наемник не позволил себе прятать взгляд. Задрал подбородок и посмотрел на свою подругу как-то обреченно. Она стояла в шаге от него, уперев руки в бока, как сварливая супруга, и раздувала ноздри от гнева. Увидев выражение лица Веля, Маина только тяжело вздохнула и возвела очи горе, беззвучно шевеля губами. Со стороны могло показаться, что девушка возносит молитвы богу, но Велемир знал, что она ругается самыми грязными словами.
— Ты серьезно, Вель?! — вскрикнула она, ударяя его кулаком в грудь и заставляя отступить. — Сколько девок вокруг тебя вилось, я со счета сбилась!
— Ты девок моих считала? — не к месту удивился он, потирая ушиб.
— Считала, как овец, когда не спалось, — ее хрустальные глаза злобно прищурились. — Вырубало еще на середине списка! А ты выбрал ведьму! У нее что, свисток под юбкой, что вы все за ней так увиваетесь?!
— Полегче, — осадил ее наемник, но тут же напрягся. — Кто это, «все»?
— Да был там один, — взмахнула руками Маина. — Застал меня у покоев своего ярла, но тут же язык проглотил, стоило ему про эту твою Селену услышать. Ты хоть понимаешь, Вель, на что я пошла, чтобы оказаться здесь? После твоей пропажи Ратмир меня к себе приблизил, дал звание. Я бы жила себе дальше, как сыр бы в масле каталась, — голос ее становился все тише и все тоньше. — Но я головой рисковала, чтобы разузнать хоть что-то. Я сбежала, и, если меня поймают, то казнят за измену, хотя какая к черту измена, я ведь рабыней прибыла в эти земли.
— Маина, — Велемир протянул руку и легонько погладил ее по плечу, но она дернулась, отстраняясь от него, как от ядовитого гада. — Я это очень ценю, правда. Но ведь я сто раз тебе говорил, что ты ничего не должна мне за спасение, и…
Хлоп!
Рука у подруги была тяжелая, и наемник невольно отшатнулся от нее, хватаясь за пострадавшую челюсть. Подвигал ей из стороны в сторону. Слава богу, не выбило из сустава, и на том спасибо.
— Ты и правда думаешь, что я мчалась сюда из-за чувства долга? — ее голос подозрительно зазвенел.
Наемник невольно втянул голову в плечи: еще девичьих слез ему не хватало для полного счастья. Он в жизни не видел, чтобы Маина плакала, и искренне надеялся, что она вообще лишена этой гадкой, бабской привычки.
— А разве не из-за этого? — тихо и робко.
Хлоп!
— Хорошо, — кивнул он, снова поворачиваясь к ней и на этот раз даже не касаясь щеки, которая огнем горела после очередной пощечины. — Хочешь выпустить пар — вперед. Но потом я уйду.
Она не стала бить снова. Просто молча смотрела на него, сверкая глазами, будто рассчитывала, что от этого взгляда он сдаст позиции и пойдет у нее на поводу, махнув на все рукой.
— Там воины Ратмира, — наконец молвила Маина, решив, кажется, зайти с другой стороны.
— Если ты считаешь, что это меня остановит, то кто ты такая и что сделала с Маиной? — наемник невесело усмехнулся.
— Ты всю жизнь бок о бок с ними служил. И убьешь?
— Надо будет — убью, — Велемир упрямо сжал челюсти, хотя нижняя все еще болела.
— Ради ведьмы?
— Селена. Ее так зовут.
— А если бы я осталась с Ратмиром? — тихо спросила она. — И меня бы убил?
— Тебя по дороге сюда бабы покусали?! — на этот раз он разозлился: и на Маину за ее глупый вопрос, и на себя, потому что не знал ответа. — Я пойду туда. С тобой или без тебя.
Вель развернулся и пошагал в сторону деревни, не желая больше тратить время на глупые споры. Да, пешком дольше придется, но он будет надеяться, что успеет. Наверное, Маина права, и Агвиду незачем убивать ведьму. А может, Селена даже и не захочет пойти с ним? Она ведь так и не ответила, когда он спросил ее об этом.
— Значит, найду и спрошу еще раз, — пробормотал наемник себе под нос, равнодушно отметив, что разговоры с самим собой начинают потихоньку входить в привычку.
Он не успел уйти далеко: за спиной послышался топот лошадиных копыт. Маина быстро нагнала его, пустила коня шагом и поехала рядом. Вель молчал, упрямо пер вперед, жалея, что только выбравшись из подлеска получится перейти на бег.
— У вас это хоть взаимно? — мрачно спросила Маина. — Ну, с ведьмой.
— А хрен его знает, — хмыкнул Велемир. — Как раз думаю о том, чтобы спросить при первой же возможности.
— Я бы посмотрела, как она тебе от ворот поворот дает.
— Ты за мной увязалась, чтобы зубоскалить?
— Нет. Чтобы помочь. Я пойду с тобой, Вель.
— Тогда уговори меня сперва, чтобы я тебя взял.
— Что?! — подруга чуть не задохнулась от возмущения.
— А ты как думала, по морде меня бить?
— Твоей морде полезно. Я и ведьму твою научу.
— Да она все больше по зубам…
Маина раздраженно вздохнула и поддала в лошадиные бока, перекрывая Велемиру дорогу так, что он чуть не влетел в конский круп.
— Не дури, время дорого. Садись, давай.
— Так подвинься, — Вель старательно пытался скрыть довольную улыбку, но выходило плохо.
— Вот еще! Сзади поедешь.
— Я в темноте лучше вижу. А ты завезешь нас еще в какой-нибудь овраг. Да и дорога мне уже известна.
— Вот пальчиком и покажешь, — уперлась Маина.
— Ох, ладно…
Вель легко вскочил на лошадь, устраиваясь позади подруги, обхватил ее руками за талию, и они поехали вперед, плавно переходя в галоп, оставляя за спиной проклятущий курган.
Довольно скоро подлесок закончился, а еще через некоторое время конь вывез их на правый, пологий берег реки. Луна исправно светила в небе, потому-то Велемир легко заметил нескольких всадников, которые спускались с крутого речного склона к мосту. Наемник резко дернул за руку Маину, заставляя отвернуть коня.
— Какого черта?! — возмутилась она.
— Там люди.
— Ратмир с воинами? — подруга быстро взяла себя в руки, теперь уже послушно уводя животину с дороги в сторону каких-то прибрежных зарослей.
— Я, конечно, хорошо в темноте вижу, но не настолько, — огрызнулся Вель. — Вот только кто еще здесь среди ночи шариться будет?
— Агвид?
— Ему-то зачем? Бугровщик уже небось дар притащил. Это наш ярл моей смерти хочет.
— Ты наш ярл.
— Ой, нашла время…
Они успели спешиться и схорониться в зарослях прежде, чем мимо проскакали всадники. Велемир машинально их пересчитал.
— Это они всемером меня убивать собрались? Маловато будет.
— А чего мы тогда по кустам прячемся? — прошипела Маина, провожая воинов взглядом. — Ты пойди, вороти их. А я отсюда полюбуюсь, кто кого.
— Тьфу на тебя! Кто ж их
