Меркурий у Лестницы к Небу, я вложил в меч в своей руке, и меч вспыхнул огнем Иерусалима. Он стал маяком, пронзившим облака. Теперь не важно, выиграю я или проиграю, – от пламени в моей душе ничего не останется, оно выгорит все до пепла, здесь, на этом месте.
– Хорн справа на четыре часа! – донесся до меня крик Гора.
Я обернулся и увидел Древнего бога, возвышающегося над крышей небоскреба. Три человеческих роста. Руки – толще моего туловища. Кожа струилась мелкой пылью по телу, будто состояла из газа; она срывалась с плеч, переходила в облако за спиной гиганта, а затем возвращалась обратно; и нельзя было сказать, где заканчивалось тело и начиналось облако, – в бесконечном цикле они переходили друг в друга. Мелкие молнии плясали по телу и копью. Свое оружие, размером с крепкое дерево, титан играючи подкидывал в одной руке.
Он вернулся, чтобы увидеть ангела, спустившего на землю небесный огонь, а увидел обычного человека. В его нескрываемой ухмылке я увидел вопрос: что человек может противопоставить богу?
Я поднял меч над собой, и в затухающем огненном столбе появилась огромная копия моего клинка с огненными буквами и золотой рукоятью. Я опрокинул руку вниз, и гигантский меч повторил движение. Он почти рассек Древнего бога, но тот успел подправить траекторию клинка копьем. Моя рука задрожала, как будто это крошечный меч соприкоснулся с оружием бога, а не его огромная копия.
Великий мертвец не стал ждать второй атаки и сделал выпад.
Я увернулся от копья, но поток воздуха швырнул меня в сторону. Хорн перехватил копье и занес надо моей головой чудовищного размера лезвие. Он должен был сделать всего два шага, чтобы разрезать меня пополам. Он не успел. Я вскочил на ноги, и лезвие воткнулось в бетон в нескольких метрах от меня.
Разряд тока пробил тело – копье ударило молнией через крышу.
Меня снова швырнуло на пол, а Хорн уже наносил новый удар. Я отправил пику гигантским клинком в сторону. В этот раз достаточно далеко, чтобы не хапнуть молний.
Короткая пауза дала мне возможность перехватить инициативу. Я сделал «скачок» на одну из двух крохотных башенок, возвышающихся над крышей. Меч перенес меня на десятки метров в пространстве и… стал гораздо тусклее.
Хорн протянул руку в облако и вынул из него двух воздушных элементалей – таких же львов, что я убил несколькими часами ранее. Слабый противник, но сейчас, когда все мое внимание и рефлексы вцепились в могущественное существо, даже такой враг становился смертельно опасным.
Звери метнулись в мою сторону. Один обходил слева, второй – справа. Я увернулся от прыжка первого зверя. Приготовился к атаке второго. Краем глаза ухватил блеск молний на безжалостном металле, летевшем ко мне. Отбил копье гигантским мечом.
Второй зверь снес меня с ног.
Я упал в кувырке, закончив падение на коленях. И сразу же сделал двойной удар – мечом по элементалю и копией меча по Древнему богу. Элементаль пал, Древний бог увернулся.
– Сзади! – вонзился в уши выкрик Гора.
Я сделал «скачок» в сторону – увернулся от зверя и копья. Меч стал еще тусклее.
Ярость отчаянья захватила меня. Защищаясь, я не имел шанса победить и пошел в безрассудную атаку. Мы закружили с Хорном в бешеном танце огня и бури. Каждое соприкосновение металлов разлеталось искрами по воздуху. Каждый выпад врага я ощущал гранью смерти. Каждую свою атаку я видел триумфом.
Еще один «скачок» – и еще один поверженный зверь!
Огненные буквы на клинке гасли и светились уже слабым розовым светом. Я бился на равных с самим богом, но скоро язычники затушат последний маяк, и тогда Хорн воплотится во всей своей мощи. А у меня хватало огня на один «скачок» – после второго гигантский меч растворится в воздухе.
…Я стоял на самом краю. Шаг назад, и тело сорвется в падении. Слезы сливались с дождем. Я зарычал и сделал длинный рывок вперед. Гигантский меч должен поразить врага.
Слишком предсказуемо, слишком медленно.
Хорн направил копье в сторону гигантского меча, чтобы отразить его. И в этот момент я убрал гигантский меч – он исчез.
Пламя потухло.
Я не разожгу его вновь. Но малый меч все еще оставался оружием ангелов. Хорн не успел, он не мог успеть отразить атаку крошечного клинка. Оружие прошло сквозь грудь гиганта, будто сквозь дым, а я пролетел за ним.
Тело Древнего бога осыпалось пеплом, и ветер развевал его над городом. «Видел я нечестивого, превозносящегося и возвышающегося, как кедры ливанские; и мимо прошел, и вот нет его, и поискал его, и не нашлось места его15».
Из пепла появилась белоснежная девушка. Потоки воздуха плавно опустили ее на крышу, и лучи утреннего солнца коснулись ее бледных кудрей. Селена спала. К ней подбежал Гор и обнял. Значит, и он кого-то любит.
Я улыбнулся и закрыл глаза. Теперь, когда уголь потух, их можно закрыть навсегда.
ГЛАВА 6. КОДА
Я сидел у обрыва и смотрел, как волны Бездны бились об острые скалы. Белая лестница без перил поднималась из воды к самому небу, где терялась в облаках среди плеяд и галактик Ориона. Люди, множество людей подходили к нам с Меркурием, упирались ногами в ступени и пытались взойти по Лестнице к Свету. Каждый шел своим шагом. Меланхоличные девы перебирали ступеньки и замирали от каждого порыва ветра. Наглецы бежали, не обращая внимания ни на количество пролетов, ни на других людей. Скептики постоянно озарялись, а трусы пытались ползти. Но и они иногда срывались и падали в море, где шум воды топил их крики.
Меркурий сидел рядом со мной и чертил что-то палкой на земле. Он не говорил что, а я не просил показать выведенные силуэты. Мы очень долго молчали, пока легионер не спросил:
– Одни люди видят здесь вечный закат, другие вечный восход. Что видишь ты?
Я посмотрел вдаль. На горизонте Свет и Тьма почти соприкоснулись друг с другом. Между ними оставалась тонкая непреодолимая линия Ничейной земли, по обе стороны от которой вода и небо окрасились ярким оранжево-красным цветом. От осознания того, как ничтожна грань между Бездной и Светом, становилось страшно. Разве здесь можно дать уверенный ответ, что ждет за горизонтом – пылающее солнце или потухшая звезда?
– Я вижу пожар, – ответил я.
Меркурий отложил палку в сторону и посмотрел на меня. Он хотел что-то сказать, но к нам подошла поникшая сутулая душа, в которой я узнал отца Селены – Максима:
– Я пытался стать
