— Ну вот, — добродушно усмехнулся Кетхе, — взял и раскрыл всю тайну. Да, простой, но добротный молот. К сожалению, почти все магические вещи были утеряны в морской пучине, когда наш остров затонул…
— Главное, чтобы сработало, — пожал я плечами.
Тайсама согласно кивнула.
Мы покидали убежище, для многих ставшее домом, в напряженном молчании. Кто-то пытался шутить, но не особо получалось… Меня одолевали сомнения, слишком много неудач было за последнее время. Несмотря на все умение, на всю мощь абаттской магии, Харакор пока был сильнее!
Почти до самого Верхнего зала мы шли, не скрываясь, по коридорам храма. Нас сопровождал лишь гулкий звук шагов. Благодаря магии Экке они были слышны только нам. Ни одного из почитателей Ледяного бога на нашем пути не оказалось, все ушли наверх, поближе к церемонии Пробуждения. Мне это показалось глупым, но Кетхе справедливо заметил, что воров, врагов и грабителей нет на много дней пути окрест, а наша группка опасна лишь в Верхнем зале. И еще, кроме Сердца Харакора, ценностей в Храме не было!
Мы нырнули в камень, уже подходя к Верхнему залу, как только я почувствовал чужих воинов. Да, они были бы, наверное, идеальными стражами: в их разуме явственно ощущалась чужая воля. Воплощение бдительности и верности, только вот человеческого в них оставалось мало. Я подумал мимоходом, что раньше настолько явного присутствия бога не было.
Под моим руководством Кетхе подвел нас под самый алтарь. Наверху царили настроения торжества пополам с настороженностью, атаку ожидали и были к ней готовы. Но бога пока не было… Лишняя минута передышки. Можно подготовиться, но на деле же любое промедление действовало на нервы. У меня возникло ощущение, что я нахожусь в компании смертников. Все были готовы довести дело до конца, пожертвовав жизнью. Но если местных, харакорцев, понять было еще можно — у них выхода не было, то что же толкало на это кхае?
Но даже со всеми моими способностями ковыряться в чужих настроениях и душах понять это было тяжело. Молодые кхае Экке и Жани лучились энтузиазмом и не ждали никакой награды. Правда, молодыми их назвать можно было с натяжкой: просто они уже не видели Абатты… Но сути это отнюдь не меняло. Кетхе вообще было невозможно понять. Воплощенное спокойствие как в эмоциях, так и в душе.
Однако удивлял Тифка… Этот парень, наемник, прибившийся к нам совершенно случайно, интересовал меня куда больше. Душа его, с виду простая и наивная, казалась мне какой-то ненастоящей. А вот с аурой, с эмоциями все обстояло проще: этот парень сейчас был не прочь подраться, чтобы потом так же смотаться. Помирать наемник не собирался.
Единственными понятными людьми, точнее, кхае и наполовину человеком были Тайсама и Астри. Воительница желала лишь исполнить то, что нужно, и выжить по возможности. Она сильно не хотела подводить кого-либо, но, как и Тифка, смерть не приветствовала. Астри, вернее, та, чем стала бывшая Ледяная волшебница, волновалась больше всех. Какая-то ее часть боялась битвы, то говорила память женщины. А вот душа ее была полна энергии и соответственно ярко подсвечивала ауру.
От «разглядывания» аур соратников меня отвлекла резкая перемена настроения харакорцев наверху. Там что-то начиналось: взметнулся шквал эмоций, от благоговения до желания тут же отправиться в битву и за кого-то умереть… Волна верности и почитания. Килхейдхеера и в самом деле любили, пусть это и было вызвано не слишком честным способом. Если бы они еще не решили его пробудить!
— Кетхе! Они начали волноваться!
— Рано, Каэхе, — невозмутимо ответил кхае. — Нам нужно, чтобы церемония началась. Более того, нам нужно, чтобы они начали пробуждать Хеера.
— Еще бы отличить момент, когда они его пробуждают, от момента, когда он просто тянется в материальный мир, как тогда, — вздохнул я. — Хорошо. Но ожидание выматывает.
— Да? — удивленно спросил Экке, оторвавшись от своей жены. — А нам и здесь неплохо, но мы были бы благодарны Кетхе за парочку ходов для воздуха, а то задохнемся скоро.
— Парочку сделаю, — пожал плечами Кетхе деТаго.
— А тебе, Каэхе, я могу лишь посоветовать заняться тем же, чем и… — начала было Жани, поудобнее устраиваясь на коленях у мужа, но договорить она не успела.
— Тише! — шикнул на всех я. — Кажется, начинается! Я потом последую вашему совету.
— Я напомню, — пообещала Тайсама.
— Тише. Кстати, будьте осторожны, наверху, кроме не одного десятка Ледяных, еще и несколько иноземных иллюзионистов!
Наверху, над нами, вовсю что-то происходило. Какой-то северянин, немолодой, но все еще полный энергии, подошел к алтарю, точнее, к месту, где лежало Сердце. Аура харакорца окрасилась в цвета удовлетворения, радости и ожидания. Через какое-то время я почувствовал наконец присутствие Ледяного бога — раньше мне сложно было представить, что его появление сможет меня обрадовать!
— Килхейдхеер появился, — шепнул я.
— Обряд уже закончен? Что с Сердцем? — требовательно спросил Кетхе. — Нужно вылезать, как только Сердце Харакора активируется.
— Тогда ждем. Хотя я уже сейчас готов всех поубивать!
— Терпение, Каэхе, — насмешливо произнес Экке, поцеловав Жани. Эти двое совсем тогда расслабились, практически забыв о деле. — Чем больше волнуешься, тем хуже концентрация. Посмотри на Кетхе. Он сильнейший из нас, а спокоен, как Ледяное море в штиль.
— Да уж, — проворчал я и вновь вернулся к наблюдению.
События развивались медленно, — видимо, шел собственно ритуал. Я с трудом сдерживался, чтобы не начать активные действия. Мешало лишь наличие нескольких метров камня надо мной. Но, к счастью, и это утомительное ожидание закончилось. Сердце Харакора начало просыпаться. Медленно, лениво… В мире духов это напоминало, будто костер нехотя вгрызается в сыроватые еще поленья. Хотя никакие сравнения с реальностью для нематериального мира не будут правдивы.
— Кетхе! Началось! — крикнул я. — Пора! Сердце Харакора просыпается!
— Вот теперь и впрямь пора, — кивнул удовлетворенно Кетхе.
Кхае развел руки — и над нами разверзся камень! Пол под ногами вдруг зашевелился и понес нас вверх. Дух захватывало от того, с какой простотой опытный абаттец сумел все это сделать! Но некогда было задумываться над чем-либо, кроме главной задачи… Быстро обведя руками вокруг себя, я был поражен: десятки, сотни трупов северян! А ведь я не слышал ни единого чувства боли или страха!
Но страшнее было другое. Никакого транса на этот раз не было! Только мы появились, как харакорцы на нас накинулись и холод попытался сковать наши тела… Я только и успел заметить, как души кхае вдруг полыхнули во всю мощь, высвобождая накопленную энергию без оглядки на будущее! Потом они будут долго приходить в себя, но тогда это было необходимо.
Ветер хлестал врага беспощадно, он откидывал северян назад, не давая подходить, разрывал пальцы Ледяным магам, запрещая им творить своими знаками заклинания. Многие воины Харакора, послушные разуму Жани, поворачивали оружие против собратьев. Я пораженно узнавал ту немереную силу, что видел раньше, в Обители… И не узнавал — тогда они были аккуратны. Но и такой силы не хватало.
