этот же момент колесо экипажа заскрипело и отвалилось. Конюх вовремя остановил лошадей, но карету все равно перекосило на одну сторону.
Сидх тихо рассмеялся, радуясь, словно ребенок, но тут же его взгляд посерьезнел. Из кареты вышел граф, а следом показалась Арабелла. Мак-Колкахун аккуратно обхватил талию жены и поставил ее на землю, глядя на свою женщину с такой любовью, что у колдуна свело зубы от злости.
Он всматривался в лицо Беллы, отмечая, что в ней что-то изменилось. Но что? Арабелла испускала какой-то свет, мягким облаком обволакивающий ее с ног до головы.
Неужели… Да! Этот свет он не спутает ни с чем другим! Она носит дитя!
Сначала колдун пришел в ярость, ведь он так желал это тело для своей матери! Но потом вдруг улыбнулся. Ну и что? Пусть будет и ребенок тоже. Старая Триста ведь так хотела, чтобы у нее появилась воспитанница, так пусть родит ее сама! Это не помеха, а наоборот удача!
Но сможет ли он каждый день видеть перед собой это нежное лицо, обрамленное волнами светлых прядей? Сможет ли слышать этот голос, который мог быть ласковым, но мог быть и стальным, наполненным яростью?
- Я должен видеть в ней не женщину, а свою мать! – прошипел Сидх, провожая взглядом удаляющуюся пару. В его голове закружились мысли, от которых все внутри загорелось адским пламенем. Она родит девочку, и он женится на ней! О, да! А это чудесная идея! Нужно всего лишь подождать пятнадцать лет, воспитывая будущую ведьму! Учить ее мертвой магии, кладбищенским обрядам, помогать ей на этом нелегком пути…
Полы его плаща взметнулись, словно крылья ворона, когда он резко развернулся. Нужно было уходить, пока его кто-нибудь не заметил. Осталось совсем чуть-чуть, и все свершится.
* * *
Я рассказала Торнтону о том, что происходило в семье Гвен, надеясь на его помощь. Возможно, он мог дать дельный совет.
Граф внимательно выслушал меня и сразу же поинтересовался:
- Я надеюсь, вы не станете вмешиваться в это так же, как вмешались в жизнь Кайдена?
- Нет, поэтому я и обратилась к вам за помощью, - ответила я, чувствуя неловкость. – Прошу вас, давайте поможем Гвен!
- Но что я могу сделать? – Торнтон удивленно взглянул на меня. – Нет, я, конечно, могу поговорить с ним, но вряд ли лэрд Огилви станет слушать меня. Выдать дочь замуж за поверенного короля, мечта многих.
- Асгалл Нэрн и Гвен любят других людей! Сколько жизней будет сломано, если этот брак состоится! – меня просто бесили обычаи, царившие здесь. – Чувства это не игрушки!
- Не нервничайте вы так, дорогая, - граф обнял меня. – Разве вы не знаете, что почти все браки происходят именно таким образом? Увы, чувства – это роскошь и, на удивление, ею владеют только простые люди. Но я обещаю, что встречусь с лэрдом Огилви и постараюсь отговорить его от этого шага. Наверное, нужно пригласить их на ужин?
- Это было бы чудесно! – я расцеловала супруга, не обращая внимания на его изумленное лицо. – Хоть какая-то надежда!
Но судьба, как всегда, оказалась куда изобретательнее нас, приготовив нам просто шикарный сюрприз.
В очередной мой визит в Гэлбрейт я встретилась с Асгаллом Нэрном, который приехал к Маири. Он находился в приподнятом настроении, и я догадалась, что у мужчины есть хорошие новости.
- Арабелла, мне кажется, что сэр Нэрн нашел выход из положения, - тетушка не сдержалась, но все-таки вовремя замолчала, повернувшись к поверенному короля. – Расскажите же Арабелле, что произошло!
- Да, мне уже не терпится услышать новости, - я начала нервничать, побаиваясь какой-то очередной аферы. – Надеюсь, вы не собираетесь обманывать короля?
- О, нет! – засмеялся мужчина. – Я всего лишь навсего отказался от должности, объяснив, что здоровье уже не позволяет занимать столь важный пост.
- Вы отказались от должности поверенного короля? – выдохнула я. – Но как это поможет нашему делу?
- Лэрду Огилви хотелось иметь в родственниках мужчину с высоким статусом, приближенного к королю, но отказавшись от должности, я перестаю быть лакомым кусочком, – Асгалл Нэрн явно испытывал невероятное облегчение. – С этим все решено, и теперь поверенным короля стал Рэналф Ларнах.
- Что?! – я лишилась дара речи от такого заявления. – Рэналф теперь поверенный короля? Но ведь это совершенно меняет дело!
Мысли веселой стайкой завертелись в моей голове, но я тут же пресекла все свои сумасшедшие идеи. Нет! Больше никаких махинаций! Но поговорить с Торнтоном все-таки нужно было.
- Да, именно так, дорогая леди Арабелла, - взгляд Асгалла Нэрна устремился к Маири. – Теперь я свободен. Осталось только уговорить вашу тетушку принять мое предложение.
Маири зарделась, а я подумала, что как раз это и было самым огромным камнем преткновения. Избавившись от навязанной невесты, он не мог получить желанную женщину.
Вернувшись домой, я сразу отправилась на поиски мужа. Торнтон сидел за столом в кабинете, задумчиво разглядывая расчетные книги. Увидев меня, он устало откинулся на спинку кресла, швырнув перо на стопку бумаг.
- Как тетушки? Все в порядке?
- Да. Эдана еще не вернулась из города, а Маири наслаждается обществом Асгалла Нэрна, - ответила я, присаживаясь к нему на колени. – Представляешь?
- Но что скажет король, когда ему понадобится поверенный, а его не окажется рядом? – Торнтон нежно поглаживал меня по спине, отчего по моей коже пробегали мурашки удовольствия.
- Я полагаю, что поверенный короля рядом с ним, - с загадочной улыбкой произнесла я. – Так что не о чем переживать.
- Как это может быть? – граф наблюдал за мной с легким удивлением. – Вы что-то скрываете от меня, несносная жена?
- Теперь Рэналф поверенный короля! – радостно заявила я и тут же горячо зашептала: - Мы могли бы воспользоваться этим, чтобы…
- Остановитесь, леди! – Торнтон приложил указательный палец к моим губам. – Хватит интриг!
- Что ж, ладно… - я обиженно замолчала. – Пусть будет по-вашему.
- Ну-ну… не стоит обижаться. Для начала я хочу просто поговорить с лэрдом Огилви, - муж прижал меня к себе. – А сейчас расскажите мне все подробности.
