Жизнь кончена.
Небо сияющее, как же так? Все было продумано! Все было хорошо и правильно, все бы получилось, мужчины так легко управляемы…
Лорд Ройл должен был убить Колина и жениться на мне. А он…
Он умудрился попасть в плен к Колину и теперь все ему расскажет. А я даже ничего не могу сделать, чтобы это изменить! Я сижу здесь под арестом, как преступница какая-то!
Шарк, десятник стражи
Ройла я запихал в отдельную камеру. И даже – оцените мое благородство! – бросил ему туда тряпку и ведро с водой. А то пахло от благородного лорда так, что мухи на подлете облизывались.
Но запах запахом, а в себя мерзавец уже пришел.
– Шарк…
– Чего тебе?
Хорошая цепь, надежная…
– Выпусти меня. Если ты сейчас нас отсюда выпустишь, я тебя озолочу.
– А дракона? – провокационно уточнил я.
Ройл замолчал. Подумал.
– Откуда взялась эта тварь?!
– Колин нашел, – соврал я.
– ГДЕ?!
– Не знаю. По дороге на нас как раз напали, его ранили, и опасно, – с легким сердцем выдал «секрет» я, – и он оказался один в лесу. И там ему встретилась Лесная Дева. Дух она или кто – не знаю, только с той минуты ему все животные подчиняются.
– Да неужели?
– А ты своих собак видел?
Действительно, злющие псы Ройла, которые щелкали зубами на каждого проходящего, мимо Колина пробегали определенно с оглядкой и опаской.
– Видел… Ты золота хочешь? Много?
Я фыркнул.
– Предложишь мне убить мальчишку – и нарваться на ненависть лесовички?
Ройл задумался. А надо сказать, что леса – это приличная часть Эрлина.
– Но ты можешь уехать в другую страну…
– А могу просто послать тебя на… и жить спокойно, – не сдержался я. – Падаль ты последняя, ты что с его матерью сделал? Да после такого к тебе прикасаться – и то противно. Волкам бы скормить, да потравятся еще…
Ройл грязно выругался. Я захлопнул дверь и ушел из темницы.
Колина я встретил во дворе. Он шел к замку, неся на руках маленькую белую зайку, – и я не удержался.
– Дракона поменяли, лорд?
Колин вздохнул. Потрепал зайку по ушам.
– Расскажем ему все, малышка? Сама знаешь, Шарк хороший, его дурачить не стоит, да и оставаться он собрался в Торвальд-холле…
Зайка вдруг согласно качнула ушками. Колин усмехнулся и кивнул мне:
– Пойдем.
Ну я и пошел. До покоев лорда, где он плотно закрыл дверь на замок, проверил все и…
– Зай, можно?
В следующий миг я где стоял, там и сел. Ноги не держали.
А кого б они удержали, если бы вы увидели, как очертания зайца размываются, словно на него плеснули водой, белое облако становится больше – и в нем проявляются человеческие черты. Тонкие руки, длинные ноги, светлые длинные волосы…
И вот уже передо мной стоит полностью обнаженная девушка, склонив голову к плечу, и лукаво смотрит прямо в глаза.
Колин набросил ей на плечи одеяло.
– Радость моя, у людей не принято ходить голыми.
– Да, вы себе очень усложняете жизнь, – согласилась девушка. – Господин Шарк, простите, что вводила вас в заблуждение. Я и есть тот лесной дух, который помог Колину. Мы можем принимать облик любого существа – и Колин спас меня. А я решила отплатить ему за добро. Господин Шарк!!!
Перед глазами все слишком подозрительно расплывалось. Одна девушка, две, три…
Зая
Когда Шарк ушел в глубокий обморок, я возмущенно поглядела на Колина.
– Доволен?
Колин фыркнул, но смущенно.
– Я же в обморок не упал.
– Да, но ты сначала увидел меня человеком, и вообще – тебя подготовили. Дай мне, что ли, одежду – и приводи его в чувство.
Колин был полностью согласен.
Платье, извлеченное из сундука, было мне великовато, но я перехватила его пояском и довольно кивнула:
– Вот так.
А Колин тем временем похлопывал по щекам Шарка.
– Ну же, дружище, приходи в себя, что ты как благородная дама…
Шарк пришел. И… высказался.
Я даже заслушалась – что-что, а ругаться старый вояка умел великолепно.
– …что это такое?!
– Я же говорю… – Я присела рядом. – Я – лесной дух. Колин вам тогда не лгал.
– Но ты… заяц!
– Да, и заяц тоже. И что?
Шарк помотал головой.
– Так… это надо переварить. Пойду я…
– С утра поговорим.
Шарк распрощался и ушел, а мы с Колином переглянулись – и он потянул меня в коридор. Я едва успела захватить свой мешочек с порошком.
Мать Колина лежала в покоях Ройла на широкой кровати. Рядом с ней сидела служанка, которая дернулась и подскочила, когда мы вошли.
– Как она?
Опущенные глаза были ответом.
– Выйди, – распорядился Колин. Я же, не теряя времени, подошла к кровати.
М-да…
Если это не конец, то куда еще страшней?
Женщина была истощена до предела, синяки были на лице, на шее… да на всех местах темнели синяки, а то, что было спрятано под легким покрывалом, наверняка выглядело не лучше. И она вся горела, это я чувствовала по ее запаху.
Болезнь гнездилась внутри ее – и без моей помощи она не оправится. Это я поняла сразу, меня хорошо учили. Только вот… боюсь, что и корня жив-травы мало будет.
Она не оборотень. Я бы оправилась от такой болезни, да, мне было бы плохо и больно, но я бы оправилась. А вот она…
