Я развернулась на каблуках и пошла прямиком к Джареду. Он искоса посматривал на меня, явно не зная, чего ожидать.
За последние несколько недель я добилась того, что мы стали чужими друг другу, но вот я стою рядом с ним, и как же это здорово. Я не почувствовала ни неловкости, ни напряжения, и по настороженному взгляду Джареда поняла: он ощущает то же самое.
Не успела я договорить, как Джаред схватил меня за плечи, привлек к себе и страстно поцеловал. Мои губы растаяли от привычного тепла его рта. А когда я вдохнула изумительный запах Джареда, у меня слегка закружилась голова. Он понял, что я не оттолкну его, обхватил меня и крепко прижал к себе, бессовестно используя временное преимущество. Минута проходила за минутой. Я слышала смешки детей и проходивших мимо девочек-подростков. Наконец Джаред оторвался от моих губ, обнял меня еще крепче, положил голову мне на плечо и носом втянул воздух. Он потерся щекой о мою щеку, а потом отпустил меня.
Джаред пристально смотрел мне в лицо, ожидая реакции. Не знаю, что было написано на моей физиономии, но он выглядел так, будто не верил своему счастью.
— …рождения, — завершила я, прерывисто дыша.
Глаза Джареда стали на несколько тонов ярче, чем в последние недели. Я выждала немного и позволила своим губам растянуться в легкую улыбку, после чего зашагала к машине.
— Нина? — позвал меня Джаред.
Я обернулась. Его лицо осветилось усталой улыбкой.
— Это все, чего я хотел сегодня.
От этих слов у меня упало сердце. Мне захотелось, чтобы мир оставил нас в покое и я могла быть с любимым. В голове вспышкой пронеслось воспоминание о Гарри Креншоу, приставляющем дуло пистолета к виску Бекса, и я окаменела.
— Всего хорошего, Джаред.
ГЛАВА 17
ОТПУЩЕНИЕ ГРЕХОВ
Наступила сессия. Я больше не заваливалась спать посреди дня, столько всего приходилось вызубрить. Каждый вечер я занималась с группой в «Скале», а потом возвращалась в свою комнату, чтобы читать и заучивать материал в одиночестве.
Райан продолжал играть роль моего бойфренда: он обедал со мной в столовой, провожал до комнаты и встречал на выходе из нее. Он был образцовым ухажером: открывал двери, покупал еду для ночных мозговых штурмов и даже массировал мне плечи, пока я делала пробные тесты. Иногда я думала про себя: неужто Райан так старается, потому что знает, что конец недели положит предел притворству, и надеется, что я изменю свое отношение к нему?
Бет и Чед нашли квартиру, и часть вещей моей подруги уже была упакована в коробки. Когда мы находились в комнате вдвоем среди этого скарба, в воздухе витала тоска. Без ее медвежат Тедди, диадем и свешивавшихся с полок наградных лент стены выглядели голыми, как в больнице.
В четверг вечером стекла в окнах дребезжали от периодических ударов грома. Дождь вовсю лупил по окнам. Бет вздохнула над учебником, где были аккуратно подчеркнуты важные места. Я захлопнула книгу, вставила диск в проигрыватель и врубила звук на полную.
— Что ты делаешь? — Бет пыталась перекричать музыку.
Я подпрыгивала и тянула к ней руки:
— Это наш последний вечер! Мы должны проводить тебя с шиком.
Бет засмеялась и встала, взяла меня за руки и начала в такт музыке трясти волосами; мы заскакали вместе. После нескольких песен раздался громкий стук в дверь. Я, пританцовывая, пошла открывать и радостно заулыбалась, обнаружив за дверью Ким.
— Похоже, у вас тут вечеринка! — крикнула та, поднимая вверх две упаковки дешевого пива. — Подарки!
— Вау! — радостно взвыла Бет.
Ее волосы разлетались в стороны, она отплясывала босиком.
Не успела я прикончить первую банку, как новый стук в дверь известил о прибытии мокрого и сконфуженного Райана; он морщился от громкого звука.
— Что вы делаете? — прокричал новый гость и широко улыбнулся, глядя на наш бешеный танец.
— Это импровизированная вечеринка по случаю проводов Бет! — заорала я в ответ.
— Отлично! Я сделаю пару звонков! — воскликнул Райан, вытаскивая мобильник.
Через двадцать минут в нашей комнате плечом к плечу плясали все участники учебной группы плюс несколько девушек с нижнего этажа, которые заглянули к нам из любопытства. Ким и Такер скакали на кровати Бет, остальные танцевали на полу и дико хохотали.
К полуночи все, кроме Бет, Чеда и Райана, отправились доучивать хвосты. Бет взяла сумочку и обняла меня:
— Большое тебе спасибо! Мне этого не хватало. А то тут было так грустно!
— Не за что. Буду ужасно скучать по тебе, — сказала я, выпячивая нижнюю губу.
Бет сжимала меня в объятиях, пока не стало трудно дышать.
— Я тоже буду скучать по тебе. Но мы ведь будем встречаться, правда?
— Конечно будем. — Я улыбнулась, помахала рукой Бет и Чеду, а после, вконец измученная весельем, села на кровать. Как обычно, все довольство жизнью мигом улетучилось.
Райан заметил выражение моего лица:
— Что с тобой, солнышко?
Я улыбнулась:
— Райан, мы одни. Ты не должен так называть меня.
— Я делаю это не ради других, — возразил он, и его лицо расплылось в довольной улыбке.
— Райан… — начала я.
Стук в дверь стал отличным предлогом, чтобы отложить неизбежное.
— Наверно, Бет забыла ключи. — Я открыла дверь и ахнула.
Она не пришла бы, не случись что-то ужасное. Адреналин устремился в кровь, и я собралась с духом, чтобы выслушать новость.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Что ты здесь делаешь, Клер? Что-то с Джаредом?
Она посмотрела на Райана, потом на меня; впервые на ее лице не было печати убийцы.
— Наедине.
— Я не уйду, — заявил Райан и встал передо мной.
Клер вытаращилась:
— Если бы я хотела с ней что-нибудь сделать, Райан, то ты — руки в карманах — вряд ли бы мне помешал. — Она перевела взгляд на меня. — Это важно, Нина.
Сердце бешено колотилось, я чувствовала его удары о грудную клетку.
— Что? С ним все в порядке, да?
— Он дома. Наконец согласился немного поспать.
— О-о-о. — Навалилось бесчувствие, и вокруг меня выросла непроницаемая для эмоций стена.
Мой невыразительный ответ заставил Клер нахмуриться.
— О-о-о? Я больше не могу его таким видеть, и все зависит только от тебя. Он сам не свой со дня рождения. И до того много недель места себе не находил, но с воскресенья стал совсем плох. — Клер уставилась в пол. Образ, возникший у нее в голове, явно ее расстраивал. — Думаю, неизменность твоего решения добьет его.
