щеке кончиками пальцев, коснулся губами носа, тихо, аккуратно, невесомо. Мария поморщилась, провела рукой по лицу. Ленд широко улыбнулся. Ещё раз окинул внимательным взглядом обнажённое тело девушки, полюбовался. Затем аккуратно накрыл её одеялом, укутал, а сам лёг на пол рядом с кроватью, сложил руки на груди и уставился в потолок. Сил шевелиться не было. На кровати рядом с ним лежала самая красивая и желанная женщина, а он не мог сейчас думать ни о чём, кроме сна и отдыха. Ленд усмехнулся, сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
Глава 27. Вопреки всем обещаниям
Марию разбудила жажда. Всю ночь ей снилась вода. Девушка тянулась к ней, пыталась насытиться, но ничего не выходило. Живительная влага оборачивалась пустотой или острым колючим песком. Просыпаться было тяжело. Веки не хотели разлипаться. Сон вцепился в неё мёртвой хваткой. Тело стало лёгким, ничего больше не беспокоило, о боли остались лишь странные размытые воспоминания. Мария заворочалась в мягкой постели. Разрозненные негромкие звуки долетали до её слуха. Тихие шаги и знакомый голос, который звал, но слов разобрать она не смогла. Яркий свет пробивался сквозь плотно сомкнутые веки. Странное состояние нечто среднее между сном и явью завладело ей в эти мгновения.
— Воды, — прошептала она, или ей только почудилось, приснилось. Чьи-то заботливые руки подхватили её голову, оторвали от подушки, приподняли, поднесли к губам сосуд с водой. На этот раз она оказалась настоящей, вкусная и прохладная. Вода живительным бальзамом полилась в пересохшее горло. Проливаясь, крупные капли бежали по коже, по подбородку вниз на обнажённую грудь. Темнота опять поглотила Марию, и она погрузилась в приятный исцеляющий сон.
Огромный волк бежал прямо на неё, скаля клыкастую пасть. Острые зубы были перепачканы кровью, жёлтые глаза горели, полные ненависти и злобы. Мария дёрнулась, в отчаянной попытке убежать, спасти свою жизнь. Открыла глаза и села на кровати, тяжело дыша. Сердце в груди стучало быстро и отчаянно. Девушка не сразу поняла, где находится и что произошло, события прошедшего дня разрозненными картинками вставали перед глазами.
Сейчас она находилась в просторной и светлой комнате. Бревенчатые стены, большое прямоугольное окно. Оно открыто, и лёгкий ветерок колышет прозрачный тюль.
«Волки порвали меня, а потом пришёл Ленд…» — эта мысль быстро привела её в чувство. Мария перестала оглядываться по сторонам и схватилась рукой за истерзанный бок, но ничего не обнаружила. От полученных в битве ран не осталось и следа. Кожа была абсолютно гладкая. Только сейчас Мария поняла, что сидит на кровати полностью голая. К счастью, медальон с камнем солнца, её верный друг и защитник, по-прежнему висел на шее.
— Ты проснулась? Как себя чувствуешь? — Ленд появился на пороге. Зелёные глаза стали внимательно её разглядывать. На губах дракона появилась знакомая лукавая улыбка.
