Тёплое место, но улицы ждутОтпечатков наших ног,Звёздная пыль на сапогах…
Сидя с кружкой вина, я задумчиво слушал песню и, как обычно, вспоминал: тяжелые бои, победы и поражения, гибель товарищей.
– Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне не остаться в этой траве…
Заметив мое настроение, Феникс подвинулась ко мне и тихо спросила:
– Ты чего?
– Ничего.
– А почему погрустнел?
– Через пару лет ты поймешь меня.
Девушка посмотрела по сторонам и заметила, что многие слушали песню задумчиво. А она ведь практически про нас.
– Да ну тебя, Ваня. Не мог что-нибудь повеселее сыграть? – ругнулся оперативник из Хабаровска.
– Да ладно вам, хорошая песня. Ну, мы пошли, – Федор встал и многозначительно посмотрел на нас. – Вы не забыли, что у нас завтра выход в пять утра?
– Ни пуха вам! – напутствовали нас.
– К черту! – привычно и дружно ответили мы.
Рассвет следующего дня мы встретили далеко к югу от лагеря. На этот раз нам ничего особенного делать не пришлось. Наша задача была прикрывать магов, только и всего.
Пропавших ролевиков искали не наобум – работала целая система разведки. Наши агенты ходили по рынкам, ярмаркам и тавернам, представлялись посланниками богатых родственников и сулили большой выкуп. Вполне обычная и понятная местным жителям ситуация.
Но кроме этого применялся и магический метод поиска. Я из любопытства попытался узнать подробности у Феникс, но ничего не понял. Она начала долго и путано объяснять мне про специфичные особенности каждого мира и его жителей. Упоминала такие странные и непонятные слова, как: «спектр ауры», «черта Адама-Гаевского», «земной отзвук энергетического тела» и «поиск по отраженному излучению».
– Понял?
– Нет.
– Я в этом и не сомневалась, – рыжая задавака махнула на меня рукой и отвернулась.
Самое обидно то, что я даже не знал, правду говорила мне Феникс или просто посмеялась надо мной, наплетя какой-то чуши?
Как и ожидалось, нас никто не побеспокоил. Маги ведь не дураки, чтобы выбирать место для исполнения заклинания на виду у кочевников или местной инквизиции. А нас отправляли так, для гарантий безопасности.
Очередная операция была простой – прикрыть отход другой группы вместе с освобожденными ролевиками. Начиналось все хорошо: тихая и незаметная высадка, спокойный переход через степь к лагерю кочевников и встреча с другим отрядом в назначенном месте.
Вместе мы ждали в укромной ложбине до вечера, а от любопытных нас прикрывали наши обычные заклинания: «круг тишины» и «поле невнимания». В этом мире они работали значительно хуже, чем в нашем, но от нескольких дозорных и просто скучавших кочевников защитить могли.
На этот раз нам нужно было вытащить трех ролевиков – двух парней и одну девушку. Они оказались в плену у сильного, но достаточно спокойного и миролюбивого племени кочевников. На прямую атаку начальство не рискнуло, а пленников эти степняки никогда не продавали.
Как стемнело, мы выдвинулись вперед. Бойцы московского отряда пошли встречать ролевиков, а мы заняли позиции на удобном для обороны бугре. Федор флегматично жевал травинку, Феникс зевала, а Коля и Алексей препирались по поводу выпивки перед боем.
– Сигнал! – тихо сказал я, увидев сигнальную ракету.
– Черт, что не так? – выругался Алексей. – Игорь, вперед.
Кивнув, я вошел в транс и быстро двинулся вперед. Вскоре я нагнал москвичей. Они, тихо шипя и ругаясь сквозь зубы, боролись с орками. Двух кочевников бойцы уже прирезали, а еще с двумя возились в пыли. Я достал свой нож и помог добить их.
– Все же так хорошо шло, – вытирая с лица темную кровь, произнес Егор. – Как меня задрали эти тупые курицы!
– Что случилось? – я думал, проблема в том, что ролевики нарвались на кочевников, но оказалось все гораздо хуже. Еще одна идиотка вообразила себя непонятно кем. – Где она?
– В шатре вождя, – тихо ответил парень.
– Замечательно, – сплюнул Егор. – У нас на них всех просто патронов не хватит.
Он связался с Алексеем и рассказал ему о ситуации. Тот предложил отступить и вернуться завтра с подкреплением.
– Не все так просто, – покачал головой командир московского отряда. – Эти ушлепки говорят, что старого вождя убили и теперь у орды новый вожак. А он первым делом решил порадовать богов кровью – этих вот придурков в жертву принести. Идиотка не доживет и до утра.
– Понятно. Игорь, вместе с Федором прогуляйтесь до центра лагеря. Сейчас, пока все кочевники заняты, у вас есть шанс пройти незамеченными. Но чуть что – сразу отступайте!
Мы осторожно двинулись вперед, обходя шатры и привязанных животных. В лагере от скуки я прочитал все выданные нам материалы научников и теперь более-менее представлял, что сейчас происходит у кочевников.
Большая орда – это было что-то среднее между мирными[58] кочевниками с родоплеменным строем и отмороженными на всю голову рейдерами. Власть у них брали силой, но одной лишь силы было мало, чтобы её удержать. Так что теперь новый вождь пытается всех задобрить и убить тех, кого задобрить не получилось.
Основная часть кочевников пировала возле больших костров чуть в стороне от шатров знатных ордынцев. А на окраине резали сторонников старого вождя, не успевших или не захотевших переметнуться к новому. Одну такую схватку мы с Федором как раз увидели. Семеро здоровенных орков схватились с пятью людьми и убили их всех, потеряв трех своих.
Со второй попытки мы нашли шатер старого вождя. Разрезав ткань ножом, я тихо забрался внутрь и огляделся. Наверно, раньше, по меркам кочевников, тут было много роскоши и богатства, но сейчас вокруг только беспорядок и изломанная мебель. И мне пришлось повозиться, чтобы найти девушку среди куч непонятного хлама.
– Игорь, – тихо позвал меня Федор. – Ты скоро там?
– Сейчас. Я нашел её. Твою мать…
Практически обнаженная девушка лежала на спине, платье на ней было разорвано до груди, на теле и лице множество свежих синяков и ссадин, а бедра и низ живота в крови. Опустившись рядом, я прижал пальцы к её шее – пульс слабый.
