сих пор ставилась ми Кама под сомнение.
Эмоции высших магов, проводящих ритуал, должны быть нейтральными. Но смогут ли все Стражи стать «абсолютным нулем» в таком непривычном месте?
Башня Стража Смерти и то пугала его меньше, чем собственная вотчина. А что? У Альто вот — тишина, спокойствие и умиротворение, а Башня ВИП — неизвестный колодец, в который надо прыгнуть, зажмурив глаза. Без страховки. Да и мысль и Страже Идеи тревожила. Дочь, задержанная и допрашиваемая главным дознавателем, вряд ли добавляла ви Форо спокойствия. Вот зачем, спрашивается, Фрезе понадобилось нападать на безобидного Плюшку?
А это означает что? Только одно — что ми Кама надо сию же минуту отправиться и проинспектировать то самое сакральное место, где будет проводиться ритуал.
Пара крепких ругательств, два нервных променада по кабинету Главного Архитектора в Магистериуме, и Константин решился. Спустя пять минут, толстоватый секретарь, ловко пронырнувший в двери, с удивлением обнаружил, что комната пуста.
* * *
— Любопытная история…
— Весьма! — поддакнул личный помощник Рик.
— Давайте еще раз повторим, Франц. Может я что-то упустил? — подытожил Ирмгард.
Франц меланхолично кивнул, но в тот же миг не удержался от голодного взгляда на яства, аппетитно сервированные на небольшом столике. Ирм, заметивший огненный взор, которым их гость подогревал еду, благосклонно махнул рукой.
— Прошу!
Дважды повторять не пришлось.
— Итак, Франц… Вы утверждаете, что незадолго до Вашего похищения, Вы встретились со старым другом?
— Ага, — промычал Корван, не поднимая глаза от тарелки.
— Вы с ним вместе воспитывались.
— Угу.
— Ваш друг предложил Вам подделать некие артефакты, но Вы отказались.
— Да, все так.
— Почему отказались? — полюбопытствовал Рик, с жалостью наблюдавший за внезапно проснувшимся аппетитом их гостя.
— Как это почему? — Франц так удивился, что даже оторвался от поедания бараньей ноги и уставился на секретаря, как на умалишенного. — Это же артефакт Маа! Да и вообще, подделка артефактов у нас карается законом. Мне это зачем?
— Действительно, — тонко улыбнулся Ирм, — у Вас хорошая работа, красавица-жена, дети.
— Именно, — успокоился Франц. — У меня был интересный и весьма прибыльный проект, я спешил его закончить… Торопился на работу… столкновение на флексе… очнулся… и вот я непонятно где и непонятно почему.
— То есть момент Вашего перемещения на Полар Вы не помните? — уточнил Рик.
— К сожалению, нет. Столкновение было сильным… Я… похоже, я потерял сознание.
Франц зажмурился и с силой потер виски.
— Я и само столкновение то с трудом вспоминаю. Все, как в тумане. Только пытаюсь об этом подумать, сразу начинает болеть голова.
Ирм с Риком задумчиво переглянулись. Оторвавшись от неприятных и болезненных воспоминаний, Франц продолжил сметать содержимое с тарелки.
— А почему Вы считаете, что в похищении замешан Ваш старый друг? — спустя съеденный гостем десерт Ирм вернулся к разговору.
— Так тот гад… ну, который ко мне приходил… он особо и не скрывал. Мне сразу заявили, что благодарить стоит Тома, будь он неладен.
Гость угрюмо посмотрел вдаль и скривился.
— Если человек — сволочь, то это видно еще с детства. Но мне хотелось надеяться на лучшее. Глупец!
Тему неблагодарных детей Император не стал развивать, лишь скупо поинтересовался:
— Так чего же от Вас хотел человек, который держал Вас взаперти?
— Вам известно, как его зовут? — добавил Рик, на что Франц лишь недоуменно поднял брови.
— Мы, знаете ли, представлены не были. Ни до, ни после… Никогда не мечтал о знакомстве с этим… этим…
— Мы поняли, — коротко бросил Ирм. — Но все же, чего он хотел? Зачем Вас было похищать?
— Я не знаю, — вздохнул гость. — Честно, не представляю, для чего я ему был нужен. Мы с женой небогаты… У меня, конечно, хорошая работа, но вряд ли за меня можно заплатить большой выкуп. Дом — принадлежит жене, разве что его продать… — Франц почесал затылок, чем вызвал улыбку Ирма. — Похититель мне ничего не объяснял, лишь говорил, что он бы меня с удовольствием убил, но я ему зачем-то нужен. Пока нужен.
Император с помощником снова переглянулись.
— А! Еще пару раз он брал у меня кровь.
Франц мрачно посмотрел на свою абсолютно здоровую руку, которую еще недавно терзал неизвестный ему мужчина.
Неожиданно Ирмгард нахмурился и бросил помощнику.
— Раисса.
— Что Раисса? — не понял Рик.
Но Император уже не слушал. Полыхнувшее пространство открыло проход, в который венценосный брат молниеносно шагнул.
Раисса рыдала в объятиях супруга.
— Что здесь происходит? — настороженно спросил Ирм, считывая события. И тут же в ярости сжал кулаки.
— Киану… Киану… он… — всхлипывала сестра.
— Он пропал.
* * *
Главный дознаватель Кир с интересом изучал протокол допроса Фрезалии Маргариты Лилии ви Форо, единственной дочери Стража Идеи. Но чем дальше он читал, тем сильнее въедливая морщина прорезала его высокий лоб.
— Сумасшедшая девчонка… — прошептал он и вновь погрузился в чтение.
— Господин Кир! — негромкий стук в дверь отвлек от увлекательного чтива.
— Заходи, Арс, — устало раздалось в дверь.
— Нам удалось обнаружить как и главное кем были убиты… Вот, — не стал медлить дознаватель Арс и протянул начальнику тонкую папку. Беглого взгляда хватило, чтобы главный дознаватель изумленно уставился на подчиненного.
— Лаза си Кант? Неожиданно…
— Да! А еще в процессе выяснились весьма неожиданные подробности, связанные с работой Лазы в Банке Времени и поставками, которыми она занималась.
— Вот как?
— Но это еще не всё. Ещё… вот, — протянул другую папку.
— М-да… — задумчиво протянул Кир, — тут есть над чем подумать. А знаешь что? Проверь-ка, мне вот это, — и протянул Арсу одну из своих папок, которая приветливо раскрылась на нужной странице. Хотя нет, поручи это Арно.
— Будет сделано, — бодро отрапортовал Арс и так же неслышно удалился.
— Какие же бабы все-таки дуры, — процедил Кир, продолжая чтение допроса Фрезалии ви Форо, изредка откладывая его в сторону и смачно ругаясь. — Идиотки…
Глава 35
— Дориан?
— Да иди уже, — пробурчал Дух, зависнув перед Императором. Сверкнул глазами и полупрозрачная фигура заволновалась.
— Что-то часто у тебя случаются вспышки гнева, — Император покачал головой.
— Вспышки гнева? — изумился Дориан. — У меня скорее бывают вспышки спокойствия. Иди уже!
— И это все? — обиделся Тахеомир Третий. — А как же напутственное слово? Как же пожелание…?
— Удачи? — усмехнулся Дух-Хранитель. — Так она тебе не нужна. Тебе необходима лишь глубокая медитация, а это ты умеешь. Что еще хочешь от меня услышать? Или увидеть? Песню? Танец? На пианино сыграть?
— Ну, не знаю, — растерялся Император. — Что-то хорошее…
— Что-то хорошее, — тут же откликнулся Дориан и принялся выписывать круги по комнате. — Вот ответь мне, почему тебя так беспокоит ритуал? Все императоры выполняли свой долг.
— Не знаю, — вздохнул
