Да, намекаю! Это был ты! Ты спонсировал Максимилиана Марэ!
Мы с волосатым уродом поняли друг друга без слов.
– Ладно, Фло… – устало протянул воленстирец, привычным движением откидывая блестящую гриву за плечи. Я сжалась, ожидая оплеухи, но он просто кивнул стражникам. – Оставьте ее сегодня здесь, раз она так хочет.
А затем развернулся и, словно столетний, вымотанный жизнью старец, похромал к дверям виллы. Меня немедленно отпустили, и я в растерянности застыла посреди внутреннего двора.
Что? Что это значит? Я… сегодня не работаю? Хм, подозрительно как-то…
Растерянно хлопая глазами, поглядела направо-налево. Охрана, усиленная легионерами как ночью, так и днем, патрулировала периметр забора. Наконец-то я хотя бы нормально понаблюдаю за ними и выясню, где находится главный электрический выключатель! И отдохну! Потому что времени на раскачку больше нет, пора бежать из кластера!
Усевшись на лавку, я приступила к изучению маршрутов патрулирования стражников. Ко мне они не приближались, но легионеры-маги постоянно держали меня в поле зрения. Плохо. Но еще хуже, что за неполный час никто так и не пожаловал в кластер через врата, и выявить расположение заветного рычага или кнопки не удалось.
Вскоре солнце поднялось повыше. И еще выше. И залипло в зените.
Ну и пекло! То самое, куда принято посылать воленстирцев. Вот тут-то я и начала осознавать, в чем именно заключалась месть Тарэзэса за мою дерзость.
Даже в цеху было не так жарко! Воздух дрожал, обжигал макушку и кожу на руках. Буксующий с утра разум поплыл окончательно, прийти в чувства не помогло и умывание в фонтане – вода оказалась парной. Бросив бессмысленную слежку за легионерами и едва переставляя ноги, я отправилась искать себе навес или хотя бы тень.
Словно во сне, добрела до куцего садика, где меня сразу облаяли зубастые псы. Похоже, им тоже не нравился местный климат и состав атмосферы. Все ясно. Эти три пальмы и два куста посадили тут специально, чтобы злобные слюнявые собачки не поджарились в клетках. Пришлось вернуться к лавке и… залечь под ней.
Периодически сплевывая вязкую слюну с привкусом гари, я варилась в болезненной полудреме и отстраненно наблюдала, как раскаленной поземкой мел по двору песок. Какой побег? Я и думать о нем забыла. Какой рычаг? Быстрее бы вечер, прохлада… Глаза слезились от яркого света и бликов, отбрасываемых булыжниками мостовой.
Булыжники эти тщательно натирала азаари в накидке с глубоким капюшоном. Стройная девочка двигалась по дуге – туда-сюда, туда-сюда, словно танцующий мираж в трепещущем мареве.
И вскоре она уже намывала мою лавку.
Очнувшись от духоты, я посмотрела ей в лицо и… узнала.
Карла?!
Что… ты тут делаешь, идиотка?!
Зачем?!
Но прежде чем я успела рот раскрыть и ахнуть, она прижала палец к губам.
– Спрячь. Скорее! – В перчатке что-то сверкнуло.
Жук! Мой Жук!
Испуг прошиб меня, ведь со своего поста у ворот уже снялся легионер и бодрым шагом направился к нам. Я сжала артефакт в кулаке. Куда прятать?!
– Митра доработала его, – зашептала Карла, исступленно натирая сиденье. – Сказала – управляй зрением!
Так! Куда?! Куда прятать, грань? Карманов нет. Ничего нет.
– Фло, прости меня, умоляю… Я не представляю, что именно между вами происходит, но… обещай не мстить ему. Пожалуйста… он и так уже достаточно пострадал.
Я уставилась на нее как на душевнобольную. Это… она о Тарэзэсе, что ли? Может, у меня уже бред начался и Карла – всего лишь плод вареного воображения?
Добить бы волосатую мразь. И спасти несчастную подругу. Да не выйдет. Похоже, ничего вообще не выйдет.
– Я люблю его… пойми, люблю!
Легионер уже был рядом.
– Эй, отойди от азаари хозяина! Запрещено приближаться к ней и разговаривать!
– Простите, господин. – Карла отскочила от меня и склонилась в поклоне. – Я не знала.
– Таков приказ, отойди!
– Слушаюсь.
Так и не разогнувшись, Карла пятилась к вратам в промышленную часть под пристальным взглядом воина в тактическом костюме. За маской, конечно, не разберешь, какой именно у него был взгляд, но уж очень долго воленстирец смотрел на нее.
Когда к нам подбежали еще стражники, он наконец обернулся и махнул на меня рукой.
– Обыскать! И все вокруг тоже.
Твою ж… Меня вздернули на ноги. Пока один варвар лапал мои плечи, талию и ноги, другой перевернул лавку и проверил каждую ее рейку. Ничего не обнаружив, воленстирцы переключились на фонтан, чуть ли не влезли в него, но и там их тоже ждало разочарование.
Все время, пока продолжались поиски, легионер возвышался надо мной, и я нутром ощущала его нехорошие подозрения. Вероятно, зоркий воин заметил, как Карла передала мне что-то. Покачиваясь от жары, я рассматривала собственные запыленные сандалии. Обидно будет, если Жука найдут.
– Рот открой, – внезапно приказал он.
Сво-о-олочь…
Но рот я открыла. Все равно бы заставил.
Постояв еще недолго в задумчивости, исполнительный легионер нехотя удалился.
Фу-ух… Пронесло…
Теперь у меня имелся Жук, но безграничной радости я по этому поводу не испытала. Жук всего один, тренировок по визуальному управлению столь тонким устройством не было и не предвидится. Митра, конечно, умненькая девочка, но могла и напортачить в пластине… да и как конкретно его применять? Знать бы, где напряжение проволоки отключается, тогда был бы шанс. Все эти мысли вяло ворочались в голове, пока я хлебала воду из фонтана…
Нет… пустое… ничего не получится.
Получится! Нельзя падать духом! Леди Келерой никогда не сдается!
Никогда не говори никогда, леди Келерой. Ходить тебе с клеймом, работать в этом кластере до конца дней своих…
Ну уж нет!
Да-да… Рано или поздно придется реально воспринять ситуацию. Ты теперь азаари, смирись, и жизнь сразу станет проще.
Заткнись! Ни за что! Лучше смерть.
Слишком много солнца. Но у бортика фонтана уже появилась тень, посижу под ним. Продолжу наблюдать. Надо верить и надеяться. На-а-адо… Я зевнула. Боги, как кожа чешется.
Шло время. Из полубредового ступора меня вывело оживление на смотровых вышках. Что? Что случилось? Неужели гости? Посетители? Я дождалась? Не верю…
Меж тем в вихрях пыльной бури, бушевавшей за решетками, возник высокий статный силуэт.
А? Не может быть. НЕТ! Только не он! Только не здесь! Нет-нет-нет. Я, видно, смогом надышалась.
Колючий ветер трепал знакомый наряд из черного шелка и платок, прикрывавший нижнюю половину благородного лица, отмеченного тонким шрамом. Та самая несуществующая игла провернулась в груди, как заводной механизм в бомбе, которая вот-вот взорвется смятением. Тик-так… тик-так…
