перепрыгнула через забор, плюхнулась на землю и вжалась в доски спиной. Подняла голову и увидела поодаль человека в странном костюме и с двумя масками: одна добрая на лице и злая на затылке. Вокруг него скакали дети и что-то громко выкрикивали.
Только она перевела дух, как над головой пронеслись трое в белых костюмах. Как только их сапоги коснулись земли, Ниджи сколдовала иллюзию, которую могли увидеть только люди из Отдела. Она давно уже хотела попробовать такое заклинание, только повода все не было. Только бы сработало…
– Вон она! – воскликнул один из них и указал на того самого странного человека.
Все трое с громким возгласом набросились на несчастного незнакомца. Поднялась возня, послышались громкие крики. Дети, стоящие рядом, огромными глазами смотрели, как какие-то люди скручивают руки мужчине в костюме. Взрослые с такими же огромными глазами закрывали им уши и старались как можно быстрее увести прочь.
– Прости, – прошептала Ниджи и прошмыгнула за домик, стоящий поодаль.
Спрятавшись, она махнула рукой и сняла иллюзию. Троица в ужасе уставилась на мужчину, который продолжал проклинать их и Отдел в целом.
Что ж, от погони она отделалась. Осталось найти Ризара.
* * *
Будь у него физическая подготовка получше, легко бы смылся от преследователей, но так как бегал он из рук вон плохо, осталось только петлять между людей в толпе, метаться влево-вправо, да перескакивать с одной аллеи на другую. Люди из Отдела хоть и не сразу, но отстали. Им было тяжело уследить за всеми его передвижениями: прохожие мельтешили перед глазами, отвлекали криками и визгами и каждый так и норовил преградить путь. Вероятно, им было бы куда проще, не будь они такими высокими (в кои-то веки Ризар порадовался своему недостатку).
Когда преследователи остались далеко позади, он натянул на голову капюшон и забился за ларьком, от которого пахло сладкой карамелью. От одного ее запаха скрутило живот, так что Ризар, морщась, перебрался чуть подальше.
Если Отдел знает, что он здесь, то они наверняка у всех выходов с ярмарки поставили патрули. Перепрыгнуть забор, окружавший площадь, не представлялось возможным: он был раза в два-три выше его. Попробует применить магию – привлечет ненужное внимание. Вот и остается идти через выход…
А что насчет магии Ниджи? Ризар кивнул собственным мыслям. Она могла бы наложить иллюзию, с помощью которой они незаметно бы патруль проскочили. Вот только вряд ли ее сила сможет обмануть камеры, развешанные по городу (Отдел наверняка его по этим самым камерам отследил, в этом Ризар был уверен), а им нужны хотя бы несколько минут форы.
Тогда остается привлечь их внимание к определенной точке.
Одну камеру Ризар приметил на окраине площади на углу ощественного туалета. Рядом с ним трещала компания девчонок, которая даже не взглянула в его сторону, когда он обошел их и принялся топтаться на одном месте, всячески демонстрируя, что ждет кого-то и вот-вот потеряет терпение. Он отсчитал две с половиной минуты и только после опять обошел группу девчонок (в этот раз одна из них таки хихикнула ему в спину) и прошмыгнул внутрь, но замер перед табличками на дверях. Тяжело вздохнул.
– Только бы сработало, – взмолился он, затянул капюшон, чтобы едва нос видно было и прошмыгнул в женскую уборную.
Не глядя на щебетавших у раковин девушек, он бросился в последнюю кабинку и запер дверь. Справа оказалось окно, которое выходило как раз на ту сторону, где крепилась камера. Аккуратно Ризар влез на унитаз, вытащил из кармана МИК и вытянул из него шнур.
Ему надо было всего лишь докинуть его до камеры: гнездо коннектора было снабжено магнитом, так что тот сам подключался к разъему, оказавшись рядом. Получилось это правда лишь с пятой попытки. Пару раз не хватало силы замаха, так что серебряный провод попросту не долетал до камеры, в другой раз внезапный ветер сдул его назад, а потом со злости Ризар кинул его так сильно, что тот и вовсе перелетел. Все неудачи можно было списать на неудобную позу: он стоял на цыпочках одной ногой на крышке унитаза, а другой на тонком подоконнике, чуть покачивался и молился, чтобы никто не начал в кабинку ломиться.
Когда же провод наконец соединил МИК и камеру, Ризар излишне громко вздохнул. Дело оставалось за малым. Он всего лишь вырезал с записи те несколько минут топтаний под стенкой, закольцевал их и пустил вместо съемки в реальном времени. После чего спешно собрал вещи, для поддержания образа нажал кнопку смыва и бегом кинулся на улицу.
Не успел он добежать до первой торговой аллеи, как ему навстречу вылетела Ниджи. Как раз вовремя. В двух словах он описал свой план. Ниджи согласно закивала и, когда до выхода оставалось метров двести, она наложила на них иллюзию. Ризар видел, как она растворяется в воздухе и поздно сообразил, что стоило это сделать в каком-то безлюдном месте, но понадеялся, что в такой толпе никто не обратит внимание на двух исчезнувших подростков.
– Только тихо, – зашептала невидимая Ниджи на ухо. – На звук иллюзия не распространяется.
На удивление они легко пробрались мимо патруля. Оглянувшись, Ризар успел заметить, что те что-то обсуждали по рации (кажется, это касалось исследования места, где он оставил приманку). Только когда они пересекли три улицы, Ниджи не выдержала и сняла иллюзию.
Все оставшееся время они шли в тишине: минут пятнадцать до окраины города, тридцать через сектор гаражей, где больше половины были заброшены, и еще двадцать, по проселочной дороге. Наконец над ними раскинулись ветви первых деревьев леса.
– Нам стоит разделиться.
Ниджи с негодованием глянула на Ризара.
– Зачем это?
В голову, как назло, не лезла ни одна стоящая причина, а признаваться, что ему просто хотелось побыть одному, желания не было. А ответ какой-то дать надо было и желательно как можно быстрей.
– Вдруг они и в лесу есть, – выдал он. – Ну, люди из Отдела. Если мы разделимся, им будет трудней нас по одиночки отследить.
Ниджи поджала губы и нехотя выдавила:
– Ладно.
По ее голосу трудно было понять, поверила она или просто не стала спорить, и все же Ризар мысленно поблагодарил ее. Видимо, у нее все же есть какое-никакое чувство такта.
Он сошел с дороги, вытащил камень-указатель, аккуратно проколол палец, провел им по вырезанному символу. Дальше оставалось только идти по стрелке.
Впервые за столько лет Ризар не думал ни о чем. Просто не мог. Голова ныла, мысли путались, его тянуло в сон. Он не спал несколько дней, благодаря Ниджи
