— Макс, Макс, — жалобно повторяла она, — что же делать… что же делать?
— Спокойно, — сказал я твердо, — забаррикадируемся в рубке, пока помощь не подоспеет.
— Какая помощь? — Симбионт весь расцарапался о ветхие перекладины лестницы.
— Мы вот-вот выйдем из подпространства. И я вызову полицию с Дафтан. Всего-то продержаться надо до их прибытия.
— Да, хорошо… — Запыхавшаяся Ирина преодолела последние ступеньки и выбралась в коридор, задыхаясь.
— Иди в рубку, бери бластер, быстрее, — скомандовал я.
— Это что такое? — Она приблизилась к кровати, перегораживающей вход в центр управления.
— Перелезай.
— Куда это он?
Мимо Иры пролетел БТ-82, который только что закрутил последний болт в кушетку так, что она стояла на ребре, мертвым барьером на уровне пояса заслоняя выход в коридор.
— Попробую задраить намертво люк на среднюю палубу. Это их задержит. Бери бластер!
Я открыл потайную нишу.
— О, он все это время был под кроватью! — не удержалась самка. — Здоровенный какой.
Она подняла длинную металлическую конструкцию, пытаясь помочь себе коленом. Но ее тут же повело вперед.
— Тяжелый!
— Клади ствол на подставку.
— Я тебе что, Анка-пулеметчица? — взгромождая дуло на край кушетки, процедила Ира. — Где курок-то?
На пояснения, чем отличается курок от спускового крючка, не было времени. Как и на то, чтобы выяснять, кто такая Анка-пулеметчица.
— Гашетка сзади. Хватай обеими руками.
Она встала на колени, попробовала направить оружие в глубь коридора, но ее снова повело вбок.
— Макс, я не справлюсь. — Ее глаза увлажнились.
— Справишься, — мягко уверил я. — Это наш единственный шанс. Просто жми и сдерживай их огнем, когда появятся. Через минуту уже выходим из подпространства.
— А может, они и не придут… — всхлипнула Ира, тем не менее пытаясь принять более удобную позу, целясь в коридор.
— Придут, они уже на средней палубе. Восьмеро. Режут люк. Мой дроид не успевает заваривать. Готовься.
Она вздохнула, потом очень медленно выдохнула.
— Выходи уже из своего подпространства. — Ее голос был сейчас на удивление спокойным.
В конце коридора что-то загремело. Послышались визги, скрежет, повалил дым. Хана моему ремонтнику. Из-за угла высунулась морда «суслика», но тут же спряталась. Ира выстрелила в пустоту, вскрикнув и качнувшись назад от отдачи. По противоположной стене растеклось пятно оплавленного титана. В ответ послышались хлопки, и воздух над головой самки рассекли желтоватые молнии импульсов излучателей.
— Макс… — симбионт хлюпнул носом, спрятавшись за кушеткой, — мы не выдержим.
— Выдержим… пожалуйста. — Я не знал просить ее, увещевать или приказывать. — У них излучатели пятизарядные. А бластер твой на сорок один заряд. И есть запасной аккумулятор плазмы к нему. Сунутся — гаси их очередью!
Ира нащупала аккумулятор в нише, подтянула к себе и направила ствол бластера в потолок, не решаясь высовываться из укрытия. При этом она жутковато сопела, широко раздувая легкие.
— Эй, человек! Выходи! — пропищали из того конца коридора. — Ты нам не нужен!
— Выхожу из подпространства, — тихо уведомил я. — Сейчас свяжусь…
Ирина молчала.
— Ее нет, — сказал я упавшим голосом.
— Кого нет? — не понял симбионт.
— EZ Водолея… системы Дафтан… ее нет!
— А что есть?
— Ничего нет, мы в глубоком космосе.
— Ну что-то же там есть? — спросила Ира, совершенно не соображая, что происходит.
— Космос, просто космос. — Я совсем растерялся.
— Эй, человек! — повторил кто-то из нападавших. — Выходи, мы тебя не тронем!
— Макс, я боюсь…
А уж я как боялся! Черт, ну почему я не купил эту дурацкую спасательную капсулу?! Хотя здесь она не поможет… Так… Спокойно, спокойно… Я попытался вернуть ток в микросхемы. Так, где мы?
Навигатор не отвечал. То есть совсем.
— Макс, ты вызвал копов? — чуть не плача, спросила самка.
— Тут нет Сети.
— Тогда прыгай куда-нибудь, где есть.
— Не могу. Гипердвигателю нужен час на охлаждение. И компьютер, кажется, поражен каким-то вирусом.
— Что же делать? Мы погибли… нам конец, да? — проскулил симбионт.
— Землянин! Бросай этот металлолом! Выходи, мы знаем, что ты не Первый! Нет смысла сопротивляться! — донеслось очередное послание от «сусликов».
— Нет, не погибли, — сказал я, проанализировав ситуацию, — им самим нужен доступ к центру управления, чтобы улететь отсюда. На таком удалении от обитаемых систем касторианцев никто не найдет.
— И нас никто не найдет и не поможет… Они зайдут в машинное отделение и поломают там все!
— Не вижу смысла в… Так, приготовься! — заорал я на Иру, глядя, как «суслики» скопом вывалили в коридор, рассредоточившись в узком пространстве как могли. — Огонь!
Симбионт вскочил на ноги, совсем не скрываясь, и с криком: «Получите, подонки!» — нажал на гашетку так, что побелели костяшки пальцев. Суслики перешли на бег, стреляя. Навстречу им из бластера вырвалась длинная беспорядочная очередь. Тело Ирины прошило импульсами в нескольких местах, и она отлетела к стене, выронив оружие. Мой корпус сотрясло, в коридоре раздался грохот вперемежку со скрипом рвущегося металла.
Самка прислонилась спиной к обшивке, вытянув ноги. Все тело ее подрагивало, зрачки помутнели. Болевой шок.
— Сейчас, Макс… сейчас… я только чуть передохну… — Она выдохнула: — Совсем чуть-чуть…
Глаза ее закрылись, голова безвольно свесилась на грудь.
«Леса под Киевом какие-то особенные, умиротворяющие, — думал 24-й, облокотившись на капот арендованного авто. — Хотелось бы еще постоять так пару часиков в разреженном лабиринте деревьев и кустов, подышать воздухом, побродить…» Агент перевел взгляд на М'хак-о-Пло, прыжками спускающегося из персонального звездолета. Кивнул послу и пошел открывать багажник.
Суперинтендант сектора шесть смотрел, выпучив глазки, на худого черноволосого паренька, связанного по рукам и ногам.
— Что с ним?
— Снотворное, — коротко ответил Леня.
— Хорошо, загружайте. — Жаба махнула перепончатой лапой дроидам.
Те начали извлекать бездыханное тело Андрия из багажника.
— Посол, — осторожно начал Глущенков, — похищение. Не слишком ли это радикально? Мы могли бы допросить его тут, на Сол-3, или передать землянам.
