— Конечно, нас там заждались, — усмехается Рустам.
— Кто?
— Джохар и Алена приготовили очередной семейный ужин. Они долгие годы жили тут без намека на связь с родней, вот и пытаются наверстать.
— Боже, Рустам, — сдавленно выдыхаю. — Еще вчера я была так счастлива. Наша первая ночь была совершенно незабываемой. А теперь опять проблемы.
— Ничего, — спокойно заключает он. — Я все решу.
Его непоколебимая уверенность передается и мне. Действует успокаивающе, помогает принять ситуацию и переключиться на другой лад. Пожалуй, поход в гости — отличная идея. Нельзя же постоянно находится взаперти, запереться в четырех стенах и дрожать от ужаса. Надо жить дальше. У всех людей периодически случаются проблемы, возникают трудности. Дорога вперед не бывает гладкой. Мы будем держаться вместе и обязательно преодолеем все невзгоды.
* * *
— Сейчас тебя ждет еще один сюрприз, — говорит Рустам, когда мы подходим к двери квартиры Алены и Джона.
— Надеюсь, приятный? — усмехаюсь.
— Трудно сказать, — протягивает супруг, придерживая меня за талию. — Но это должно было произойти.
— Только не говори, что твоего отца поймали, и он дожидается там судилища, — бормочу я, морально стараюсь подготовиться к любому исходу.
— Его бы сюда никто не пригласил.
— Тогда что там? — напрягаюсь. — Или кто?
— Я думаю, ты обрадуешься, когда их увидишь, — произносит Рустам, но голос его звучит так, будто сам он совершенно не рад.
«Их». Значит, нас ожидает встреча с людьми. Скорее всего. С моим мужем ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Но если он полагает, будто я обрадуюсь, это уже хорошо, именно радости теперь и не хватает. Проблемы сегодня наметились, поэтому необходим баланс добра и зла.
— Мы заждались, — улыбается Алена, пропуская нас внутрь. — Наконец, наступил момент, когда наша семья будет вместе.
Я не успеваю толком проанализировать ее слова.
Неужели Амир и Мари тут? Впрочем, ничего удивительного, они должны были здесь задержаться. Семья. Наша семья. О ком еще это может быть? Олег тоже планировал остаться на пару дней. Сегодня написал мне несколько сообщений, завтра мы с ним собирались встретиться, но я не представляла, как сообщу ему новость относительно Ахметова-старшего. Этот гад как заранее чувствовал, специально решил убежать в лучший день моей жизни. Правда Рустам все равно не позволил ему испортить наш личный праздник. Торжество прошло идеально.
Мы проходим в просторную гостиную, и у меня возникает ощущение дежавю. Сначала я просто обмираю, застываю на пороге. Чуть пошатываюсь, отшатываюсь назад, но супруг продолжает поддерживать за талию, не дает потерять равновесие.
Я как будто открываю дверь в прошлое. Отматываю кадр за кадром.
Господи. Боже мой. Разве это вообще возможно?
— Ну здравствуй, брат, — холодно говорит Рустам.
Мужчина, расслабленно сидящий напротив, поднимается настолько резко и порывисто, что его стул отлетает в сторону и врезается в стену, разлетается на фрагменты. Грохот разломанной мебели заставляет меня вздрогнуть и осознать абсолютную реальность происходящего.
Это не сон. Не видение. Не призрачный мираж. Истина, в которую трудно поверить. Но факт остается фактом.
Перед нами находится Марат. Живой. Совершенно невредимый. Мужчина едва ли изменился с нашей последней встречи. Кажется, годы прошли мимо него, никак не затронули огромную угрожающую фигуру и жестокое, но очень красивое лицо.
Он выдает короткую фразу, обращаясь к Джону. Выражается на родном языке, поэтому смысл сказанного от меня ускользает, но ледяного тона оказывается предостаточно для примерного осознания.
Марат явно не рад подобному повороту.
— А как ты хотел? — издевательски интересуется Рустам. — Думал, прятаться вечно? От семьи не уйти. Кровь сильнее всего на свете. Забыл? Наплевал на все ради бабы? Ради чужой подстилки?
— Рот закрыл, — рявкает Марат и надвигается вперед.
Застывает, натолкнувшись взглядом на меня. Такое чувство, будто я превращаюсь в незримую, однако нерушимую стену, которая удерживает мужчину от нападения.
Братья выглядят жутко. И совсем не смахивают на близких родственников в данную минуту. Непримиримые враги. Противники. Соперники, готовые биться насмерть.
Я перевожу взгляд с одного на другого. Судорожно сглатываю и невольно усмехаюсь. До чего же они похожи. Наверное, и сами не замечают. Игнорируют любое сходство.
Поразительно, как нежно обнимает меня Рустам, ласково обхватывает за талию, и как при этом сжимаются в громадный кулак пальцы другой его руки, как четко прорисовываются мускулы, натягивая ткань рубашки, как бешено пульсируют вены, качая темную кровь.
Кулаки Марата тоже стиснуты, готовы для ударов. Челюсти ходуном ходят, желваки угрожающе проступают через смуглую кожу. Мужчина принимает боевую стойку.
Они оба на взводе. Жаждут бойни.
Джон поднимается со своего места и встает между ними, оценивающе оглядывает своих братьев и усмехается, точно смотрит на неразумных детей.
— Ребята, вы еще успеете разобраться, — наконец произносит он. — Пока есть дела поважнее. Решим главный вопрос — валяйте, хоть глотки друг другу перегрызайте.
— Нет, — раздается тихий, но уверенный женский голос. — Хватит. Никаких драк.
Мое горло перехватывает холодный железный обруч. Сдавливает так сильно, что дышать становится больно. Глаза щиплет.
— Вика, — почти шепотом выдаю я.
Подозрения насчет того, что Марат выжил и скрывается возникли некоторое время назад, но про жену моего брата ничего не было понятно. Зайдя в комнату и увидев ее, я решила, будто схожу с ума. Да, первой заметила тут именно Вику. Женщину, которой пришлось стать жертвой вместо меня. Она тоже не изменилась, разве только стала еще ярче.
Вика всегда казалась идеальной. Ее внешность подошла бы для актрисы или модели. Благородная и в то же время броская. В ней ощущалась порода, несгибаемая сила. От такой красавицы тяжело отвести взгляд. А Вика еще и была очень умна, преподавала в моем университете, сама строила карьеру и могла победить в любой интеллектуальной дуэли. Наш ректор тушевался перед ее напором. Если она чего-то хотела, то всегда шла напролом к цели. Такой ощущалась тогда.
А потом… потом я помню ее совсем другой.
Я пришла в дом Ахметовых, опять просила восстановить справедливость, забрать меня вместо жены брата, ведь она никакого отношения не имела к Стрелецким. Сочеталась браком, не представляя, в какую ловушку попадет, не догадывалась о чудовищных последствиях.
Вика очень сильно изменилась. Внешне — прежняя. Глаза — чужие. Пустые. Выгоревшие. Взгляд затравленный. Жуткий контраст.
