Каждый вечер мы отправлялись на прогулку в разные уголки Данварна, но Кристофер лишь обозначал погоду лишь словами «будет прохладно» или «там тепло» поэтому предсказать, что именно надеть, было невозможно.
- Тогда я готова.
Он сжал мою руку, и мы вместе шагнули в портал.
Вышли на небольшом горном плато, с которого открывался великолепный вид на озеро идеально-круглой формы, очерченной серебристой каймой. В лунном свете края озера мерцали, но с такого расстояния невозможно было рассмотреть, что именно, почему.
- Постой здесь пару минут, не сходи с места, - попросил Кристофер и, разбежавшись, прыгнул с края плато и взмыл в воздух уже не человеком, а драконом. Я даже не успела испугаться.
Зверь приземлился на расстоянии от меня и уставился на меня синими глазами с вертикальным зрачком. Смешно потоптался на месте и выдохнул пар из ноздрей, а затем моего сознания коснулся голос Кристофера.
- Ты меня слышишь?
- Слышу.
- Тебе необязательно говорить вслух, попробуй подумать.
Я зачем-то прикрыла глаза и подумала:
- Ты же говорил, что не станешь оборачиваться при мне драконом.
- Да, я боялся, что не смогу с ним совладать, но он привык к тебе, ко мне и я решил рискнуть. Видишь озеро вон там?
- Вижу.
- Это один из даров Эохта людям.
Я взглянула на круглое озеро, подсвеченное лунной дорожкой, новыми глазами.
- Это плато – ближайшая к нему точка, куда можно переместиться порталом. А пешком идти тяжело, поэтому не приглашал тебя сюда раньше. Зато теперь смогу донести тебя.
- Донести? – от изумления я даже произнесла вопрос вслух.
- Не бойся, я уже тренировался на Каролине, - в голосе Кристофера послышалась усмешка. В этот же момент меня подхватил магический поток, и я оказалась верхом на драконе. Он сделал несколько шагов и взмыл вверх. Крик застрял где-то в горле. Меня плотно держало магией, а прозрачная пелена защищала от порывов ветра. Только осознав, что чувствую себя безопасно и комфортно на спине гигантского крылатого ящера, смогла насладиться видом. Запрокинула голову – в чистом небе загадочно мерцали звёзды. На мгновение показалось, что я парю в воздухе между небом и землёй сама по себе, но прохладная и твёрдая чешуя под ладонями напоминала о том, благодаря кому всё это происходит. Оторвалась от созерцания звёзд и перевела взгляд вниз.
Почти со всех сторон озеро окружала плотная стена густого леса, и тогда в одном месте к воде вела широкая дорога. Кристофер сделал несколько кругов, постепенно снижаясь, и, наконец, приземлился.
Грозовое облако охватило фигуру дракона, и через мгновение передо мной снова стоял человек.
- Сильно испугалась? – обеспокоенно спросил он.
- Было страшновато только в первые мгновения, - призналась я.
Кристофер улыбнулся и взял меня за руку.
- Идём. Скоро начнётся представление.
- Здесь? – изумилась я.
- Увидишь.
Быстрым шагом мы добрались до берега, где я, наконец, смогла увидеть, что серебристая кромка озера – ни что иное, как кувшинки, которые магически мерцали в лунном свете.
- Очень красиво, - выдохнула я.
- Сейчас будет ещё лучше, - пообещал Кристофер и прижал меня к себе спиной, обхватив за талию. Я откинула голову ему на плечо и приготовилась ждать.
И в следующее мгновение раздалась мелодия. Она несмело переливалась разными оттенками, шелестела кронами вековых деревьев, шумела рябью волн, бегущих по озеру. Я ощущала, что нам хотят рассказать какую-то историю, потому что после нежного вступления, в мелодии стало нарастать напряжение и взорвалось, рассыпавшись высокими нотами. Всё стихло. И только тогда я спросила:
- Что это было?
- Поющий лес, - едва слышно ответил Кристофер. – Лес, который окружает Священное озеро и поёт только когда сюда приходят два человека, которые любят друг друга. Ну, не совсем человека. Драконида или дракона… В общем, он откликается на магию истинной пары.
- Было похоже на песню, - призналась я. – Хотя я не услышала не единого слова.
Кристофер развернул меня лицом к себе. Серебристое свечение кувшинок отражалось в его серых глазах бликами.
- Слова доступны только дракону, но главное - ты услышала мелодию, - произнёс он таким тоном, словно это было жизненно важно. – Значит, испытываешь сильные чувства.
- Это была какая-то проверка? – с подозрением уточнила я. Вот как с этим королём вообще разговаривать? Ничего не делает просто так.
- Что-то вроде того, - усмехнулся он и опустился на одно колено, протягивая уже знакомое обручальное кольцо.
- Оливия, ты выйдешь за меня?
Я застыла. Никак не ожидала, что сегодня снова поступит предложение, хотя если честно после месяца неофициальных свиданий и головокружительных поцелуев при луне я была готова не то, что идти замуж за Кристофера, а бежать.
- Оливия? – встревоженно спросил он. Кажется, моё молчание затянулось.
- Да, - хриплым от волнения голосом ответила я. – Да, я выйду за тебя замуж.
Эпилог
- С какой стати вы ставите мне «отлично»? – возмутилась я, размахивая выпускной работой перед лицом преподавателя. – У меня не все источники указаны, ссылки оформлены неверно, я уж молчу про то, что некоторые вычисления выполнены с ошибками.
Молодой преподаватель побледнел и неуверенно проблеял:
- Ваше Величество, но… как же я могу поставить вам «удовлетворительно»? Вы же вот-вот произведёте на свет наследника трона.
Я скосила глаза на округлившийся живот. До рождения нашего с Кристофером первенца оставался всего месяц.
- Не сваливайте на ребёнка свою трусость! Он тут не причём. Я сдала работу с ошибками и требую соответствующую оценку.
Поступая в Академию, мы с Каролиной даже представить не могли, как сложно учиться, если ты сестра или, что ещё хуже, супруга короля. Особенно если он – возродившийся дракон, о котором ходят слухи, будто он убил предыдущего монарха, чтобы захватить трон. Так считали многие. Угроза вселения демона в сознание казалась слишком призрачной. Ситуацию не улучшали и фанатики Церкви Светлого Создателя, которые сеяли зерно сомнения своими проповедями на тему того, что человек не способен вести себя цивилизованно, когда его захватывает демоническая сущность. Чистка аристократических рядов тоже оказалась не простой.
Брат Хейвуд нашёл способ изгнать демона из человека. Оказывается, он сотрудничал с одним из светлых братьев, который наполнял своей магией артефакты различной ёмкости. Они провели серию экспериментов (к сожалению, на одержимых людях), и в итоге вывели точное количество светлой магии, которое уничтожало только демона, оставляя человека в живых. Надо ли говорить, что подобные эксперименты не вызвали восторга у общества, но, когда выяснилось, что человек не просто освобождается от демона, но и полностью лишается магии… Королевство пережило несколько очень тяжёлых дней. Одержимые, которых Кристофер ещё не успел обнаружить к тому моменту, устроили самый настоящий бунт. Да ещё при поддержке Церкви Светлого Создателя. В итоге, бунт был усмирён, многие бунтовщики погибли, а Церковь расформирована. Вместо неё Кристофер создал Белую гвардию – королевский отряд, состоящий из светлых магов. Некоторые служители довольно быстро согласились перейти из церкви в военное ведомство, а кого-то посадили за бунт против монархии.
