казни не произнёс ни звука.
Жрец покачал вино в бокале.
– У меня есть последняя просьба…
– Отпущу, – сразу кивнул правитель.
– Спасибо, Вайти, я замолвлю за тебя словечко перед духами. За твоё здоровье! – отсалютовал бокалом жрец почти твёрдой рукой.
– Прощай, Бупа, – поднял свой бокал правитель.
Они одновременно до дна осушили бокалы. Спустя несколько секунд Вайтинагри поймал оседающее тело и аккуратно уложил его на койку. Посмотрел на лицо, отвернулся и пнул табуретку так, что она влетела в металлический умывальник в дальнем углу и оставила на нём глубокую вмятину.
Часть 6. Рассветный дракон. Глава 37. С небес закатился в тёмный лес
Сбежав из беседки, Рой лишь бросил поджидавшим помощникам «спасибо, все свободны» и, не отвечая на вопросы, взмыл в воздух, желая проветриться и подумать.
Искусственные продолжения крыльев – совместное изобретение со знакомым Пронаразу инженером – несли легко и быстро, и в какой-то момент драконианец увлёкся самим полётом. До этого он поднимался в воздух только вынужденно, и, хотя Рой поневоле неплохо натренировался, родные небольшие крылья заставляли постоянно ими работать и контролировать движения. Сейчас же, скользя в прохладном осеннем воздухе и глядя на мелькающие внизу деревья, над которыми словно стряхнул кисти с жёлтой и красной красками неведомый живописец, драконианец впервые на Дзете почувствовал себя свободным. Жаль, что эволюция его расы пошла по пути уменьшения летучести. Вот бы наладить дома производство таких крыльев и показать всем, как прекрасно парить в открытом воздухе безо всяких аэромодулей с кондиционерами… Но для этого нужно вернуться. Зря он резко ушёл из беседки, следовало найти аргументы и довести дело до конца. Глядишь, потом и уговорил бы пустить его на космодром. Надо вернуться, вдруг ещё застанет…
Рой огляделся. Увлеклись быстрым полётом и размышлениями, он успел забраться глубоко в леса. Знакомых построек, да и вообще жилья не было видно. Драконианец посмотрел на небо, пытаясь угадать через сбившиеся плотные облака, где находится солнце. Только не хватало заблудиться. Придётся искать, у кого спросить дорогу.
Рой развернулся и медленно полетел, как ему показалось, обратно, старательно осматривая окрестности. Вскоре он заметил дымок от костра. Приземлившись в стороне, драконианец осторожно подкрался к просеке. Там сидели шесть поссов. Судя по долетавшим обрывкам разговора, разбойники: обсуждали нападение и как делить добычу. Вот только одежда была как у организованного отряда, а члены шаек обычно наряжались кто во что горазд. Впрочем, они могли отобрать форму у незадачливой охраны какого-нибудь графа, но Рой засомневался, стоит ли показываться. Тут один из поссов взял ведро и направился в сторону. Драконианец решил попробовать поговорить с ним.
Лесная речушка глубиной меньше колена журчала на камнях метрах в ста. Рой подкрался к поссу со спины, схватил и зажал рот.
– Тише, не бойтесь, я хочу только поговорить.
Разбойник дёрнулся, покосился на чешую и резко обмяк. Рой еле его удержал и растерянно опустил на землю. Он не собирался пугать до обморока. Опять легенды виноваты, и бедняга решил, что его собираются покарать? Драконианец собрался побрызгать водой на слишком впечатлительного посса, но едва наклонился к речке, как его крепко схватили за ноги и дёрнули. Рой полетел лицом вперёд, подняв кучу брызг, и больно стукнулся рукой об камни на дне. На спину прыгнули и начали топить. Драконианец стал барахтаться, почти сбросил противника, но его оглушили ведром по голове.
Рой смутно почувствовал, что его вытащили на землю. От пинка в бок он закашлялся, отплёвываясь. Вокруг сгрудились туманные силуэты.
– Добьём или к хозяину? – спросил кто-то.
– Такой подарок нельзя не отвезти.
Драконианца связали, заткнули рот и оттащили к месту стоянки. Потом до вечера вели куда-то через лес, подбадривая тычками. На ночь похитители сделали привал и привязали Роя к дереву. На рассвете его упаковали в мешок, некоторое время тащили и загрузили в вертолёт. Летели они довольно долго. Наконец пленника выгрузили, проволокли по земле, потом по ступенькам и вытряхнули на каменный пол.
Драконианец приподнял голову. Он лежал в центре огромного мрачного зала. Вокруг стояли поссы с… огнетушителями? Серьёзно? Роя вяло подумал, что жгущий дракон произвёл слишком большое впечатление.
Из-за спин выкатился низенький и кругленький посс в высоких сапогах и стал рассматривать Роя.
– Так вот ты какая, птичка Вайтинагри. Будешь хорошо себя вести?
Один из охранников подошёл и развязал драконианцу рот.
– Где я? – спросил Рой.
– Хотя нет, судя по чешуе не птичка, а рыбка.
Раздался грубый хохот охранников.
– Что вам нужно?
– Нет, не рыбка, для рыбки слишком болтлив. Ну конечно! Ящерка.
Снова хохот. Рой собрался с силами и сел. Голова круглого посса теперь располагалась лишь чуть выше его макушки.
– Я Небесный Дракон.
– Драко-о-он!
Охранники ухмылялись.
Коротышка обошёл Роя по кругу, остановился сбоку, присмотрелся, резко подскочил и дёрнул за накладной воротник. Тот отстегнулся и из него вывалился конец шланга подачи топлива. Шагнувшие с двух сторон охранники грубо рванули на Рое куртку. Раздался треск застёжек, и один из поссов продемонстрировал прикреплённые с внутренней стороны баллоны.
– А дракон-то голый! – фыркнул коротышка. – Может ты ещё и летать не умеешь?
– Умею, – буркнул Рой.
Те же охранники бесцеремонно ухватились за концы крыльев. Искусственные продолжения с лёгким треском сломались.
– Я так и думал, – торжествующе заявил коротышка. – Небось на своих огрызках даже от земли не оторвёшься.
Рой промолчал. Пусть лучше думают, что он не умеет летать.
– Без обвесов ты совсем тощщый. Похоже, плохо тебя Вайтинагри кормит. Переходи ко мне служить.
– А вы кто?
Сбоку выдвинулся посс с дубинкой, но его остановили жестом.
– Ты правда не знаешь, кто я? – прищурился коротышка. Похоже, он редко сталкивался с необходимостью представляться.
Рой покачал головой.
– Я – Мабулль!
Судя по тону, заявление должно было произвести впечатление, да и обычно производило. Дурная слава о безграничной жестокости и беспринципности хозяина отряда головорезов разлетелась даже за орбиту Дзеты. Сам Вайтинагри предпочитал с ним лишний раз не связываться и фактически закрывал глаза на всё, что творил Мабулль на своей территории, запретив лишь вырезать население близлежащих деревень. Рою же имя ничего не сказало, поскольку его старались даже вслух не упоминать, поэтому драконианец ни разу об этой банде не слышал. Отсутствие реакции не понравилось коротышке.
– Я Мабулль Безжалостный! – повысил он голос. – Властелин Края Диких Скал, сапоги которого попирают
