порт галеру. Безучастными остались все, кроме одного.
Перед Агихаром сидел человек, единственным из всех допрошенных решившийся встретить взгляд Смотрителя. Причем, особого значения содеянному Посвященный Тьян не придал — то ли попавшего в опалу эмиссара уже ничего не пугало, то ли слепые бельма в обрамлении синей ткани не казались ему чем-то удивительным. Агихар напомнил себе, что двадцать лет назад этот человек считался самым сильным в своем поколении аналитиком, да и сейчас мог угадать суть происходящего по одним только вопросам. Разжалованный чуть ли не до положения послушника, Посвященный Тьян оставался божественно невозмутим.
— Раб-великан? Да, я запомнил.
— Почему? — заинтересовался Агихар.
— Он показался мне почти точной копией младшего Лорда Шоканги, разве что посмуглее.
— И ты не доложил об этом? — нахмурился Смотритель.
— О чем? — пожал плечами бывший северный эмиссар. Кажется, допущенная оплошность его действительно не пугала. — Шокангийца я видел мельком, этого человека — тоже мельком. Память, бывает, играет и большие шутки. Лорд Гэбриэл никак не мог оказаться здесь, тем более — раньше меня.
— Рассказывай подробно обо всем, случившемся в порту! И о Лорде тоже.
И Посвященный Тьян начал рассказ, постепенно приобретающий вид причудливой сказки. Минут через пять Агихар невзначай проверил, нет ли у их разговора лишних свидетелей, а, когда эмиссар замолчал, всерьез задумался, не окажется ли лишним сам.
— Значит, государство с тысячами могущественных магов, один из которых — черный?
— Да.
— И там уже знают о существовании на юге врага. Так?
— Так.
— И ты видел у нас точную копию одного из тамошних воинствующих владык?
— Вроде.
— И не доложил?!
Эмиссар промолчал.
И это — лучший аналитик! Хургой его там, на севере, что ли, накормили? Мозги отшибло как постельному рабу.
О том, стоит или не стоит передавать странную весть господину, Агихар думал долгие пять секунд, но, в конце концов, здравый смысл удержал его от искушения. Рано или поздно, правда выплывет наружу (бывало, господин Гийом устанавливал истину и по меньшим намекам), и тогда, вместо безболезненной смерти, его пригласят поучаствовать в одном из тех ритуалов, после которых у госпожи Аякаси получаются особенно заковыристые кадавры.
Этот доклад Смотрителя действительно задел владыку Гийома за живое. Патриарх не кричал, не бился в истерике подобно Аякаси, и даже выражения лица не изменил, но захотел лично поговорить с ключевыми свидетелями.
Решение стоило бессмертному шва длиной семь сантиметров от скулы до подбородка — когда Патриарх решил взглянуть на бойца-чемпиона, встреча продолжалась ровно пять секунд, а потом человек с птицей на спине ринулся в атаку, даже в двойных кандалах оказавшись исключительно сильным и проворным. От серьезных увечий владыку Гийома спас амулет-щит, на поддержание которого он никогда не жалел силу. Заклинания еще дважды отбрасывали обезумевшего гладиатора прежде, чем охрана смогла разобраться в мешанине магии и тел. Причем, оба охранника потом умерли, а дикарь до сих пор жив, словно это не его насмерть прокляли. Агихар даже немного сочувствовал ему — за причиненную боль Патриарх будет мстить долго и вдумчиво.
— Дело зашло слишком далеко, — владыка сидел в прохладной полутьме своих покоев, на удобном кресле, в точности соответствующем форме его тела, закрыв глаза (именно последнее говорило Агихару о серьезности ситуации). В лицо господину он старался не смотреть, чтобы не натыкаться взглядом в уродливую лиловую полосу — место, где тонкая кожа Патриарха была грубо разорвана (даже после дюжины ритуалов восстановления след не хотел исчезать совсем). Сейчас привилегия лицезреть владыку могла сделать Смотрителя объектом его нечеловеческой ярости.
— Уму непостижимо, после стольких лет! Я должен был заподозрить что-то после первого же сообщения. Распад заклинаний, истощение сущности — верные признаки черной магии. Но… Годы притупили мой ум!
Агихар вежливо улыбнулся шутке.
— Этого человека нужно найти, кто бы он ни был. Найти и доставить ко мне, жизнеспособного и без увечий. Если он действительно северянин, дело усложнится еще больше. Можешь использовать все доступные ресурсы, я на тебя очень рассчитываю.
Что случается с обманувшими доверие владыки Гийома, Старший Смотритель слышал краем уха — желания повторять судьбу неудачников у него не было. Любые ресурсы? О, да, Агихар использует ресурсы!
Владыка полулежал в кресле и, казалось, спал. Но, стоило эху шагов Смотрителя стихнуть, как в вечном сумраке что-то сдвинулось, а по зеркальной полированной поверхности пола побежали горящие зеленым огнем символы, строчки заклинаний на забытом языке. Прошло немного минут и в пустоте повисли бледные призраки — зримые воплощения отозвавшихся на заклинение людей. Ну, или нелюдей.
Вокруг кресла Гийома расположились восемнадцать Патриархов, и он знал, что для остальных происходящее выглядит точно так же. В кольце духов наблюдался разрыв — почтенная Аякаси не пришла — и Гийом удовлетворенно кивнул (общаться в ближайшее время с этой истеричкой он не планировал).
— Ты собираешь Синклит второй раз за неполный год, — зазвучал бесплотный голос. — Мы надеемся, тобой движет не просто любопытство.
— Я пригласил вас, чтобы сообщить принеприятнейшее известие, — тонко улыбнулся Гийом. — Бездарное руководство Багриша привело к ожидаемому результату. Наша жизнь под угрозой!
Призраки зашевелились: скандалы между бессмертными происходили нечасто, но очень оживляли их существование.
— Поясни, — выдохнули руны голосом Багриша.
— Говорил ли я, что попытка овладеть Севером с помощью интриг рано или поздно упрется в естественный предел? И, что, создав плацдарм на удаленных территориях, его следует немедленно начать заполнять войсками? Мое мнение было проигнорировано!
Такое происходило не часто, и к любому сомнению в своих способностях Патриарх относился болезненно. В тот раз, семьдесят лет назад, его обозвали старым паникером. Подобное оскорбление Гийом забыть не мог.
— Нет причин для беспокойства, — опять гнул свое Багриш. — Мы не первый раз теряем Смотрителей.
— Потерян не только Смотритель и его силовая поддержка, уничтожен результат нескольких лет работы, причем, второй раз на том же месте. И что, никого не интересуют причины?
— А ты их, естественно, знаешь? — пробурчал Багриш.
— Представьте себе, да! Почтенный Вальхалопади уже выдвигал предположение об овладении еретиками искусством управления вероятностями? — увы, к мнению этого Патриарха, целиком посвятившего себя поддержанию военной мощи Храма, Синклит прислушивался гораздо реже, чем к Гийому. — Теперь у меня есть доказательства! За неполный… год, да?… арконийцы нашли путь к южным землям. На наши острова проник черный маг!
Призрачные образы задрожали, окутались облаками сомнений и колючими искорками паники. Чем дольше живет человек, тем сильнее боится за собственную жизнь. Мощь Вечных владык была велика и почти половину ее они тратили на поддержание многослойной защиты, стражников-кадавров и транслирующих заклинаний, позволяющих им нигде не появляться лично. Меры помогали — за тысячу лет ни один
