один из браслетов.
— Позвольте примерить, — прошептала, потупив глаза в пол, — если не по размеру, я исправлю сегодня же.
Это показалось Ланаору довольно милым, он с готовностью протянул сначала одну руку, потом другую. Браслеты были устроены таким образом, что одевались плотно на запястья и застегивались специальной застежкой. Дрожащими от волнения руками Наттари защелкнула оба замка и отошла.
— Благодарю, ваша работа выше всех похвал. И размер подошел идеально, я очень польщен, — похвалил девушку Ланаор.
— Согласен, одно из самых чудесных изобретений нашего гениального братца! — разорвал тишину громкий голос незнакомца, вошедшего в зал.
Не успев опомниться, Ланаор тут же был схвачен и, что еще унизительнее, поставлен на колени. Ни магия, ни даже собственное тело ему больше не подчинялись. Все происходило словно в страшном сне, но, как оказалось, кошмар только начинался. Вместо того чтобы поспешить на выручку, его друзья оголили клинки и кинулись друг на друга. Ланаор кричал, но они не слышали. Один за другим мужчины погибали, и когда в живых осталось трое, их хладнокровно добили люди Шанаата.
— Отрезать головы и отправить в качестве ответного подарка. Проследите, чтобы доставили Великому Магистру лично, — с усмешкой произнес Алсор.
Затем он посмотрел на Ланаора, теперь уже не пряча глаз:
— А этого в «Безнадежную обитель».
— Но папа, ты обещал, — возмущенно взвизгнула Наттари.
Куда делась робость, где опущенные глазки. Властный взгляд, капризная гримаса.
— Доченька, всякого ретивого скакуна прежде надо объездить. Погоди пару месяцев, он сам приползет к тебе на коленях и, поверь, будет счастлив выполнить любой твой каприз.
— Хорошо, — поджала недовольно губы дочь Алсора, — только пусть ему сохранят смазливую мордашку, я не желаю, чтобы получилось как в прошлый раз.
— Конечно, милая, я дам соответствующие указания, — весело проговорил Алсор.
За столом захохотали. Ланаор попытался подняться, но его тело только жалко качнулось. Удар по голове, темнота.
* * *
— Ты получил что хотел, Алсор, — насмешливо произнес маг, до этого безучастно наблюдавший за происходящим, — пришло время платить по счетам.
— Да-да, — засуетился глава клана Шанаатов, правитель Танларии, — вам нужна была драгоценная статуэтка, пройдемте в сокровищницу, я уверен, что там вы подберете что-то себе по вкусу.
— Зачем куда-то ходить? — удивился маг.
Он перевел взгляд на дочь Алсора.
— Но… мы не об этом договаривались, — от ужаса язык Шанаата начал заплетаться.
— Разве? — удивился гость.
Он подошел к девушке и щелкнул пальцами у нее над головой. Наттари исчезла, зато в руке мага оказалась кукла высотой не больше локтя. Глаза куклы сверкнули драгоценными камнями.
— Чудесная вещица, — похвалил маг, пристально рассматривая игрушку, — я доволен. С этой минуты договор считается выполненным.
Он обернулся черным облаком и растаял.
— Ыыы, — беспомощно промычал правитель Танларии перекошенным лицом.
— Лекаря! — приказал поднявшийся из-за стола Нейтор Шанаат, младший брат и наследник Алсора.
Он подошел к правителю, дико вращавшему глазами, успокаивающе похлопал его по плечу.
— А я говорил, хороший маг — мертвый маг, — назидательно обратился Нейтор к безмолвно сидящим за столом, затем смачно плюнул на пол.
— Ыыы… — протянул Алсор.
— Мы готовы, веди нас! — воскликнул один из сидевших, вскакивая.
— Смерть ариманцам! — подхватили остальные.
— Ланаор Тай и его приспешники заплатят за все сполна, — кровожадно усмехнулся Нейтор.
Январь 1949 года,
Танлария, тюрьма «Безнадежная обитель»
Голова гудела. Очнувшись, Ланаор с трудом разлепил глаза. Невыносимая вонь, спертый воздух. Он в каменной клетке, насколько можно рассмотреть в сумраке. Единственный источник света — узкое оконце высоко под потолком. Судя по всему, день. Руки разведены в стороны и прикованы к холодной каменной стене. Ноги почти не держат, он беспомощно висит на руках.
Воздух напротив него сгустился, из черного тумана шагнул незнакомец.
— Ну и смердит здесь, — недовольно скривился вошедший.
Затем принялся насмешливо рассматривать Ланаора.
— Привет, братец.
— Ты кто такой? — прохрипел Ланаор, едва удерживая голову.
— О, не утруждайся лишними вопросами, побереги силы.
Он взял Ланаора за подбородок и всмотрелся в его лицо.
— Как тебя приложило, однако. Хотя, чего еще ожидать от полукровки. Впрочем, от мамочки тебе много чего досталось, краса-а-авчик получился.
Посетитель довольно хмыкнул.
— Ты кто такой? — снова прохрипел Ланаор.
— Поверь, в твоих же интересах этого не знать. Да, это ты зря придумал матушкиным здоровьем клясться. Уже сутки мигренью мучается. Злая как фурия, считай, я тебя спас. Пока ты в этих браслетиках, она тебя не найдет. А там, глядишь, и остынет.
Он немного помолчал, видимо, сомневаясь, стоит ли продолжать. Потом снова усмехнулся.
— Мамаша — она бессмертная, что ей будет, голова поболит да пройдет. А вот со своим папашей зря ты так. Не жилец он теперь. Впрочем, крылатому давно пора в хозяйское стойло. Бывай, братишка.
Черный туман развеялся, тишина.
«Это просто затянувшийся комшмар, ничего такого не могло случиться на самом деле,» — убеждал себя Ланаор. Но факты — вещь упрямая.
Прошло достаточно много времени до того момента, когда он смог ясно осознать, что этот кошмар и есть явь. Каменный мешок, вонь, полная беспомощность, осмелевшие крысы.
А в памяти вновь и вновь всплывают окровавленные тела друзей и голос Алсора:
— Отрезать головы и отправить в качестве ответного подарка. Проследите, чтобы доставили Великому Магистру лично.
То ли от удара, то ли он нежелания поверить до конца в происходящий ужас, ноющая боль сковывала виски Ланаора, пульсировала, то разливаясь, то отпуская, но совсем ненадолго. Впервые в жизни ему хотелось умереть. Ничего другого он не заслуживал.
В коридоре послышались шаги, тяжелая дверь заскрипела. Ланаор не успел поднять головы, как его окатило потоком ледяной воды. Потом еще и еще.
— Думаешь, хватит или еще пару ведер принести? — раздался чей-то голос.
— Да кто ж его знает. Недостараешься — выпорют, перестараешься, опять выпорют. И смысл пуп надрывать? — степенно припечатал второй.
— И то верно. Да и не успеем уже.
Послышался шум, по коридору шел кто-то еще. С волос и одежды Ланаора стекала вода, убегала ручейками вслед за основной массой, схлынувшей в угол в дыру на полу. Боль снова отступила, он поднял голову. В камеру вошел Нейтор Шанаат.
— Проклятый колдун, ты и в самом деле думал, что тебе все сойдет с рук?
Глаза танларца горели ненавистью, он выплевывал слова и злорадствовал, наблюдая беспомощность Ланаора.
— Ты в самом деле думал, что можешь топить в крови моих людей, и что тебе ничего за это не будет? Верил в свое могущество и безнаказанность? Ты просчитался. На всякую птичку найдутся свои силки, пришло твое время.
Нейтор злобно ухмыльнулся.
— Подарочек уже передали, и это мы только начали. А теперь, когда из-за тебя мой старший брат лишился
