Я собирался все рассказать Галиту, но не успел. Они обнаружили пропажу. Честно? Я даже обрадовался. Мы вернулись во дворец. А дальше вы уже знаете… Но я не о том. Чем дольше я думаю о ее словах, тем больше понимаю, что не все в них полный бред.
Криолина бросила на юношу неодобрительный взгляд.
– Ты согласен с тем, что Луна и есть пятый источник? – гневно спросила она.
– Нет, не согласен. Но я думаю, что уничтожить книгу может только бездна. Помните танец Луны на краю пропасти? Это и была борьба добра со злом. Своего рода знак. Я думаю, Эссантия пыталась показать, что нужно сделать, а черная магия ей мешала. Все это и вылилось в ту безумную пляску.
В комнате сразу стало шумно. Все загалдели разом. Стефан поднял руку, призывая к тишине:
– Я не предлагаю, чтобы вы сбросили Луну с книгой в пропасть, но я считаю, что нам нужно спуститься туда. Именно там кроются ответы на все наши вопросы. Ведь вы же сами говорите, что в бездне берет начало любая жизнь. И не забывайте, что туда можем войти только мы с Луной. Это тоже неспроста.
– Это всего лишь предположение! Никто не знает наверняка, – загалдели правители и старейшины.
– Даже если это и так… Как это сделать?
– Я возьму ее на руки, и вы спустите нас на веревке прямо с ладоней.
– Яс вами! – вскочил Эгирин.
Следом за ним встал и Аметрин.
– Не выйдет! – ответил Гелиодор. – Бездна не пропускает никого, даже Фиччика, хотя он ее хранитель.
Все посмотрели на маленького зверька, неподвижно лежащего на любимой подушке рядом с Луной.
– То, что он успел тогда проскочить вслед за Стефаном, ничего не значит. Сила Эссантии все равно затянула его обратно, – продолжил огненный правитель, вспоминая день, когда прогулка ребят к бездне чуть не закончилась трагедией.
– Нет, это невозможно, – запротестовала Нефелина, словно очнувшись. – Вы хотите, чтобы я отправила девочку в пропасть? Мало вам того, что она побывала во всех источниках и чудом осталась жива?
Нефелина зажала себе рот рукой.
Александрит сидел молча. Глядя на его окаменевшее лицо, постепенно замолчали и остальные. Через несколько томительных минут он решительно встал и, не глядя на жену, тихо произнес:
– Судьба уже не в первый раз ставит нас перед трудным выбором. Сначала мы должны были решиться оставить дочь в мире по ту сторону земли. Затем мы отправили ее к источникам без защиты магии. Теперь настало время самого трудного решения.
Нефелина спрятала лицо в ладонях. Александрит с силой отвел ее руки и заглянул в глаза, полные страдания:
– Пойми! У нас нет иного выхода. Мы не можем исцелить ее. Наши руки пусты… Может, бездна сделает то, что не смогли мы?
– Или убьет ее… – прошептала Нефи, глядя на безжизненное лицо дочери.
Но потом она глубоко вздохнула и вытерла слезы.
– Ты прав. Мы должны использовать все шансы.
Нефелина прижалась к груди Луны:
– Прости, доченька, но я больше не знаю, что можно сделать… Остается только верить, что в глубине бездны кроется сама жизнь, которая исцелит тебя.
После ее слов все пришло в движение. Зазвучали короткие распоряжения. Правители, понимая, что время работает против них, были немногословны.
Только Эгирин и Аметрин застыли у кровати Луны.
– Кто будет ее защищать? – гневно воскликнул Аметрин.
– Я все равно хотел бы попробовать спуститься с ней! – добавил Эгирин.
– Аметрин, посмотри на себя! – устало сказал Гелиодор. – Светлой пряди больше нет, значит, ты выполнил свое предназначение.
Аметрин оглянулся на Сентарию, ощупывая волосы. Та тихо кивнула. Прядь действительно исчезла, сразу после битвы в лазарете.
– И ты, Эгирин, успокойся, – продолжал Гелиодор. – У нас нет времени спускать и поднимать тебя. Ты все равно не пройдешь сквозь бездну. Еще ни один драгомирец не смог преодолеть защиту. Зачем проверять это еще раз? Не будем тратить время на пустые споры. Лучше помогите нам.
Друзья, понурившись, вышли из комнаты и отправились устанавливать на краю огромных ладоней постаменты. Туда водрузили лебедки, привезенные из Гарнетуса. Именно их использовали для спуска в кратер вулкана, так что они уже доказали свою прочность. Когда забрезжил рассвет, все было готово.
Гелиодор вынес Луну из лазарета и опустил в плетеную люльку прикрепленную к стальному тросу. Стефан, надев страховочный пояс и привязав к себе шкатулку с книгой, крепко ухватился за трос и подал знак, что готов.
В этот раз не было никаких напутственных слов, только густая тишина. Небольшая группа людей в страхе сжалась на краю гигантских ладоней. Когда скрипнула лебедка, все вздрогнули. Воины крутанули ручку, и люлька начала спускаться в бездну.
Правители заняли места и окутали Стефана чарами неуязвимости. Они даже не посмотрели друг на друга и не произнесли ободряющих речей. Им было страшно.
И не только им. Рядом в большой клетке, окруженной старейшинами, метался Обсидиан, замотанный в несколько слоев магических сетей. Несмотря на глубокие раны, оставленные Серафимом, он был жив и бодр, только черная слизь бугрилась на громадном брюхе. Глаза паука полыхали ненавистью. Его трясло от собственного бессилия. Он следил за происходящим, оглашая чистый утренний воздух грязными проклятиями. Но сквозь ненависть в голосе Обсидиана слышался неподдельный страх.
Слух о происходящем быстро распространился по Драгомиру, и к краю бездны стали стекаться встревоженные люди. Они смотрели на люльку с неподвижной Луной и на бледного Стефана, который в очередной раз согласился рискнуть жизнью ради них.
И вот ребята достигли клубящейся бездны. Пара мгновений, и туман поглотил их крохотные фигурки.
Через некоторое время трос натянулся, и они замерли, так и не достигнув дна пропасти. Прикинув расстояние, на которое их спустили, Стефан справедливо предположил, что дна просто нет. Бездна бесконечна.
Воздух вокруг выглядел настолько плотным, что его хотелось потрогать. Стефан осторожно коснулся белой дымки и тут же почувствовал, как что-то мягко обвивает ладонь. Поднеся руку к лицу, он увидел, что его пальцы опутаны тонкими белыми нитями, усыпанными крохотными полупрозрачными камнями, отливающими перламутром. Это были адуляры – лунные камни. Они переливались, как утренняя роса на солнце, и слепили блеском глаза.
Стефан недоуменно огляделся в поисках солнечных лучей. Но вокруг была все та же плотная белая дымка. Ощущение нереальности происходящего усилилось.
В этот миг волосы Луны начали покрываться лунными камнями, из-за чего она стала казаться единым целым с клубящейся бездной. Словно это не белый дым вокруг, а огромное облако ее волос. Интуитивно, не думая, что делает, Стефан осторожно взял прядь волос и положил на неподвижную ладонь Луны. Прядь, словно живая,
