тут же оказываются со мной.
– Хорошо, – с облегчением вздохнула Лиза. – А то я очень сильно переживала, что уже дважды бросила тебя там.
– Я не стою вашего беспокойства, Госпожа, – голос Церта как всегда звучал бесстрастно, создавая ложное впечатление, что демон и вовсе не способен испытывать эмоции. Только Лиза знала, что это далеко не так. – Я всего лишь слуга.
– Для меня нет, – Лиза поднялась на ноги, подошла к демону и положила руку ему на плечо. – Ты был мне товарищем и соратником в Лердане. И я надеюсь, что однажды смогу назвать тебя своим другом.
Ответить что-либо Церт не успел, так как в этот момент в комнату вошёл Нибрас в своём истинном демоническом обличье, да ещё и из понятных ему одному соображений облачённый только лишь в облегающие кожаные штаны чёрного цвета.
– Итак, какие у нас планы на сегодня? – Нибрас подошёл к Лизе и, обняв её одной рукой за талию, бесцеремонно притянул к своей широкой, полностью обнажённой груди.
– Судя по твоему внешнему виду, все твои планы находятся исключительно в горизонтальной плоскости, – насмешливо ответила девушка, при этом не пытаясь выбраться из объятий.
– Тебя смущает мой внешний вид? – Нибрас с интересом посмотрел на Лизу.
– Нет, но я бы предпочла, чтобы ты надел хотя бы рубашку. Мы всё же в доме не одни.
– Приношу свои извинения, Ваше Высочество, за эти три столетия я где-то растерял свои манеры.
Мгновение – и на Нибрасе появилась простая хлопковая рубашка льдисто-голубого цвета.
– Так-то лучше, – кивнула Лиза. – И не называй меня “Ваше Высочество”. Мне не нравится.
– И как же мне тебя называть?
– У меня есть имя. Лиза. Я всё ещё на него отзываюсь.
– Как скажешь, Лиза, – Нибрас слегка наклонил голову и мягко коснулся губами губ девушки. – Твоё желание для меня закон.
Лиза коротко кивнула на это и, беспрепятственно покинув объятия демона, заняла своё место за столом.
– Я бы хотела сегодня навестить Тионору, если ты не против, – с помощью вилки и ножа разрезая кусок жареной индейки на тарелке перед собой, сообщила Лиза.
Нибрас неопределённо пожал плечами, делая глоток красного вина из хрустального бокала.
– Не припоминаю, чтобы раньше тебе нужно было моё разрешение, чтобы навестить подругу, – заметил он. – Ты у нас Принцесса. А я всего лишь твой верный раб.
В голосе демона не было ни издёвки, ни горечи, его слова звучали как простая констатация факта. И Лизе это не понравилось. Она очень чётко помнила отношения Нибраса и Альмы, в которых демон, несмотря на всю свою силу как физическую, так и магическую, был всего лишь мальчиком на побегушках у капризной девицы. Да, принцесса любила его, но, на взгляд Лизы, какой-то странной, уродливой любовью. Альма получала удовольствие от того, что демон, способный стереть с лица земли целый взвод хорошо подготовленных воинов, готов чуть ли не ковриком расстелиться у её ног в надежде получить хотя бы мимолётную ласку.
– По-моему, в этой жизни наши роли несколько поменялись, – холодно заметила девушка. – Теперь вроде как я должна тебе безоговорочно подчиняться, а не наоборот. Я ведь твоя ведьма.
Нибрас на это заявление презрительно скривился.
– Как будто ты хоть когда-то мне подчинялась, – вот теперь в его голосе появились раздражённые нотки. – Даже будучи простой деревенской девочкой Лизой ты умудрилась сделать всё возможное, чтобы продемонстрировать мне свою независимость: сбежала, попыталась покончить жизнь самоубийством, примкнула к ковену ведьм и заручилась поддержкой Леонарда – и всё это только ради того, чтобы не быть моей.
– И что тебя удивляет? – Лиза со звоном положила приборы на тарелку и вскинула на демона гневный взгляд. – Принцесса Альма убила собственного отца, устроила несколько покушений на Первого министра и вонзила кинжал себе в сердце, только бы всё было так, как хочет она. Видимо, некоторые черты моего характера не способна изменить даже смерть.
– Так и должно быть, – Нибрас откинулся на спинку стула и устремил на собеседницу тяжёлый взгляд. – Душа практически не меняется. Основную массу черт характера человек проносит с собой из перерождения в перерождение. Некоторая их часть, в зависимости от окружения и воспитания, шлифуется, но, в общем и целом, личность остаётся неизменной.
– Граф Арстед с тобой бы не согласился, – заметила Лиза. – Он утверждает, что Лиза и Альма – две совершенно разные женщины.
– Эрик не знает тебя настолько же хорошо, как я. Кроме того, эти два перерождения не следуют друг за другом, поэтому и сходства между ними столь мало.
– Я думала, что сразу же переродилась в Лизу, – девушка растерялась. – Были и другие жизни после Альмы?
– Была. Одна.
– В ней мы тоже были вместе?
– Были.
– Можно было даже не спрашивать, – хмыкнула Лиза. – Ты намерен преследовать меня из перерождения в перерождение? Почему?
– Потому что я люблю тебя, – сказано как само собой разумеющееся. – Как бы сильно ты ни изменилась хоть внешне, хоть внутренне, я хочу, чтобы ты была моей.
– Не проще ли было бы провести Чёрную свадьбу? – Лиза пытливо посмотрела в золотистые глаза напротив. – Или ты просто ждёшь, пока я появлюсь на свет с подходящим характером?
– Я жду, пока проведение данного обряда станет возможным.
– А разве сейчас он невозможен?
– Нет, невозможен, – во взгляде демона на мгновение промелькнула застарелая грусть и тоска. – Для его осуществления моих чувств недостаточно. Ты тоже должна меня искренне любить. Не вожделеть, симпатизировать, жалеть или что там ещё творится в твоей маленькой головке, а именно любить. Принимать со всеми достоинствами и недостатками. Быть готовой разделить со мной вечность. С момента нашего знакомства ты перерождалась четырнадцать раз. В девяти перерождениях я тебя находил. И ни разу не смог добиться от тебя настолько глубоких чувств, чтобы можно было провести Чёрную свадьбу. Я сомневаюсь, что такое вообще возможно. Человеческая жизнь для этого слишком коротка.
– Поэтому ты превратил меня в лиарзу? – до Лизы постепенно начала доходить вся подоплёка сложившейся ситуации. – Чтобы выиграть время?
– Изначально я не планировал этого, – заверил её Нибрас. – Если бы ты просто убила себя: застрелилась, вонзила нож в сердце или повесилась, – я бы без труда смог тебя воскресить. Но ты уничтожила тело, а создать новое мне не под силу. Нет, я мог бы позволить тебе отправиться на очередное перерождение… но, буду честным, я устал гоняться за тобой по всей Вселенной, отыскивая твои следы среди миллиардов миров. Привязать тебя к себе ведьмовским кольцом и дать практически неуязвимую форму показалось мне наилучшим решением.
Лиза вздохнула, взяла свой бокал с вином и сделала из него небольшой глоток.
– Возможно, ты и прав, – после достаточно продолжительной паузы сказала она. – Я уже и сама не знаю, что было бы для меня лучше.
Выдавив из себя печальную улыбку, Лиза протянула руку и
