Он не хотел верить, что такое вообще возможно, но происходящее за последние недели постепенно стиралось. Появилась уверенность, что его мысли и есть реальность. Что ему удалось удержать напавшего и убить его.
— Нужно уходить отсюда… Дождь скроет следы…
Он посмотрел на кинжал и бросил его в сторону лежащего. Тот с громким хлюпом оказался утоплен в луже. Задумавшись над этим звуком, Ник опустил голову, чтобы посмотреть на себя в отражении. Сначала перерожденец ничего не понимал, но в самом конце поражённо выдавил вздох-стон.
На него смотрел голый череп с горящими белыми огоньками в глазницах. Белый шум, в котором мелькали все остальные возможные цвета и его оттенки. Попятившись, он упал на спину и испуганно завопил. Точнее попытался, ибо звука никакого не было. Лишь щелчки. Подняв руку, Ник увидел костяшки, которые неведомым образом держались друг на друге. Рассудок такое уже выдержать не мог и разум перерожденца потух.
Пелена сменяла один эпизод с другим. Его бросало в самые разные странные ситуации в его жизни, где Ник мог бы поступить совершенно иначе. Ему словно давали каждый раз выбор. При этом завершалось всё примерно одним и тем же образом. Пустотой, превращением в скелета и потерей сознания.
Его вышвырнуло прямо на некую платформу, очень похожую по стилю на ту, где его встречала проводник. Обычное земное небо, но с неизвестными созвездиями. Порывы холодного ветра и проблески пролетающих комет. За пределами «острова» океан, на горизонте которого виднелись огромные льдины. Встав на ноги, Ник внимательно осмотрелся. Вокруг него никого не было. Платформа пустовала, не обладая никакими дополнительными особенностями.
— Хм… — раздалось неподалёку.
Ник подпрыгнул на месте, оборачиваясь. Перед ним стояла девочка лет десяти. Абсолютно пустой взгляд в золотых глазах и простенькая одежда, которая была полной копиркой одежды самого человека, только в меньших масштабах. Короткие белые волосы и маленькая цепочка на шее, на которой качалась маленькая фигурка ледяной спирали. Той самой, которую он видел в церкви Святого Августа.
— … — Ник молча смотрел на неё и отказывался даже предполагать происходящее.
Девочка посмотрела прямо ему в глаза и что-то прошептала. Расслышать детали у него не вышло, что не понравилось сказавшей. Помотав головой, она сжала спираль.
— Рано.
Её чёткий звонкий голос отразился в его голове, а затем его отправило прочь.
* * *
Открыв глаза, Ник уставился на густой туман перед собой. Он с шипением опускался на землю и пропадал, уступая лесному пейзажу. Вокруг них лежали десятки упокоенных окончательно зомби. Это были уже знакомые ему монахи, вкупе с несколькими воинами в крепких доспехах, состоящих как из кожаных, так и стальных элементов. Такое он видел на Демиане, когда он убивал капитана городской стражи Бертрана.
— Наёмники.
— Наёмники, — презрительно сказала тяжело дышащая Кристина. — Кто-то из сопровождающих этой дряни. Даже своих не пощадила, сумасшедшая ведьма.
— Ересь не поддаётся логике. Это проявление зла, с которым нужно бороться, — заявил Георг, на что вампир не стала реагировать, предпочитая заняться очисткой своей одежды, испачканной кусочками мусора и грязи.
— Надо найти лагерь и передохнуть, — сказал Ник, привлекая их внимание. — Кристине явно было тяжело.
— Ничего, нормально всё, — буркнула нежить, смотря на него с подозрением. — Будто ты что-то тут видел.
— Учитывая, что только ты покрыта этой зелёной жижей, сражалась исключительно ты. Выискивала каждого, кто поддерживал туман и ликвидировала. Ты тяжело дышишь, Кристина, а значит устала и нуждаешься в отдыхе.
— Ишь какой умный резко стал, — с меньшим подозрением сказала она, поведя плечами. — Как хочешь. Идти нам всё равно прилично.
Так они и продолжили путь. Кристина постоянно спотыкалась и ругалась себе под нос. Георг несколько раз порывался ей помочь, на что получал вежливый и прямой отказ. По итогу мёртвый рыцарь вызвался вести разведку перед ними, ускорившись. Эллайна находилась между ним и бредущими позади Ником с хозяйкой таверны.
— Чего? — спросила раздражённо беловолосая, видя, как на неё внимательно смотрит человек.
— Кровь нужна?
— А? — её глаза расширились от желания, но вампир сдержала себя. — Кто тебе такую глупость сказал?
— Много энергии потратила на сражения, да?
— Тебе какая разница? — вспыхнула нежить. — Всё в полном порядке. Если мне нужна будет помощь, я тебе об этом сообщу. Ладно? Ты мне пока не муж, чтобы беспокоиться.
— Пока?
— Иди к чёрту!
Вспышка ярости продолжалась, после которой девушка демонстративно оставила Ника позади.
— Ей точно нужна помощь.
* * *
Они спустя час пути наткнулись на очень странное место. Сбитые возле друг друга повозки, которые создавали своеобразную стену. Внутри, вероятно, должна была быть площадка для лагеря, но она давно заросла высокой травой. Кристина использовала свою магию, чтобы сжечь её, показывая им два бревна, на которых кто-то в далёком прошлом сидел и грелся у кострах, следов от которого не осталось.
— Наберу, — сказал односложно Георг. — Леди Эллайна, помогите мне.
— Хорошо! — воодушевлённо сказала она, побежав следом.
— Быстро спелись. Я предупреждала, — фыркнула Кристина, качаясь из стороны в сторону.
— Тебе явно плохо, — с тяжёлым вздохом сказал Ник, крепко схватив её за плечо. — Сядь.
Вампир села на бревно и обняла колени. Белые волосы покрылись грязью, маленькими веточками и неудачно пойманной по дороге с этих же ветвей паутины. Перерожденец бережено занимался тем, что убирал это. Кристина не двигалась, позволяя ему это делать. Спустя десять минут он завершил работу, расслабленно усаживаясь рядом.
— Спасибо, — дождался он награды. — Ты заботливый.
Они немного помолчали.
— Тебе точно не нужна кровь?
— Нет, я просто устала и была раздражена, — послышался уверенный ответ. — Не забывай, что я не грязный вурдалак, а высший вампир! Мне такая мелочь не нужна!
— Был бы рад это слышать, но я помню твою жажду в прошлый раз.
Вампир осеклась, отворачиваясь.
— Это было исключение.
— Хорошо.
— А? — удивлённо посмотрела на него девушка. — Не будешь настаивать?
— Если ты так говоришь, значит так оно и есть, — разъяснил свою позицию Ник. — Я тебе доверяю.
Она не ответила, но юноша видел, как выражение лица Кристины стало умиротворённым, с лёгким налётом вины.
— Давай осмотрим эти повозки? — предложила беловолосая. — Вдруг что-то полезное найдём?
— Давай, — согласился юноша.
Ничего, кроме прогнивших досок, иссохшей одежды и ржавых инструментов,
