– Ты знал об этом? – спросил Джек Сумрака.
– Нет, конечно! Откуда мне было знать? – возмутился тот. – Ужасно! Бедные дети…
– Да брось, – буркнул Джек и обратился к Пендервиллю: – Значит, Ямата направила астероид на Луну по приказу Королевства?
– Да. Я встретился с ней, когда все уже было подготовлено. Мне было страшно. Я не знал, что будет, если меня поймают. Она заверила, мол, все будет в порядке. План придумал Королевство, он все знает и одобряет.
– Раз вы узнали такое, они в любом случае убили бы вас после.
– Мы все – орудия богов. Когда они приказывают, мы должны подчиняться. Узнав, что дело затеял Королевство, я уже не мог отказаться. Он мой покровитель, я обязан ему всем.
– Нет, – сказал твердо Джек.
Он ступил к Пендервиллю и положил руку ему на плечо. На этот раз она не погрузилась в туман.
– Вы все именно этим и занимаетесь, превращаете людей в паяцев, – бросил Джек Сумраку.
– Но мы желаем лучшего для вас. И всегда желали, – возразил бог.
– Джек, мы с Сумраком не имеем ни малейшего отношения к инциденту на Луне, – заверила Заря, ступив вперед. – Мы так же шокированы, как и ты. Теперь мы сотрудничаем с Тотальностью. Поэтому здесь «снежинка», поэтому мы не препятствуем мертвым подниматься к живым. Мы хотим, чтобы люди узнали. Нужно начать все заново.
– Вы всего лишь желаете свергнуть Королевство и восстановить в правах Сумрака. Политические игры, ничего более.
– Но меня подставили, изгнали. Я тоже жертва, – обиженно заметил Сумрак.
Джек презрительно фыркнул.
– И у нас еще много работы, – продолжил бог. – Королевство подталкивает к новой войне с Тотальностью. Он увидел, что я снова в игре, и напал. Идет атака на мою штаб-квартиру. Люди начинают замечать необычное, – он махнул рукой в сторону «снежинки», – и все узнают правду, после того как Андреа и Тотальность выпустят фетчей в сеть. Нужно сделать так, чтобы Королевство не обратил ситуацию в свою пользу.
– А как ему это удастся?
– Поверь, он может. Он очень могуществен и очень напуган. И потому крайне опасен. Надо сделать так, чтобы он никоим образом не смог увильнуть от ответственности. Заре нужно добиться того, чтобы люди услышали правду. Мне нужно активировать свои сервера, чтобы я смог защищаться. Тебе нужно сообщить все известное тебе, Тотальности и всему Пантеону. Выбор за тобой – стоять здесь и обсуждать моральные аспекты или действовать. Что выберешь?
– У меня и Фиста нет тел, куда можно вернуться, – сказал Джек. – Без тел мы очень уязвимы.
– Почему нет? Есть, не сомневайся, – заверил Сумрак. – Твое тело в моей штаб-квартире, под охраной Лестак. Гарри усовершенствовал тела. Теперь доступ легче, работают эффективнее, и масса места для вас обоих.
«Я же говорил тебе!» – торжествующе гаркнул Фист.
– Господи, но как? – изумился Джек.
– Девлин наполнил твой череп наногелем в медицинской лаборатории Яматы – так же, как она делала со своими клонами. Затем он влез в твою плоть и применил коды доступа Яматы, чтобы уйти из штаб-квартиры Королевства. Но Лестак перехватила его на пути в Дом, и он бежал, бросив твое тело. Однако к тому времени Королевство понял, что Яматы мертвы. Он собрал силы, атаковал, и Лестак пришлось отступить в мою штаб-квартиру, забрав тело с собой.
– Процессор Фиста еще на месте?
– Гарри все оставил как было. Он пытался активировать оружие, но так и не сумел.
– Тогда пойдем и разнесем Королевство к чертям! Но, Сумрак, не ради тебя или Пантеона – ради всего человечества и Тотальности.
– Да плевал я на эту благородную трепотню! – фыркнул паяц. – Я его расплющу, потому что хочу этого, и буду крайне счастлив.
Джек подумал, что сдержать Фиста по возвращении на Станцию будет непросто.
– Вот и чудесно! – изрек Сумрак, не обращая особого внимания на паяца. – У меня прямой канал с Лестак. Нас направят через «снежинку» прямиком к комиссару.
Он закрыл глаза, и мир изменился.
Все пятеро оказались в круглой комнате. Голые стены и пол скрашивал льющийся с высокого потолка матовый неяркий свет. В комнате на равном расстоянии друг от друга парила дюжина саркофагов. Оси саркофагов были сориентированы по лучам, сходящимся в цент ре, у пультов управления. На полу лежали носилки с чем-то похожим на человеческое тело, укрытое белой простыней. Лестак склонилась над ним, тыча в кнопки на панели управления. От выхода на лестницу доносилась какофония грохота, криков и выстрелов. Похоже, поблизости шел бой.
– Добро пожаловать в мою процессорную! – провозгласил Сумрак, театрально раскинув руки.
– Черт возьми, наконец-то! – воскликнула комиссар. – Вы же обещали еще час назад! Мы едва сдерживаем силы Королевства. Половина моих людей мертвы. Многие из ваших работников – тоже.
– Отличная работа, Лестак! Ты долго защищала мой центр. Нам теперь нужно всего несколько минут. Джек, ты лучше посмотри на свое тело, проверь, как оно.
Сумрак переместился к панели управления, Заря встала перед экраном. Он заработал, оживленный ее взглядом.
– Я на линии! – объявила богиня. – Сейчас я подготовлю все и всех для появления новой медиазвезды! Увидит вся Станция! Кстати, Джек, не забудь помедлить немного, чтобы сполна насладиться виртуальной жизнью.
Заря подмигнула Сумраку и пропала. Спустя секунду пропал и Пендервилль.
Джек посмотрел на себя и охнул. Он думал, что вернулся прямиком в свое тело, но краем глаза уловил пиксели в уголках своей одежды. Это не тело, а виртуальная симуляция в сети. В поле его зрения возник Фист.
– Теперь ты понимаешь, что такое быть ненастоящим, – ухмыльнулся паяц.
Форстер с ужасом осознал, что может видеть и слышать – но ничего больше. Непонятно, холодно в комнате или жарко, пахнет чем-нибудь или нет. Он раскрыл рот, высунул язык – ни вкуса, ни даже ощущения прохлады. Джек закрыл рот, попытался тронуть языком зубы – но ничего не ощутил. Невидимый для остальных, язык попросту исчез.
Фист расхохотался.
– Ты чего? – спросил ошарашенный Джек.
– Всегда думал, что стану одним из вас. А тут – глянь-ка – ты стал одним из нас!
– Но я – пока что я.
– Это на вид. Для публики. А по сути, между нами разницы – кот наплакал.
– Хватит философствовать! – крикнул стоящий у панели управления Сумрак. – Джек, нам нужна твоя помощь. Иди сюда и проверь, примет тебя твое тело или нет. Имея дело с Пантеоном, лучше уж работать на надежной физической платформе, иначе Королевство просто раздавит тебя.
Форстер подошел к стоящей у носилок Лестак.
– Мне вовсе не стоило помогать вам после того, что вы учинили с Исси, – буркнула она сердито.
