Дамы на приветствие не отреагировали. Они вообще на Себастьяна не смотрели, словно бы подчинялись какой-то слышной только им одним команде или же, что было вероятней, исполняли ритуал, смысл которого для лорда Шаэсса оставался недоступен.
Три девушки обернулись к воинам, а те, слаженно, точно бы репетировали это действо, опустили свои ноши на пол, откинули крышки.
Себастьян вздохнул нарочито громко. Покачал головой.
— Такое впечатление, что вы всю жизнь только и делали, что репетировали, — произнес он. Но на его слова снова не обратили внимание.
А лорд Шаэсс судорожно сглотнул, когда женщины, действуя все так же слаженно, вытащили из сундуков кинжалы. Длинные тонкие лезвия блеснули в пламени магического светильника, заставляя Себастьяна Шаэсса заволноваться.
А затем началось представление.
Ему остригли волосы. Темные, свалянные от пота и грязи пряди бросали прямо на пол, срезая их медленно, одну за одной, точно бы наслаждаясь этим действием или, что было ближе к правде, приводя Себастьяна в бешенство.
— Эй, леди, — лорд Шаэсс попытался увернуться и спасти хотя бы часть шевелюры, являющейся его гордостью, но не преуспел.
Одна из девушек просто обхватила руками его голову, не позволяя шевельнуться (а хватка у нее, стоит признать, была железной) в то время как две другие прядь за прядью срезали волосы тонкими обоюдоострыми кинжалами.
Когда же четвертая из девушек приблизилась к Себастьяну, держа в руке точно такой же кинжал, и потянулась к брюкам, которые каким-то чудом оставили на пленнике, Себастьян не выдержал:
— Эй! А вот этого делать не стоит. Не стоит, я сказал! — он увернулся, дернувшись в сторону, и даже сумел выдернуть из жесткого захвата свою голову, перехватить вывернутыми пальцами цепи, на которые был подвешен. Подпрыгнул и попытался ударить слишком близко подошедшую к нему девушку.
— Не сопротивляйся, — тихий голос заставил Себастьяна вздрогнуть и отпустить цепь. — Все равно твоя участь предрешена. Ты ничего не изменишь, Ши-Аэсс.
Он вскинул голову, готовый возразить на это. Съязвить, как привык язвить всегда, но так ничего и не смог произнести — на него смотрели самые необычные глаза из всех, виденных им. а уж чего-чего, но женских глаз лорд Себастьян Шаэсс повидал в избытке.
Эти же… черные, точно тьма, глубокие, как самый опасный омут… они не просто завораживали, но подчиняли себе, заставляли терять контроль и падать… все глубже и глубже.
Точно сама Тьма обступила Себастьяна со всех сторон. И она не была враждебной, не несла с собой ни боли ни страданий. Наоборот, она словно бы признала в нем своего сына и мягко обнимала его, даруя успокоение и обещая покой.
— Замолчи! — одна из дам, выглядевшая не в пример старше остальных, рассержено зашипела на посмевшую заговорить с ним девушку. — Что ты творишь? С Ши-Аэссом нельзя заговаривать. Отойди и не приближайся к нему более.
— Эй, да что такое тут вообще происходит? Объясните толком? — Себастьян вынырнул из того кокона темноты и встрепенулся, отгоняя наваждение прочь. Женщины, вертевшиеся вокруг него, мельтешившие перед глазами не реагировали. Отступили, опустив глаза. А та, единственная, которая заговорила с ним и вовсе отошла к стене и замерла изваянием. Она больше не смотрела ни на Себастьяна, ни на своих подруг. Просто стояла, опустив голову и спрятав лицо за завесой длинных черных волос, спускающихся тяжелым покрывалом на плечи и грудь. — Для какого ритуала меня готовят? Вы что все здесь, голоса лишились? Да…
Он снова попытался раскачаться на цепях, задеть ногой хоть кого-нибудь. Злость застилала глаза, заставляла Себастьяна совершать необдуманные поступки. Руки выкручивало от боли, плечи сводило, хотелось пить, помыться и да, волос было жаль. Но больше всего Себастьяну Шаэссу было жаль своей жизни, которая пошла под откос только потому, что какая-то чокнутая ведьма уцепилась за него и притащила вслед за собой в этот проклятый мир.
И он ничего не мог поделать. Был сейчас беспомощнее котенка и понимал… слишком хорошо понимал, что даже если и произойдет чудо, и он выберется из этой передряги, сможет покинуть эти негостеприимные стены, то дальше… дальше пути нет. Как вернуться обратно Себастьян не знал. Умирающий на его руках старик-маг что-то плел о том, что есть место, в котором грани истончились практически до предела. Но он не сказал, где именно это место и потом… кто может подтвердить, что перед смертью маг не сошел с ума?
Себастьян вот не мог и потому сейчас злился. Плевался ядом и желал достать хоть кого-нибудь.
Пока он, движимый яростью и отчаянием, барахтался на цепях, одна из женщин, та самая, что осадила слишком разговорчивую простушку, достала из сундука темный фиал и какую-то миску. Зубами вытащила из него пробку и плеснула какой-то кроваво-красной гадости в миску. Вторая женщина скрутила трут и щелчком пальцев подожгла его, бросив туда же.
Запах…
Тяжелый, забивающийся в нос, заставляющий судорожно захватывать ртом воздух, в надежде урвать хоть глоточек живительного воздуха. От боли у Себастьяна свело живот, затем закружилась голова и наступила темнота.
Он потерял сознание и уже не видел, как его сняли с цепей, как все трое охранников, предварительно обмотав руки длинными полосами ткани. Как несли его безжизненное тело длинными низкими коридорами и все, кто попадался на пути, отступали к стенам и практически вжимались в них, опуская головы и даже боясь посмотреть. Не видел лорд Шаэсс и того, как сурово избивали юную девушку, посмевшую заговорить с ним, а когда наказание закончилось, снова допустили готовить его к ритуалу. Ничего этого лорд Себастьян Шаэсс не видел. Он спал и видел сны о доме.
Видел своего отца. Сурового, жестокого лорда Шаэсса, который так и не смог смириться с тем, что много сотен лет назад их род утратил корону Дарканской империи. Видел во сне мать, отстраненную, холодную, ненавидящую всех, кто, так или иначе, имел отношения к роду Шаэсс. Она умерла за год до того, как весь их род был предан казни за попытку переворота в империи. Себастьян тогда проходил обучение в Дарканской магической академии и находился на практике. О смерти матери он узнал спустя неделю после того, как ее тело было предано очистительному огню.
Видел Себастьян во сне сестру. Она, как и отец, жила лишь мыслями о величии их рода и сложила голову вместе с остальными.
Себастьян вспоминал Даэна. Его ученик, его гордость. Лучший друг, больше чем брат…
Кайра…
Красивая, смешливая, настоящая… Она расцвела после свадьбы с Даэном. Он смог сделать ее счастливой. Рядом с ним она всегда улыбалась, и голубые глаза ее светились точно звезды. Наверное, только этот взгляд, трогающий до глубины души и заставил Себастьяна отступиться. Он не смог бы сделать ее такой счастливой, зажечь ее глаза. Рядом с ним, Кайра бы погибла, как погибают цветы без солнечного света.
Дерек.
Последний его эксперимент. Упрямый мальчишка, упертый… уверенный в себе и безголовый совершенно. Тот, кто ради достижения цели не побоялся пожертвовать собственной жизнью. Тот, кто умер, но смог вернуться, кто стал…. Если не другом, то почти сыном. Как много Себастьян еще не рассказал ему, как много не показал, сколькому еще не научил…
