Спрашивать, как Линте себя чувствует, было уже не к месту. И так понятно, что на ногах держится. Хмурый командир произнес:
— Госпожа приказывала спасти ей жизнь, но у меня не получилось.
— Вы ведь защитили меня в пещерах, — протянула Аля. Нет, опять старая песня! Телохранители исправляться ни в какую не желали!
— Но там… совсем не то, — упрямо покачал головой Линте.
— Ишь ты, он еще будет выбирать, когда спасение моей жизнь считается, а когда
— нет! — фыркнула Аля и, не удержавшись, обняла демона. Линте напрягся от внезапной атаки со стороны госпожи.
— Я очень рада, что ты жив, — сказала Аля. — И потом: ты же сам слышал, никакая я теперь не императрица, вовсе не обязательно меня охранять.
— Еще чего! — возмутился Леша. Судя по насупленным физиономиям, "крыло ужаса" с Лихолетовым было полностью согласно.
Тут в коридоре появился Томо, выглядел он растерянным.
— Что еще случилось? — насторожилась Аля.
— Да тут… в общем, договор нашли. С эльфами… старый.
— Да ладно?!
В подтверждение сказанного младший принц продемонстрировал изрядно пожеванную бумажку.
— Гроза нашла, — сообщил он.
— В тайнике? — поинтересовался Леша.
— Да нет… просто закатился… или затащил кто… пауки или жутьки.
— Или во дворце плохо убираются, — хмыкнул Леша.
— Читал? — с сочувствием спросила Аля.
Томо пожал плечами. Развернул бумагу, показывая отгрызенный край. Пояснил:
— Гроза съела… самое важное.
В дверь как раз просунула голову дракошка, довольная сверх меры. Вины в порчу государственного документа она за собой явно не чувствовала.
— Ну и ладно, — проговорила Аля, отбирая остаток договора. — Лирис все равно согласился рассмотреть новые условия. А кто старое помянет, тому и глаз вон…
Принц уставился на нее, невольно прикрывая ладонью правый глаз.
— Ты поосторожней со словами утешения, госпожа, — хмыкнул Леша.
Пришлось извиняться. А то ведь Томо — демон впечатлительный!
эпилог
Лампочка мигнула и погасла.
— Ой! — сама себе сказала Аля, оказавшись в почти полной темноте, на цыпочках на неустойчивой табуретке. Она как раз нашла в навесном шкафу пакетик с кофейными зернами. Табуретка, словно от неожиданности произошедшего, пошатнулась. Пакетик выпал из Алиных рук. Сама Аля поскорее спрыгнула на пол. Табуретка все же перевернулась, Аля шарахнулась в сторону, наступила на пакетик и тоже брякнулась на пол.
В коридоре вспыхнул свет. На пороге обнаружился Леша в одном ботинке.
Видно, Аля, увлекшись, не услышала, как открылась входная дверь.
— Может, меня кто-то еще сглазил? — недовольно спросила Аля.
Леша помог ей подняться.
— А может, не нужно было вставать на эту табуретку, как я и просил? — поинтересовался он.
— Да я же быстро…
— Давайте, помогу, — раздалось в коридоре. Аля от неожиданности подпрыгнула, а Леша развернулся, задвигая ее за спину.
Перед ними стояла светловолосая девочка лет десяти в белом платье с длинными рукавами, подпоясанном широким поясом.
— Ты ее видишь? — шепотом спросила Аля.
— Угу, — отозвался Аля.
— Удивительно, что и я ее вижу здесь. Что я вам говорил, юная особа? — строго спросил Тееше, выглядывая из спальни.
— Ааа! — выдала Аля.
— Ты откуда взялся? — спросил Лихолетов.
— Из шкафа, — отозвался Страж с таким видом, будто это обычное дело. — Милые, кстати, платьица. Даже у демонов такие носить не разрешают. Так что ты здесь делаешь, мелкая проныра? Разве Шшшха не объяснила тебе, что совать нос во все пещеры подряд опасно? Ты могла заблудиться!
— Но я очень хотела их повидать, — виновато сказала девочка.
— Повидала? — строго спросил Тееше. — Марш назад!
— Но она упала! — сказала девочка.
Страж посмотрел на Алю и Лешу, которые с одинаковым недоумением пялились на неожиданную сцену.
— Ну, видно же, что не рассыпалась, — оценил он. — Разве что челюсть может отвалиться, в остальном все в порядке.
— Эээ… чаю хотите? — выдала, наконец, Аля. Тееше поколебался.
Леша, снимая оставшийся ботинок, коварно добавил:
— С печеньками.
— Ладно, уговорили, остаемся, — Тееше взмахнул рукой. Свет на кухне загорелся сам собой, как будто лампочка и не перегорала. Девочка проскользнула мимо Леши и Али и уселась за стол. Поболтала ногами, посмотрела на взрослых.
— Это Гроза, если что, — сообщил Страж.
— Невиана Ариэтси Вильер, — поклонившись, сообщила девочка.
— Ого, — справившись с удивлением, сказал Леша.
— Родители хранили мое имя, — сказала девочка. — Но мне нравится Гроза. Хотя теперь меня так зовет только принц Томо. Или Грозючкой — если мы поссоримся.
— Госпожа Невиана как-то подпалила принцу камзол, — сообщил как бы между прочим Тееше. — Как я понял, она нечаянно, просто училась выдыхать пламя, а Томо ее поддразнивал.
Девочка вздохнула и огорченно призналась:
— Вышел скандал. Там были эльфы и все видели. Принц Томо очень расстроился.
— А ты по-прежнему живешь во дворце у демонов? — удивился Леша. Он уже отнес ботинок в прихожую, снял куртку, вымыл руки и вернулся, чтобы помочь Але накрыть на стол. Аля вручила ему пакетик с кофе.
Гроза испугалась шума кофемолки. Глаза ее загорелись, а изо рта вырвался самый настоящий язычок огня. Тееше поспешно подхватил соломенную корзинку с печеньем. Но все обошлось без катастроф.
— Живет она в Темных горах, — пояснил за смутившуюся девочку Страж. — А Томо с недавних пор там служит.
— Ему не рано? — забеспокоилась Аля.
— В самый раз! У него рога прорезались, между прочим. Да он больше во дворце дела решает, в патрули его почти и не ставят.
— Ух ты, рога? — протянула Аля. — Я бы посмотрела!
— Вот еще! — фыркнул Леша. — Никаких рогов!
Когда кофе был сварен и разлит по чашкам (Грозе достали из холодильника клубничный йогурт), а Аля поставила перед гостями собственноручно приготовленный пирог с яблоками, дракошка радостно заурчала.
— Значит, теперь у тебя две ипостаси, — протянула Аля. — А летать ты можешь?
— Могу, но пока меня надолго не хватает, — пояснила девочка с набитым ртом. Тееше строго кашлянул. Вел он себя прямо как строгий дядюшка.
