— Когда они доберутся до нас, — обратился к братьям Нумеон, пытаясь перекричать рев двигателя и вой ветра, врывающегося в отсек через открытый люк. — Когда доберутся… Будьте готовы к бою!
Последнее, что он услышал перед тем, как они рухнули на землю, был полный боли голос Ферона, заживо сгоравшего в кокпите:
— Вулкан жив!
Затем на них набросился огонь под какофонию разрывающегося металла, а потом последовала темнота.
Сквозь дыру в борту штурмовика проникали отупляющий жар и едкая вонь пустыни.
Что-то горело: то ли земля, то ли корабль. Возможно, и то и другое. Они рухнули в глубокую расщелину; по обеим сторонам сквозь клубы дыма виднелись серо-коричневые склоны скал.
Внимание привлек треск пламени у носа корабля. Тот ушел в песчаную дюну, почернел от копоти и был безнадежно разрушен.
— Ферон мертв, — прохрипел он, едва дыша из-за обильного пепла, который проникал в разбитый фюзеляж и медленно оседал на всех поверхностях. Его броню покрывал растущий серый слой.
— Как и Мур’ак с Кадиром, — сказал Зитос, стаскивая помятый шлем и со стуком роняя его на пол.
— И Ксорн, — добавил Гарго, стоявший на коленях рядом с мертвым воином, которого пронзило обломком фюзеляжа.
— Не только они, — печально констатировал Нумеон, смотря на пятерых, убитых орудиями «Раптора».
Осталось двенадцать.
Послышался гул двигателей, на такой глубине отдающийся эхом.
— Они будут нас искать, — заметил Абидеми, помогая встать одному из своих братьев.
— Столько дыма… — произнес Нумеон и взглянул на саркофаг с Вулканом, проверяя, цел ли тот. — Нас быстро найдут. Нужно выбираться из этой развалины.
Корабль перевернулся при падении, так что боковой люк оказался наверху, а отсек завалило сломанными металлическими балками, обрывками кабеля и выпавшими проводами.
— Примарха через люк не вытащить, — сказал Нумеон.
Абидеми между тем прислушивался.
— Они ближе…
— Гарго, — позвал Зитос с другого конца отсека и показал на рампу, их единственный возможный выход. — Можешь сорвать зажимную скобу?
Кузнец кивнул и осторожно пробрался через обломки к задней части десантного отсека. Добравшись до рампы, он пробил защитный корпус бионической рукой и сломал скобу.
— Благодарю, — кивнул Зитос и двумя мощными ударами распахнул рампу, как дверь на петлях.
Саламандры вместе отсоединили саркофаг и медленно повезли его через зияющий проход в корме корабля.
Абидеми вышел первым, следя за пасмурным небом через прицел болтера. Выбравшись из района крушения, он поманил остальных.
Место, где упал штурмовик, густо усеяли обломки. Чем дальше, тем их становилось меньше. Левое крыло полностью оторвалось, но его нигде не было видно. Из земли торчали куски фюзеляжа, напоминая обломанные металлические зубы.
— Где мы? — спросил Гарго, когда собрались позади одного из самых больших обломков фюзеляжа.
— Слишком далеко от Смертопламени, учитывая, что транспорта нет, — мрачно ответил Нумеон.
В небе кружили дактилиды, временно собравшиеся в стаю для поисков падали, но приближающийся рев двигателей разогнал их.
«Огненный раптор» Гвардии Смерти вылетел из облака, добавляя мрачности кроваво-красному небу.
Саламандры открыли огонь, но болтерные снаряды отскочили от бронированного корпуса, не причинив вреда, после чего корабль наклонился и набрал скорость для бреющей атаки.
— Нас перестреляют и заберут его тело, — сказал Зитос.
Без тяжелого оружия они были обречены. Укрываться за обломками фюзеляжа было бессмысленно, но они все равно не отступали.
Носовые болтерные пушки «Раптора» уже начали вращаться, когда в борт ему ударила ракета, прервав бреющий полет и отбросив в стену каньона, при столкновении с которой он и взорвался.
Над головами пронеслось три штурмовика змеино-зеленого цвета.
На Ноктюрне оставались Саламандры, и теперь они явились на помощь своему повелителю.
Вокс-бусина Нумеона некоторое время шумела статикой, но вскоре заработала:
— Братья, это Ном Рай’тан. К кому я обращаюсь?
Из глаз Нумеона едва не полились слезы облегчения.
— Артелл Нумеон и одиннадцать братьев Погребального Огня с важной ношей. Самим примархом.
— С Вулканом?
В голосе Рай’тана звучала надежда, но в то же время — сомнение. Он замолчал, словно не мог сразу осознать столь важную новость. Но колебался старый учитель Вар’кира недолго.
— Держитесь братья. Мы идем.
Он закрыл канал, оставив Нумеона и остальных выживших глядеть на небо и прислушиваться к звукам далекого боя, эхо которых доносилось до расщелины.
— Ном Рай’тан? — спросил Зитос. — Тот самый Ном Рай’тан?
— Глас Огня и хранитель ключей, — ответил Нумеон. — Жаль, что Вар’кир не с нами.
После этого они молчали, пока из дыма не показалась тень штурмовика, опускающегося в расщелину, на плоскую гранитную плиту.
Когда Погребальный Огонь приблизился к нему, кормовая рамка опустилась, и вперед вышел капеллан в черной броне, сопровождаемый почетной стражей драконьих воинов.
Огненные Змии.
Нумеон думал, что они все погибли.
Две группы Саламандр встретились среди вихрей пыли, поднимаемой нисходящими потоками воздуха от двигателей «Громового ястреба».
Когда Нумеон встал перед Рай’таном, тот протянул ему руку в латной перчатке, и они сжали друг другу предплечья по обычаю воинов.
Облачение Рай’тана имело немало общего с броней Вар’кира, но все же было величественнее и искуснее. Гигантский обсидиановый молот с двуручным хватом, закрепленный на спине Рай’тана, считался реликвией легиона.
— Брат-капитан, ты вовремя прибыл, — сказал Рай’тан, когда они выпустили друг друга. Даже респираторная решетка в его черепной маске не скрывала зрелость и мудрость, звучавшие в голосе. — Я думал, что вся Погребальная Стража погибла на Истваане.
— Рад опровергнуть это, но в той резне погибли многие.
Рай’тан мрачно кивнул:
— До нас доносятся лишь обрывки новостей о восстании и войне. Мы так многого не знаем.
Он взглянул на саркофаг позади Нумеона, по бокам которого стояли воины погребального капитана.
— А Вулкан… — тихо проговорил он. — Он?
— Спит, лорд капеллан.
Рай’тан резко повернулся к Нумеону.
— Я слышал, что он погиб, — недоверчиво сказал он.
— Его можно вернуть, оживить. В огне.
