– Подумаю. А ты подумай, как будет называться наш корабль.
– Уже думал. Назовем его «Ковчегом».
Глава девятнадцатая
Прошло два месяца. Совет не спешил рассматривать дело Странника и Грея Гаргавана. Греана Дронг по секрету сообщила друзьям, что она специально попросила Милорда Зенга затянуть рассмотрение, надеясь выйти на след заказчика травли. Однако проверка по двум спискам пока не принесла ожидаемых и быстрых результатов, хотя и позволила сузить круг подозреваемых. Противник оказался достаточно хитер и, видимо, предусмотрел такую возможность и предпринял меры для запутывания следов. Между тем в СМИ появилась новая серия «разоблачительных» публикаций и передач, на этот раз с использованием материалов последней миссии. Как и предполагал Странник, подборка вышла «убойной», и общественное мнение буквально взорвалось. Оттягивать разбирательство стало больше невозможно, и был назначен день слушаний.
Странник и Грей продолжали упорно осваивать новый звездолет. Предтечи поначалу приняли идею о ручном управлении в штыки. Техническая эстетика их экспертов никак не могла переварить столь варварского вторжения в конструкцию их совершенного творения. Но Странник был настойчив, и, в конце концов, они со скрипом вынуждены были согласиться. Конструкцию ручного привода обсудили с Вилором Коном, и вскоре уже был готов макет пульта управления, на котором можно было тренироваться.
В один из дней вскоре после появления второй волны компромата на «Небесное око» явился необычный визитер. Дело было ранним утром, когда друзья только встали и собрались в кают-компании на завтрак.
– К Страннику и Грею Гаргавану политический обозреватель Мурад Стоннер.
Друзья переглянулись. Имя самого известного обозревателя Содружества было им хорошо знакомо. Как-то после экспедиции в сто первый сектор он даже брал у них интервью.
– Разрешить посадку, – скомандовал Странник.
Гостя проводили в рабочий кабинет, где все трое и расположились за столиком с кофе.
– Я специально пораньше, чтобы застать вас дома. Я прилетел к вам не за интервью, – начал гость. – Обещаю, что этот разговор останется между нами. Просто меня замучило любопытство. Знаю, что вы высококлассные профессионалы. Я тоже профессионал, и мне не дают покоя некие несоответствия. Я привык составлять свое мнение о людях по первой встрече. Такое мнение сложилось у меня и в отношении вас, когда я в свое время брал у вас интервью. Мнение как о людях мужественных и в высшей степени порядочных. Между тем известные публикации рисуют вас как неких кровожадных монстров. Потрясающий монтаж и просто-таки убийственные кадры. Но, как я уже сказал, я профессионал, и я чувствую за всем этим какую-то фальшь. Я хорошо запомнил вас, и то, что показывают сейчас в СМИ, никак не вяжется с тем образом, что у меня сложился о вас. И я никак не могу выработать свое отношение ко всему этому. Если все это ложь, то почему вы никак не защищаетесь? Я понимаю, что вы связаны обязательствами по службе. Но не могли бы вы в частном, так сказать, порядке, развеять мои сомнения? То, что показывают – это правда или ложь?
Отвечать взялся Грей Гаргаван.
– Показываемые сцены – не подделка. Но как профессионал вы знаете, что из одного и того же материала можно сделать передачи, полностью противоположные по смыслу. Здесь тот самый случай. Что касается защиты, то автор подборок неизвестен, и в суд подавать не на кого. А опубликовать материалы в полном объеме мы действительно не имеем права.
– Я так и думал. У меня к вам просьба. Чтобы занять адекватную позицию, мне нужно увидеть эти материалы целиком. Соответствующего допуска у меня нет. Но у вас наверняка есть личные архивы. Покажите мне их. Еще раз повторю: ни о каком использовании их речь не идет. Я не прошу у вас копий. Я просто хочу увидеть истинную картину и составить мнение. Окажите мне такую дружескую услугу. Вы знаете мою репутацию. Поверьте, зная истинное положение дел, я смогу основательно помочь вам и без специального репортажа.
– Что ж, на таких условиях это, пожалуй, возможно. Только учтите, просмотр может занять часов пять.
– Ничего, я на сегодня специально отложил все дела, чтобы встретиться с вами.
– Сейчас мы все организуем, но сами вынуждены вас покинуть, у нас дела. Вернемся лишь к вечеру.
Друзья распрощались с обозревателем и телеведущим, не надеясь снова увидеть его, и отправились к Вилору Кону. Каково же было их удивление, когда по возвращении вечером они вновь застали его на спутнике.
Он ужинал в кают-компании вместе с Ингрид и Роаэль.
– Я не мог улететь, не повидавшись с вами еще раз. Какая подлость: превратить величайших героев нашего времени в негодяев и садистов! Какой потрясающий материал! Какие страсти! Хватило бы на десяток сериалов. Как жаль, что это пока нельзя использовать. Для меня, как журналиста, было особенно приятно после просмотра поговорить с главными действующими лицами «в живую». – Он церемонно поклонился дамам. Разве мог я подумать утром, что мне представится честь ужинать в компании королевы амазонок и настоящей Предтечи? Нет, какой материал! Дайте мне слово, что я буду первым, кто получит к нему доступ, когда это станет возможным, иначе моя смерть будет на вашей совести!
Грей Гаргаван и Странник со смехом согласились.
– Я так понял, ваш неведомый противник, скорее всего, агент Тромба? Его ищут?
– Ищут.
– Крепитесь, друзья. Мужества вам не занимать. А я сделаю все, что смогу.
На этой ноте они распрощались с полностью выбитым из колеи, обычно невозмутимым ведущим.
На следующий день Странника ожидал сюрприз. Он отрабатывал на макете пульта в одном из боксов лаборатории навыки ручного управления «Странником», когда заметил боковым зрением направлявшихся к нему мужчину и женщину. Что-то знакомое показалось ему в облике средних лет мужчины и потрясающе красивой блондинки, но тормоз подсознания не позволил ему сразу узнать в этой паре Сан Саныча и Идеальную. Когда же понял это, вскочил со своего кресла и бросился им навстречу. Он обнял их за плечи руками и только и смог выдохнуть:
– Неужели получилось?
– И еще как! – произнес подошедший улыбающийся Вилор Кон, наблюдавший издалека картину встречи. – Ты не представляешь, сколько всего удалось вместить в эти объемы благодаря новым технологиям Предтеч!
– Бог с ними, технологиями, об этом потом. Ребята, такое событие нужно отметить. Вам как, можно?
– Нам можно все, что и людям, – принялась разъяснять Идеальная. – Мы можем ощущать вкус еды и напитков, как люди, только дальнейший обмен веществ другой. Все напрямую преобразуется в энергию и поступает в качестве подзарядки в атомный блок питания.
– Грандиозно! Рад за вас.
– А уж я-то как рад, ты представить себе не можешь, – вклинился Сан Саныч. – Надоело пить без закуси. Все это время так мечтал о малосольном огурчике, чесноке и маринованных грибочках!
