– Для того и принёс, чтобы устроить “культурную программу”. – кивнул ей Юрка.
Потом взял инструмент в руки и запел такую знакомую, слегка переделанную песню, которая как нельзя лучше подходила к нашему застолью:
– "Изгибы вурты лёгкой ты обнимаешь нежно.
Струна осколком эха пронзит тугую высь.
Качнётся купол неба большой и звёздно-снежный.
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались…"
Мы слушали, растворяясь в звоне струн и сильном голосе моего друга, боясь пошевелиться. Внезапно наступило такое единение душ у всех, находившихся у костра, что, казалось, будто сами Сёстры спустились к нам, чтобы соединить наши судьбы и сберечь тепло сегодняшнего костра в сердце.
Ещё долго после окончания песни мы молчали, уставившись, кто на огонь, а кто на звёздное небо над головой.
– Тень… – первой не выдержала Махха, утирая слёзы, – Это колдовство? Да? Мне так хорошо и светло давно не было.
– Опять "колдовство". – недовольно сказал Юра, – Хотя… Да! Хочешь тоже так играть?
Хозяйка Фаль резко вскочила и подбежала к нему, с жаром произнеся:
– Конечно! Ещё спрашиваешь?! Пусть и колдовство, но очень хочу!
– Тогда держи! – протянул он ей вурту, – Потри по струнам тряпочкой и приговаривай: "Что мешает танцору, то помогает певцу"! Три раза громко произнеси!
Я уткнулся в кружку, сжав её край зубами, чтобы не заржать, "спалив" розыгрыш друга.
Махха жадно взяла протянутые тряпку и инструмент. Нежно протёрла струны, три раза с восторгом и выражением повторив "заклинание". Потом села и, зажмурив глаза, попыталась сыграть. Какофония противных звуков разлилась по округе. Даже стрекочущие ночные жучки и паучки, заткнулись на полуслове, услышав подобное непотребство.
– Не получается… – огорчённо сказала Махха, – Может, ещё что-то сделать надо?
– Конечно! – невозмутимо ответил Земеля, – Прибить жопку к стулу и тренироваться несколько сезонов!
– Тогда, зачем я его тёрла? – ещё не "врубившись" в происходящее, спросила она.
– Инструмент нужно в чистоте держать! Молодец! Струны аж блестят!
Громкий смех чуть не затушил костёр. Все с удовольствием потешались над незадачливой музыканткой.
– Ну вас! – надулась та, – Я ж к тебе, Тень, как к человеку…
– Не обижайся! Если живы останемся, то приезжай к нам Нест – научу!
– Смотри! Я запомнила! А чего за слова такие странные ты меня говорить заставил?
– Да так… – отвёл Юрка в сторону глаза, – Поверь! Тебе это не грозит! Не та эта… Комплекция! Вот!
Я хихикнул, слыша его "отмазку". Заметившая это Селла, шёпотом попросила меня:
– Рассказывай…
Тихонько на ушко, я передал ей смысл этой фразы, после чего хихикала уже она, передавая мои объяснения на ухо Нирре. Пошла цепная реакция смешков и шепотков, пока не добралась до самой Маххи. Вопреки моим опасениям, она не обиделась, а весело засмеялась во весь голос, присев на землю и хлопая ладонью по траве.
– Комп… Комплеци… я… У меня не та комплекция!!! – почти плача, от нахлынувшего "хаха" и с трудом выговаривая слова, надрывалась Хозяйка Фаль, – Им мешают, а мне… Мне помогаааююют!!!
Глядя на неё, невозможно было оставаться серьёзным и очередной раз в ночи раздался дружный хохот.
– Оооохххх… – отдышавшись, через некоторое время произнесла она, – Хоть ты и зараза, Тень, но эту шутку я запомню надолго.
– Не! Я не зараза! Это Егг-Орр у нас такой! Слышала же, как я его по этому слову отыскал!
– Ну и кто же ты, тогда? – я ехидненько спросил Юрца, принимая пикировку.
– Танцор он! – выпалила Селла, – Давайте выпьем за то, чтобы ему ничего… Не мешало!
Не знаю как наша “банда” смотрелась со стороны, но я не удивлюсь, если в тот вечер, отдыхающие неподалёку другие компании, приняли нас за вечно ржущих идиотов. Почти до самого рассвета мы чудили, перемешивая веселье вином и Юркиными песнями.
… Вот и настал тот самый день… Позавчера прибыли разведчицы и сообщили, что столичное войско уже приближается к землям Шлёсс. Земеля тут же поднял на ноги всех дивесанток и отбыл в неизвестном направлении творить пакости.
– Прощай, брат! – сказал он, обняв меня перед расставанием.
– Чего прощаешься? – с грустной улыбкой ответил ему я, – До встречи!
– Не знаю… Погано на душе – вот и прощаюсь. Что-то будет. Не могу успокоиться.
– Нормальный мандраж! Делом займёшься – отпустит сразу.
– Может и так, но ты тут не расслабляйся! Присматривай за нашими “больными”. Адаппта с десятком, ранее выявленных, шпионок и Тихорлла хоть и лежат пластом, но твари всё ещё те! И не факт, что всех выявили. Держи спину закрытой!
– В “наседки” подался? Сотый раз, как слабоумному, повторяешь!
– Могу и в сто первый, если поможет!
– Ладно! Долгие проводы – лишние слёзы! Вали отсюда и устрой там “армагедонец” за нас двоих!
Он ободряюще подмигнул и больше ничего не говоря, ушёл, оставив после себя чувство пустоты.
Сегодня Шлёсс покидали и остальные наши войска. А я смотрел им вслед, с горечью понимая, что обратно вернутся немногие. Если, вообще, вернутся… Всего шесть-семь часов отделяли их от места, где скоро начнёт резвиться смерть.
Рядом стояли Герул и Юллана с такими же кислыми лицами. Кузнеца, как он ни рвался в бой, решили оставить в замке, памятуя о его оружейном таланте. Действительно! Мужик, несмотря на необразованность, гениальный технарь и рисковать таким человеком на поле боя было бы расточительно. Впрочем, и других мастеров почти полностью отстранили от военных действий, оставив под моим приглядом. Юллана… Юллана оказалась, редкое дело для мира Сестёр, опять беременна! Не знаю, что там с ними Серая Пелена натворила, но у меня сложилось стойкое ощущение, что это не в последний раз. Молодцы, что преодолели свои обиды и сошлись снова, после всех заморочек в Кнара!
– Что делать-то теперь, Егг-Орр? – угрюмо спросил меня кузнец.
– Ждать… Ждать и смотреть в оба глаза! Возможны Проколы, да и время Кровавых Лун, на подходе. У Юрия душа не на месте. Я ему верю, так как сам тоже неуютно себя чувствую. Как бы наш отдых в “кровавую баню” ни превратился.
– Если что, – упрямо сжав губы, сказала Юллана, – то я в убежище не попрусь! Срок у меня небольшой, а воительниц осталось в замке слишком мало!
– Посмотрим! – не стал спорить я с ней, – Может, ещё всё обойдётся…
* * *
– Попрыгали! Собрались! Если у кого, что звякнет… Вы меня знаете!
Все серьёзно отнеслись к этому предупреждению и в сотый раз проверили свою амуницию.
