— Не сейчас, — мотнул головой Харт, — нынешнее поколение еще будет жить прежними ценностями, а вот их внуки станут относится к короне, как к навязанной повинности. И тогда Асмас снова начнет меняться. Держи, — он протянул Лиестру увесистый мешочек, — свежедобытые, так сказать.
Первый потянул за завязки, заглянул в черное нутро, достал один камень, покрутил в пальцах.
— Крупный, — оценил с уважением, — и чистый. Много там таких?
— Тебе хватит, — подтвердил Харт.
— А если серьезно?
— Если серьезно, — Харт проследил за планирующим полетом черной птицы, та нырнула в воду — за рыбой, разочарованно вынырнула и понеслась дальше, — я бы рекомендовал увеличить армию вдвое. Северную границу нам Такия прикроет, ну или предупредит хоть, на западе калкалосы — к ним лишь безумец сунется, остаются юг и восток. Справимся как-нибудь.
— Надо будет блокираторы на внешние побережья поставить, чтобы перекрыть массовое перемещение с кораблей, — задумчиво заметил Лиестр.
Харт кивнул, оценил объем работы — нахмурился.
— Поручу Седьмому дяде, пусть поработает на благо отечества. Понятно, что он уже мыслями на отдыхе, но время такое — любая помощь нужна. Выбрал подопытного? — поинтересовался у Лиестра Третий.
— Тихоня. После последнего извержения он не успел накопить ничего значительного. До лета, — Первый подкинул глухо стукнувший мешочек на ладони, — должны успеть с испытаниями.
— Хочешь провести их, пока Шестой не вернулся из Такии? — проницательно догадался Харт.
— Не хочу, чтобы малец ныл под руку или, что еще хуже, рвался все сделать сам, чтобы другие из-за него не рисковали.
— Тогда я побуду за него, — странным тоном произнес Харт. Лиестр удивленно вскинул брови, посмотрел на него непонимающе. — Отец запретил тебе проводить запуск установки, — пожал плечами Третий, — не смотри так. Это его решение, но я поддерживаю. Если с тобой что случится, ветвь отдаст все силы, но если мы не вытянем…
— Этого не произойдет, — сердито воскликнул Лиестр, начиная с досадой понимать, что до испытаний его ждет посещение всех братьев по очереди, кроме маленьких. И каждый будет ныть о недопустимом риске. В каком-то смысле большая семья — это большая головная боль. Особенно такая — заботливая.
— Готовь помощника, — посоветовал Харт, — отец не уступит. Он не захочет тебя терять. Тем более тебя.
— Нам вообще сейчас важен лишь Шестой, — проворчал Лиестр.
— Хорошо, что ты так уверен в успехе, — вздохнул Харт, стихия рядом поддерживающе взметнула в воздух искры, — но Шестой — это будущее, а мы — настоящее. Для наших подданных, поверь, настоящее важнее.
— Установку я запущу сам, — вмешался в спор огонь.
— Давайте еще Драго попросим! — не сдержался Лиестр.
— Неплохая идея, — оживился Харт, — кому-то же надо доставить установку к вулкану.
Лиестр только головой покачал — советнички! Никаких Драго или огненного Харта. Если он хочет, чтобы все получилось — надо делать самому.
— Что с добычей? — перевел он тему разговора.
— Наши, гм, коллеги прислали из империи человек десять. Копаются, шлют отчеты. Мы ненавязчиво наблюдаем, но работать не мешаем. Пятый сегодня отбывает на материк.
— Будем все же заключать договора? — с неодобрением — не нравилось ему это военное сотрудничество — спросил Лиестр. Асмас никогда ни под кого не прогибался, а тут вдруг взаимопомощь. Еще и с материком. Непривычно.
— Мы не выстоим в одиночку. А за беспошлинную торговлю камнями, — Харт не сдержал усмешки, — нам обещают поддержку. Вдобавок в этом году в академию поступила сотня рузандев, ну и остальных тоже прилично. Так что защищать они будут и своих. Кстати, надо думать о выделении факультета в отдельное учебное заведение. Выросли. Пора.
— А ведь когда-то и десятку курсантов были рады, — припомнил Лиестр.
— Корона решила занять подданных, так что место для новой академии вынесено на всеобщее обсуждение, — поделился очередным проектом Харт.
— Это правильно, — одобрил Лиестр, — чем больше они будут заняты, тем меньше станут интересоваться, чем таким заняты мы.
— И когда срок испытаний?
Лиестр задумчиво пожевал губу, мысленно прикидывая варианты, окинул взглядом розовеющий горизонт.
— Через месяц.
Глава 24
— Вот здесь, на макете, видно расположение узлов, — помощник Лиестра нервничал, торопился, глотая окончания слов — не каждый день ему доводилось с докладом выступать перед королевской семьей, — при активации поток энергии хлынет в первый, самый крупный узел у подножия, далее камни разделят его на более мелкие потоки, а линзы фокусно перенаправят на вторичные узлы.
Указка сдвинулась чуть дальше от вулкана, обрисовав полукруг.
— Затем еще более мелкие потоки уйдут на узлы третьего порядка. Всего мы установили пять уровней трансформации. Должно хватить, чтобы понизить напряжение до нужного. В конечных точках стоят накопители, а вот здесь, — указка ткнулась в скопление домиков на макете, — мы с согласия жителей подключили выход к световикам. В качестве эксперимента, так сказать. Жителей, естественно, удалили. Во избежание, так сказать.
Второй нагнулся над макетом, изучая группу домиков, поднял голову вверх, обвел взглядом окрестности, сравнил макет с виднеющейся на горизонте темной махиной вулкана.
— То есть мы здесь, в деревне, где будет одна из точек выхода вашей цепи? — ошалело поинтересовался он и потряс головой. — Вы жителей отсюда удалили, а нас, значит, притащили⁈
— Это безопасно, — горячо запротестовал помощник. Его величество взмахом руки остановил начавшегося было возмущаться Ларса.
— Как будете передавать потоки? — поинтересовался он.
Молодой человек нервно почесал кончик носа, откашлялся:
— Направленно-волновым методом. Если что-то живое попадет в луч, оно, конечно, погибнет, но мы подняли узлы на два метра и установили отпугиватели для птиц. К сожалению, испытания с проводниками не дали стабильного результата, да и непонятно, какой проводник выдержит
