свои услуги по калибровке варп-движка и гипера, однако Андрей отказался, заявив, что у него имеются штатные специалисты, и их работой он доволен.
Так что Рико оказался совершенно не у дел. Поглощать пиво, как это делал Юджин, он не мог — его развозило уже после третьей банки, ну а постоянно дрыхнуть, как Хороняка, Рико не умел. Видимо, этот навык приходит с опытом и возрастом.
Час проходил за часом, сутки за сутками, а «копатели» не появлялись.
Юджин уже с тоской начал выдвигать гипотезы, что их «жертвы» не прилетят, что у них окончательно сломались корыта или взорвались при взлете, что «копатели» нашли более легкие способы заработка и так далее.
Гипотезы, так-то, строили все трое, вот только подтвердить их или опровергнуть не могли.
Все, что им оставалось, это ждать.
На третьи сутки, когда все трое, как уже стало нормой, дремали в креслах на капитанском мостике, слушая, как за своим терминалом тихо бубнит Андрей, отдавая приказания подручным, Рико неожиданно проснулся от входящего сообщения.
Встрепенулись и Юджин с Хоронякой, чьи приватники разразились звонкими трелями.
— О! Тэкс! — Юджин оказался самым проворным. Даже Рико со своим нейрочипом еще не успел открыть сообщение. Ну а, открыв, прочитал:
«Вы куда делись? Немедленно выйдите на связь!»
— Андрей, можно гиперсвязью воспользоваться? — услышал Рико голос Юджина.
— Да, не вопрос, — ответил Андрей, не отрываясь от своей работы. ‒ Третий терминал, где Рико сидит. Там связь.
— Понял, спасибо…
Рико же уже включил терминал, принялся вбивать идентификатор Тэкса.
— Ну что, как думаешь, — спросил подошедший Юджин, — что там наш законник? Все решил, или наоборот, проблемы светят?
— Не знаю, сейчас проверим, — пожал плечами Рико.
— Чую проблемы, — заявил Юджин.
— Тебе постоянно проблемы чудятся! — зевнул Хороняка.
— Это все потому, что я много всякого дерьма повидал, — огрызнулся Юджин.
— Ага. И теперь оно из тебя прямо-таки выплескивается, — отмахнулся Хороняка. — Успокойся, нормально там все…
— Сейчас узнаем…
Экран вспыхнул, и на нем тут же появилось лицо законника.
— Хай, бойцы, вы где запропастились?
— Работенка подвернулась, вот и свалили со станции, — ответил Юджин.
— Надолго?
— Надеюсь, что нет. Неделя-две, и вернемся.
— Это хорошо, — кивнул Тэкс.
— Хорошо для кого? Для тебя или для нас?
— Для всех, — ответил Тэкс, — думаю, к тому времени, как вернетесь, «Ро-Кот» уже будет не под арестом.
— Так это ж отлично!
— Ага. Но есть один нюанс.
— Какой?
— Я передам вам его, когда мои деньги переведете.
— Слушай, продать все — это ведь не вопрос одного дня и…
— Юджин! Мне плевать! Сбросите мою долю а остальным торгуйте сколько хотите.
— Так дела не делаются!
— Я тебе не торгаш. Будет, как сказал. Не будет деньги — значит полетите со мной. Меня срочно нужно будет доставить на одну планетку…
— Какую еще планетку? Где она?
— Да у черта на рогах. Называется Хруст. Раньше принадлежала «Арматех», а теперь…
— А, блин, — перебил Тэкса Юджин, — опять «Арматех»! Этой корпы уже черт знает, сколько нет, но как только вырисовывается ее название, у меня начинаются проблемы.
— Успокойся! Здесь от тебя ничего не требуется, только доставить меня на поверхность планеты. А дальше вы свободны.
— Такси вызови!
— Вот как деньги мне вернете, так буду заказывать себе скоростные чартерные яхты! Кстати, где там мои деньги?
— Все торгуем, все продаем, не переживай.
— Я и не переживаю, я недоумеваю, почему вы торгуете, а мне деньги не поступают?
— Да все будет, успокойся.
— Я спокоен, — ухмыльнулся Тэкс. — Короче, через две недели чтоб были на станции! Пока бабки мои не вернете, считайте, в рабство попали. Усек, Борода?
— Усек…
— Ну и все, отбой тогда.
— Козел, блин! — проворчал Борода, когда экран погас. — От одних кредиторов отбиваешься, так к следующим в кабалу попадаешь…Что за жизнь?
Рико собирался было съязвить, но не успел.
— Ребята! Кажется, они прибыли! — заявил Андрей.
* * *
«Они» действительно прибыли.
Здоровенный контейнеровоз, обшарпанный, непонятного какого цвета, появился на окраине астероидного поля, и первым делом выпустил три шаттла, а затем запросил связь.
Андрей ответил.
— Привет, ребятки, — наглый, гнусавый голос тут же донесся из динамиков, — надеюсь, не скучали тут без нас? Смотрю, поработали вы славно, и это просто отлично, а то больше всего не люблю ждать…
Андрей собирался было что-то ответить, но Юджин тут же отодвинул его, нажал клавишу связи и спокойно, даже несколько апатично произнес:
— Внимание, контейнеровоз «Фарт»! Вы находитесь слишком близко к зоне добычи! Вынужден предупредить, что у нас сбоит контролер дронов. Прошу немедленно покинуть зону добычи, так как мы не гарантируем вам безопасность!
— Что за чушь вы тут городите? — рассмеялся «копатель». — Какая зона? Какие дроны? Эй, «Оре», ты нас вздумал пугать?
— Повторяю, — вздохнув, сказал Юджин, — покиньте зону добычи. Вы рискуете кораблями и собственными жизнями.
— Пошел ты, козел! — ответил «копатель», и отключил связь.
— Ну-с, поехали! — хлопнув в ладоши, сказал Юджин, и уселся за терминал, за которым дрых последние дни.
Рико же вместе с Хоронякой бросились в трюм, где их дожидался «Трезубец».
* * *
Шаттлы черных копателей беззастенчиво сновали просто-таки неприлично близко к «Оре», собирая руду, но при этом умудряясь держаться на безопасном расстоянии, не подставляясь под спарки непосредственной обороны промышленного корабля.
Два из них были оборудованы древними гравигенераторами, они затягивали всю руду, которую добыли шахтеры с «Оре».
Третий же шаттл выбросил двух дроидов с энергосетью, которой и «ловил» добычу.
Действовали копатели нагло, совершенно ничего не опасаясь, так как знали — орудия «Оре» их попросту не достанут, а ничего другого у шахтеров не было.
Нет, пару месяцев назад шахтеры прибыли с кораблем наемников, и тогда копателям пришлось удирать, не солоно хлебавши.
Но теперь, видимо, у владельца «Оре» закончились деньги, и он вновь решил попытаться добыть руду. Дурак…
Копатели не собирались упускать своего шанса. Когда еще подвернется такой счастливый случай — стой и жди, пока вместо тебя сделают всю работу, а ты только собирай добычу. Причем рисков вообще никаких.
Конечно, продолжаться долго это не может — рано или поздно владелец «Оре» психанет и найдет себе новое место добычи.
