Меня почти снесло с ног. Я покачнулась, схватилась за парапет, успев подумать: хорошо, что я не Хранитель. И что меня всего лишь немного зацепило. Вскользь, не проникая в самую мою сущность. А вот что сталось с тем, на кого пришелся этот удар, оставалось только догадываться.
Поначалу никто, кроме магов, похоже, не заметил, что случилось. Воины так же продолжили сражаться. Ор не стал тише. Таран все так же бился в ворота. На пути штурмующих еще толстая кованая решетка но вряд ли она сумеет задержать противника надолго. Они прорубятся дальше. Дело только времени.
В первый миг, когда внутренняя слепота схлынула, я поняла, что угроза быть спаленной огнем, отступила. Пламенные потоки перестали носиться вокруг, трогая стены замка и оседая во дворе, где настороже были едва не все обитатели замка: тушить возможны очаги пожара сразу.
Но радость от того, что вантулуйский Хранитель вдруг оказался обезврежен — надолго ли? — схлынула в тот миг, как я поняла, что не чувствую Маркуша. Обернулась: он лежал посреди каменной площадки, раскинув руки, изогнувшись как-то неловко. Я закричала что-то невразумительное, позабыв обо всем остальном. О Собирателе, который до сих пор был опасен тем, что мог вмешаться в потоки Альдора и продолжал забирать оставшиеся силы Маркуша. Пусть он не сумеет передать их Хранителю, а может перенаправить куда-то еще.
— Помогите! — крикнула я одному из стражников, которые так и находились рядом, но вмешиваться ни во что, конечно, не могли.
Высокий крепкий мужчина обернулся и без лишних вопросов сразу же ринулся к Маркушу. Я, едва передвигая ноги, подбежала к мальчишке и склонилась над ним. Только едва убедилась — все же дышит — и тут же велела:
— Отнесите его вниз. И не оставляйте, пока не скажу я или унбар де ла Фиер.
Страж кивнул и, легко подхватив Маркуша на руки, понес его прочь. А я вернулась к своему делу, которое теперь должна была довести до конца. Уже не обращая внимание на грохот и остервенелый ветер, что бил в лицо запахом дыма и, кажется, крови. Похоже, теперь, лишившись львиной доли подпитки от Маркуша, канал вновь ослабел. Я бросила все свои умения вдоль него и наконец нашла слабое место — там, где он касался Маркуша. Похоже, вспышка силы повредила его. Теперь я не слепла в потоках силы младшего де ла Фиера. Ослабленный борьбой Собиратель не мог противостоять мне. Я переплела и перенаправила эту нить так, чтобы она вновь замыкалась на Маркуша. И так его силы перестанут покидать тело. Лишь бы он только жил!
И пока я была занята расплетением лент магии, что-то неуловимо изменилось кругом. Судя по звуку рога, в которых я хоть и смыслила мало, но теперь уже начала разбираться лучше, вантулуйское войско снова отступало. Оставив развороченными ворота барбакана. Забирая убитых с собой. Похоже, потеря мага
— может быть, временная — подкосила уверенность неприятеля.
Все постепенно начало стихать. Удостоверившись, что пока никаких неожиданностей случиться не должно, я быстро спустилась с башни и едва не бегом кинулась в покои Маркуша. Там уже хлопотал тот самый слуга: принес воды, зажег свечи. Со всех сторон замок уже охватили прозрачные сумерки. Как же все-таки незаметно пролетел день!
— Как вы выпустили его?! — налетела я на мужчину едва не с кулаками.
— Я не выпускал! — оправдался тот. — Он как-то вышел сам...
Ну, конечно. Как могло быть иначе: похоже, Маркуш предусмотрел все и припас ключ. Извинившись, я поблагодарила слугу за заботу и отослала прочь. Присела рядом с мальчишкой, который неподвижно лежал поверх покрывала, прислушалась, ощупала его словно бы изнутри. Жив — это самое главное. Но сильно истощен. Неизвестно, сколько собственных ресурсов он пустил на то, чтобы на приличном расстоянии дотянуться до Вантулуйского Хранителя. Да не только дотянуться, еще и остановить его.
Маркуш дышал тихо, почти незаметно. Я погладила его по голове, мысленно обращаясь к Рассветной Матери: чтобы уберегла. Затем сняла пояс с камнями. Ощупала их, когда поняла, что с ними что-то не так. Сунула пальцы в пазуху: от них остался только песок. Они почти растворились от силы удара, которая смела даже их сдерживающую защиту.
Как же быть дальше? Пошарила в его вещах: там наверняка есть запасные. Отыскала всего несколько, словно он уже менял их раньше: вот об этом не подумал Шандор, когда забирал племянника к себе. Он так и не узнал, что тому нужно для безопасности... зато самоуверенности у дядюшки был целый воз.
Я еще немного попыхтела над сбитыми в тугой ком потоками Маркуша, и совершенно обессиленная опустилась в кресло, которое едва сумела дотащить по полу до постели. Надо бы справиться, как Альдор. Отчего-то даже думать не хотелось, что с ним что-то случилось. Нет. Мне уже доложили бы. А значит... Значит он еще пока чем-то занят, раз не пришел сюда. Мысли против воли вязли, превращаясь в смолу. Я прикрыла веки и тут же вздрогнула, когда почувствовала, что в комнату кто-то вошел.
С трудом повернула голову: Альдор. Как будто только из пекла. Да так оно, в общем-то и было. Он остановился у постели Маркуша и окинул его долгим взглядом, ничего пока не спрашивая, не упрекая меня ни в чем, не злясь: наверное, на это у него просто не осталось сил. Я оттолкнулась ладонями от подлокотников кресла и встала.
— Ему нужно время, чтобы восстановиться, — проговорила осторожно, вглядываясь в бледное лицо мужа, в его потухшие глаза и твердую линию плотно сомкнутых губ.
— Можно было догадаться, что так будет. Что он не усидит на месте. Думаю, того Хранителя он убил.
Я покусала губу, не зная, что ответить. Наверное, что-то подобное когда-то должно было случиться. Вот только мысль об убийстве все никак не хотела соотноситься с Маркушем. Она отдельно, а он — где-то по другую сторону.
— Иди ко мне, — тихий шепот медленно разорвал на ленты мою задумчивость, точно шуршащий лист бумаги.
Альдор потянул меня за руку и, опустившись на мое место, усадил к себе на колени. Я прижалась всем телом к нему, понемногу вдыхая его острый запах. Вцепилась пальцами в его рубашку, слушая стук сильного сердца. Посидим так немного, а там — отдыхать.
Неизвестно как, но мы, похоже, оба уснули. Потому что когда в покои прибежал взбудораженный стражник, мы непонимающе хлопали глазами и хмурились очень похоже.
— Вантулуйцы в замке, — это известие мигом подбросило нас на ноги.
— Как они сюда попали? — Альдор ссадил меня со своих колен и уже заторопился навстречу стражнику.
— Через механизм водяных колес.
— Но там же были люди! — Альдор остановился у самой двери и, как будто в последний миг вспомнив, повернулся ко мне. — Из комнаты ни ногой, пока не будет такого приказа. У двери поставлю стражу.
Я кивнула, но он не увидел, уже вновь обратив все внимание к посыльному.
— Была схватка... — Услышала я приглушенные дверью оправдания. — Но их было достаточно много.
Дальше уже ничего нельзя было разобрать. Я все же выглянула из покоев: пока тихо. Никаких признаков того, что где-то по замку шарятся ванутулуйцы. Может, их скоро перехватят, и сюда они вовсе не доберутся? Я вернулась к Маркушу и замерла, вновь опустившись в кресло. Вздрагивала от каждого шороха. От каждого далекого звука. Теперь я не могла помочь, потому что тут, похоже, дело обошлось без магов. Если вантулуйцы откроют ворота изнутри, остальное войско тут же хлынет в замок. А там — еще неизвестно, чем окончится: их слишком много. Подмога из долины еще не пришла, как и от принца. И дождемся ли мы ее теперь.
