стоял посередине пустой комнаты в гордом одиночестве.
Кларк остановился на месте и вытянулся по стойке “смирно”.
— Киллиан Эрхард доставлен, — отрапортовал он. Без лишних слов, Магнус подтолкнул Эрхарда в сторону Сариолы, — Взлом систем управления процессом реконфигурации. Попытка несанкционированного запуска. Все как вы и говорили.
Сариола облегченно улыбнулся:
— Спасибо, Эдвард. И зачем так официально? Мы здесь все в одной лодке, это ни к чему, — сказал он и похлопал Кларка по плечу.
Кларк вздрогнул, но не убрал руку от головы. Короткий кивок Сариолы — и Эрхард без сопротивления сделал несколько шагов вперед. Сариола ухватил его за руку и подтянул к себе.
Магнус недоуменно уставился на Кларка, ожидая хоть какой-то реакции, но ее не последовало.
— Свободны, Эдвард. Спасибо за работу, — кивнул Сариола.
Кларк не двинулся с места. Вместо этого он убрал руку от головы и потянулся к кобуре, вынуждая глаза Магнуса практически выпасть из орбит.
Да что здесь вообще происходит?
— А, — Сариола хохотнул, — И пока я не забыл.
Молниеносно, он достал правую руку из кармана лабораторного халата и щелкнул пальцами.
И… Что-то произошло.
Белый туман появился из вентиляционной системы и стремительно заполнял комнату. Тот же самый туман заволакивал сознание плотной пеленой. Мысли путались и спотыкались, словно увязнув в чем-то липучем, до тех пор, пока их не осталось совсем. Ватное тело ощущалось не своим.
Словно в странном сюрреалистичном сне, едва видный из-за тумана Сариола стоял напротив них и ухмылялся.
Время перестало иметь какое-либо значение.
Через бесконечно долгих несколько "ничто" Сариола заговорил снова — и голос его звучал непривычно жестко:
— А теперь запоминайте. Ни о каком Киллиане Эрхарде вы ничего не знаете. В зал управления сегодня никто не проникал. Меня вы не видели. Нижний уровень этого комплекса —23. Запомнили?
— Да, — рявкнул стройный хор голосов.
Магнусу понадобилось непозволительно много времени для того, чтобы понять, что его голос тоже был в нем.
— Теперь свободны. Выполнять.
Живой (Гай Цезарь IIII)
Первым включилось осязание, и Гай понял, что лежит на чем-то горячем, твердом и шершавом. Лежит на спине и чувствует каждый камушек, безжалостно впивающийся в старые шрамы.
Затем вернулся слух — и сознание заполнила какофония звуков. Звенели от столкновения друг с другом мечи. Кричали женщины, мужчины и даже дети. Несколько уверенных голосов громко отдавали команды.
И шаги. Отовсюду раздавались шаги. Шаги тысяч ног. Они заполняли собой все. Стоило их услышать, ничего другого больше не имело шанса пробиться через эту завесу.
— Да стой же ты! — раздался крик невидимого мужчины, — и Гай вздрогнул. Голос был ему слишком хорошо знаком.
— Стой! — к первому голосу добавился второй, не менее знакомый. Возбужденный и напуганный, он был достаточно близко для того, чтобы пробиться сквозь какофонию.
Бальб? Бальб и Пизон? Откуда они…?
Голоса, — и шаги, — двигались в его направлении.
Порыв холодного ветра скользнул по голой груди, заставляя рефлекторно поежиться.
Память вернулась третьей — и он вспомнил, что прямо перед тем, как свалиться без сознания, успел снять футболку. Попытка пошевелить правой рукой добавила еще больше информации — он все еще сжимал ее в кулаке.
Одни из шагов, быстрые и знакомые, приближались быстрее других. Кто-то бежал прямо к нему.
— Стой, тебя же убьют! — отчаянно закричал Пизон. Ему вторило тяжелое дыхание кого-то другого. Голоса раздавались сбоку и немного снизу.
Ступени стали непреодолимой преградой?
Мимика вернулась четвертой — и он криво усмехнулся.
Шаги, что были совсем рядом, неожиданно остановились, и откуда-то сверху раздался женский крик:
— Гай!
Он вздрогнул всем телом и распахнул глаза, никак не решаясь поверить своим ушам.
Зрение вернулось пятым, но оно и не требовалось для того, чтобы понять, кто, опустившись на мрамор ростр, сейчас сидел рядом с ним. Размытая сперва, фигура женщины стремительно приобретала очертания.
Знакомые движения. Родные черты лица. Привычный жест для того, чтобы заправить упавшие на глаза волосы. Странного сна длиной в год определенно было недостаточно для того, чтобы они размылись в памяти, превращая его жену не более, чем в смутное воспоминание.
Речь вернулась последней.
— Кальпурния? Ты… Ты что здесь делаешь? — его голос прозвучал неожиданно хрипло, — Я же просил… Он что, до тебя не дошел?
Резко, так, что на доли секунды зрение снова его покинуло, он сел.
— Боги, Гай… — стало ему ответом.
А затем его заключили в объятья. Тихий стон сорвался с губ больше от неожиданности, нежели от чего бы то ни было еще. К счастью, уже уткнувшаяся ему в плечо Кальпурния не обратила на это ни малейшего внимания.
— Я думала, ты мертв…
Я тоже так думал. Чаще, чем ты можешь себе представить, — чуть было не сорвалось с губ, но он вовремя себя остановил.
За спиной Кальпурнии чуть поодаль, растерянные и испуганные, стояли несколько мальчишек-легионеров. Такие же зеленые новобранцы, как и его недавние конвоиры. Что бы здесь ни происходило, вряд ли они были заодно с Бальбом и Пизоном.
Рефлексы сработали быстрее сознания, и он, резко вырвавшись из объятий, подскочил и закрыл Кальпурнию своей спиной. В глазах на мгновение потемнело, а затем яркий свет резанул по ним, заставляя его прищуриться.
— Гай, что ты…?! — удивленно спросила Кальпурния.
— Беги! — он перебил ее на полуслове, — Я их задержу.
На плечо легла теплая рука.
— Гай, это свои. Все в порядке, — голос Кальпурнии звучал успокаивающе.
За спинами мальчишек раздался какой-то шум, они удивленно оглянулись и расступились, пропуская вперед раскрасневшихся Пизона с Бальбом. Под тогами последних поблескивали лорики, а в руках они сжимали окровавленные мечи.
— Ты куда… Так рванула? — Пизон сложился пополам, пытаясь восстановить дыхание, но говорить не перестал, — Тебя могли зацепить!
— Пап, ты что, не понимаешь?! — воскликнула Кальпурния.
Свои…
Губы растянулись в победной ухмылке сами собой.
— Цезарь?.. — из уст Бальба его имя прозвучало так, словно тот и не думал, что ему когда-то еще доведется произнести его вслух, — Ты в порядке?
Какой… Странный вопрос.
Гай хмыкнул:
— В целом — да. Руки на месте, ноги на месте, голова вроде тоже, но тут я не уверен.
От очередного порыва ветра по спине побежал холодок и, недолго думая, он непослушными руками натянул футболку назад. Неожиданный прилив сил отступил так же быстро, как и начался — и голову повело. Залитый чужой кровью мрамор ростр под ногами больше не ощущался как что-то твердое.
Пизон сориентировался и подхватил его под руку быстрее, чем он успел снова потерять равновесие и приложиться затылком о ростры.
Как только голова перестала кружиться, Гай махнул ему рукой:
— Нормально.
