компанию.
***
Пятничный семейный ужин в доме Анны Борисовны прошёл в натянутой обстановке. Вышколенные с точки зрения дисциплины дети вели себя тихо и прилично. Константин, опять выдернутый железной волей матери из своей лаборатории, без конца теребил очки, чувствуя себя в парадном трико и новой рубашке не в своей тарелке. Сергей в присутствии начальника Марии дипломатично молчал. Сама Мария смущалась от несмешных шуток и пустой болтовни шефа. А Анна Борисовна всё больше мрачнела, подмечая те взгляды, что бросал на её дочь Валерий.
Однако и после ужина обстановка не разряжалась. Даже когда Анна Борисовна с Костей ушли по делам, Павел с Полиной убежали на улицу, а Сергей с Любой уселись в гостиной рисовать красками, Валерий по-прежнему ощущал себя лишним и чужим.
— Подожди, Маша, — недоумённо воскликнул он, пытаясь разобраться, где именно ему предстоит сегодня ночевать. — Что значит — у тебя нет отдельной комнаты?
— Валера, но я ведь тебя предупреждала, что у нас довольно тесно, — возразила женщина, удивляясь, из-за чего весь сыр-бор? — Ты не находил это обстоятельство ужасным, когда собирался сюда ехать.
— Естественно! Но ты и не афишировала, что живёшь в одной комнате с матерью!
Женщина понизила голос, чтобы Сергей с Любой не слушали её оправдания.
— Нет, я говорила тебе об этом! Я предупреждала, что Костя в свою лабораторию никого не пускает. У каждого из детей по комнате, и они передерутся, если мы начнём их стеснять. А Сергею Юрьевичу при трудоустройстве я обещала нормальные условия проживания! Вот маме и пришлось переехать ко мне!
— Ясно, кого я должен благодарить, — он покосился в направлении «художников». — И что теперь? Где я буду спать?
— Придумаем что-нибудь, — Мария пожала плечами. — Могу поставить тебе раскладушку в комнате Павла.
— Ну да! — Валерий категорично замахал руками. — Ты видела, как он на меня смотрит, Маша? Да я в налоговой инспекции такого взгляда не встречал. Будто я сел на его компьютер, или ещё что похуже! Не понимаю, почему твой сын меня так не любит? Наверно, это твоя мать его подзуживает. Недобрый у неё какой-то взгляд. А я так старался, подарки им привёз!
— Валера, что ты придумываешь? Нормально к тебе относится моя семья: и дети, и мама. Но им тоже надо время, чтобы привыкнуть к твоему присутствию.
Начальник хмыкнул.
— Да уж. А почему бы Анне Борисовне не переехать на две ночки к любимому внуку или к кому-нибудь из девчонок? А меня бы ты могла поселить к себе
— Валера! Прекрати немедленно! — заливаясь краской, воскликнула женщина, категорично отвергая идею совместной ночёвки. — Мою маму от одних твоих разговоров удар хватить может! Не хочешь заселяться в комнате с Павлом, я могу постелить тебе здесь, в гостиной. Диван тут раскладывается. А сама комната просторная, душно не будет.
Сергей, рисуя с Любой и делая вид, что не слышит этих препирательств, злорадно заулыбался: «Высокомерие наказуемо».
— Конечно, удар её хватит! — недовольно пробормотал высокий гость, с отчаянием осматривая проходную комнату и тот скромный диван, на котором ему сегодня придётся спать в одиночестве. Планируя выходные, Валерий рассчитывал совсем на другую обстановку. — У тебя уже трое детей, а твоя мать до сих пор уверена, что вы со своим бывшим мужем их тут в капусте находили… Ладно, чёрт с ней! — добавил он после небольшой паузы. — Стели здесь. Надеюсь, дети у тебя рано ложатся спать? Я уже с ног валюсь от усталости.
Мария примирительно кивнула, отдавая всем распоряжения заканчивать игры, чистить зубы и готовиться ко сну. Завтра предстоял хлопотный день, и полноценный отдых был необходим.
— Мамочка, а у нас ещё рисунки не высохли, — обеспокоенно воскликнула Люба, заслышав команду готовиться к отбою. — Можно мы их на столе оставим сушиться, а завтра приберём?
— Можно, — согласилась женщина, доставая из шкафа запасные подушки, одеяло и комплект постельного белья.
Сергей отправился проверить, чем занят Павел. Мальчишка уже умылся и вернулся к себе в комнату. Увидев воспитателя, он поспешил доложить ему о результатах своих разведывательных действий:
— Дядя Серёжа, Вы оказались правы. Тайна у разорванных бус существует. Правда, в чём она состоит, я пока не выяснил. Ожерелье из Египта привёз наш отец и подарил его Полине. Но почему она его разорвала и где хранит остальные бусины — осталось без ответа. Мне показалось даже, что Полька испугалась моих расспросов. Так что придётся искать другой источник информации. Или Любу завтра разговорю, или у мамы попытаюсь выпытать…
***
Мария постелила гостю на диване. Валерий вновь предпринял попытку пристать к женщине с поцелуями, но в её доме это и впрямь было невозможно. То один ребёнок в комнату забежит, то другой, то бабушка…
— Машенька, дочка! — Анна Борисовна по-хозяйски прошла в гостиную. — Ой, что это такое страшное изобразила здесь Люба? — она замерла возле «художественной выставки», практически забывая о цели своего прихода.
— Что-то случилось, Анна Борисовна? — тактично вернул её в реальность Валерий, надеясь, что беспардонное семейство женщины всё же оставит эту комнату в покое, позволяя ему побыть наедине с Марией.
Бабушка вздрогнула.
— А? Да. Скажите, Костик к вам случайно не заглядывал? Надо ему позвонить, что-то у меня холодильник перестал морозить.
Женщина подошла к телефону, соединяющему обе половины дома, и предприняла попытку созвониться с сыном. Безрезультатно.
— Вот вам, пожалуйста! — обидчиво произнесла она, приглашая Валерия и Марию присоединиться к её праведному гневу. — Всякий раз, когда он нужен, его нет на месте!
— Мама, а, может, ты Костю сегодня уже просто задёргала? — попыталась защитить брата Мария.
— Его задёргаешь, как же! — Анна Борисовна сердито повесила трубку и насупилась. — Установил замки на свои двери, теперь шиш достучишься! Нет, мясо-то ещё не скоро в морозилке раскиснет. Я за мясо спокойна. А вот если мороженое убежит, так пусть мне завтра даже не жалуется!..
— Бабушка, вот ты где! А я тебя ищу! — в гостиную уже второй раз заглянула Полина. — Куда ты убрала коробку с рукоделием? Я хотела собрать своё старое ожерелье. Помнишь, стекляшки такие, из Египта.
— Ой, Поля, после вчерашнего вора тут такой бардак был, я ничего тебе не найду. Посмотри в банке с пуговицами, может, отыщешь. А вообще, Люба брала твои бусы. У неё завтра и спрашивай.
Анна Борисовна вручила внучке банку с пуговицами и пошла прочь из комнаты.
— Да, Поля, давай все вопросы решать уже завтра! — подтвердила Мария, отлично понимая, что бытовые мелочи вызывают у её начальника лишь раздражение. — Забирай банку и марш к себе!.. Ой, ну и монстров Люба тут намалевала!
Женщина достала из стакана с грязной водой
