class="p1">— Не вижу проблемы, — со скучающим видом произнесла Хелена, пребывавшая до этого а тени. — За исключением арахнитов, иные выходцы имматериума не способны нанести физический вред сильным духом.
Услышав её голос, Астрид встрепенулась и беспокойно посмотрела на мужа. Тот, уловив её тревожность, быстро кивнул и поднёс указательный палец к губам, призывая молчать.
— Я готова к встрече с любой опасностью, — храбрясь, заявила Астрид. — Помимо витакинеза, я также владею литерами.
— Надеюсь, ты больше не путаешь Домахта и Зокху, Шефер, — используя девичью фамилию девушки, обратилась к той Хольт. Астрид побледнела, а наёмница, поправив фуражку, отправилась на выход. — Надо проверить периметр.
Едва женщина оставила кухню, как Дирхейл резко опёрлась на стол и с вызовом посмотрела на троицу.
— Вы зачем её сюда притащили?! Это лирова ундина, правая рука предвестницы и…
— Я всё ещё тебя слышу, Шефер, — из-за проёма выглянула Хольт, — и нет, я с ней больше не работаю. Сохраняй рассудок здравым, — после чего наконец вышла наружу.
Слова бывшей ундины не успокоили Астрид, однако взгляд её стал менее враждебным, и она опустилась на скамью.
— Я всегда боялась, что за нами вышлют кого-то, — дрожащим голосом призналась она, — именно поэтому мы бежали не на запад, а на восток, где власть ордены слабее.
— У нас и в мыслях не было вас так подставлять, — заверила её Нина и села рядом. — Хольт на нашей стороне. Во всяком случае, — чуть неуклюже добавила она, — пока мы ей платим.
— Самый честный вид взаимоотношений, — задумчиво рассудил Ландони, — точнее, вообще нет. [Обмануть] могут. Но за Хольт я могу поручиться.
— Тем более, — продолжила Нойр, — зачем нам вас как-то подставлять, если мы рассчитываем на вашу помощь? Мы же не [дураки].
— Определённо, — подтвердил Кеган, — хотя насчёт Эммериха я бы не был так уверен.
— Эй! — возмутился тот.
— Что ж, — Делвин потянулся и проверил духовку, — тогда сейчас поужинаем, еда скоро будет готова. Госпоже Хольт я отнесу в её комнату сам. Не могу сказать, что сильно рад её присутствию, но лучше наладить контакт. Когда поедим, покажу винтокрыл. Если соберёмся за сутки, послезавтра с утра можно будет вылетать.
После ужина Делвин повёл путников к «Дракону». Взлётная площадка находилась на равноудалённом расстоянии от строений и целых частей забора, благодаря чему стоящий на ней винтокрыл был скрыт от случайного глаза. Чёрный фюзеляж не выглядел не новым, а кое-где даже виднелась ржавчина. Эмблема Красмор на хвосте давно облезла — у носа топорщились края наклейки с голой женщиной.
— Ну вот и моя малышка, — любовно проведя по крылу рукой, сообщил Делвин и поглядел на остальных. — Только не говорите Астрид, что я так называю вертушку.
— Не будем, — пообещала Нина и скрестила руки на груди. — А эта штука точно исправна? Мы не упадём где-нибудь среди пустошей?
— Обижаешь! — засопел Дирхейл. — Перед тобой лучший выпускник лётного курса 95-го года.
— В академке и я был лучшим, — сканируя винтокрыл, отозвался Эммерих. — Это ещё ни о чём не говорит.
— Ты был лучшим? — удивился Кеган.
— Ага, представь себе.
— Надо же, — обескураженно произнёс музыкант. — Вот уж не думал, что у тебя тоже платиновый венец…
Рассчитан «Дракон» был на перевозку восьми человек, однако пара кресел в хвостовой части были убраны и вместо них — установлены крепления для транспортировки грузов. На одном из сидений лежали несколько журналов и лётная куртка с крагами.
— Много на нём не перевезти, — сказал Делвин, когда Ландони сунулся проверить нутро «Дракона», — но несколько раз я доставлял медикаменты из Триадицы в Капорейн. Здесь скорость важнее объёмов.
— Выглядит недурно, — Аматрис, отведя взгляд от винтокрыла, кивнул. — Мне не по душе высота, однако даже она лучше, чем отправляться в Тельгард пешком.
Покончив знакомство с «Драконом», отряд вернулся в ангар. Отправляться было решено на следующий день, и путники приступили к сборам: Делвин, Астрид и Нина занялись приготовлением провианта, а Эммерих и Кеган — подготовкой вооружения. Они отправились в арсенал, где на полках были разложены ящики с боеприпасами. Оставшегося на базе оружия хватило бы, чтобы вооружить довольно крупный отряд. В наличии имелись пистолеты-пулемёты Lethe, несколько винтовок Vyraj 45-го калибра, самозарядные карабины «Стриба» и револьверы HomVP, а также несколько дробовиков BoSt.
— Слышь, пташка, — снаряжая обоймы патронами, вполголоса заговорил Ландони, — ты это, ну, пригляди за Ниной, если я всё-таки где отсохну.
По лицу Кегана скользнуло раздражение, однако тон просьбы странника напряг больше. В тот момент Аматрис изучал имеющуюся на базе карту, пытаясь проложить до Тельгарда маршрут.
— Я присмотрю, но, — карандаш в руке дрогнул, — нравится мне это или нет, я не смогу ей заменить тебя. Так что сделай одолжение — постарайся не сдохнуть.
Странник, зарядив пистолет и отложив в сторону, принялся за винтовку.
— Я-то, может, и постараюсь, но ты сам видишь, что ввязались мы в какую-то [срань]. Поэтому, ну, я прикидываю разные варианты. Так что это, если что, держитесь друг друга и не давайте себе сойти с ума.
— Как-то очень пессимистично для Эммериха Ландони, — раздался насмешливый голос Нины. Зайдя в арсенал, она поставила перед компаньонами по чашке чая.
— Да не, просто мысли разные гоняю… — Ландони качнул головой. — У меня даже план на смерть Аматриса уже есть.
— И какой же? — Кеган скептически на него глянул.
— Представь. Торжественные похороны. Все гости приходят в белом, а на фоне звучат лучшие песни Тиана Себастьяна.
Аматрис фыркнул:
— Тогда мне точно придётся вернуться из посмертия.
Глава двадцать первая. Тьма сгоревшего мира
Тельгард — погостный город, находящийся на отчуждённых землях Прусского Королевства. История Тельгарда уходит в тёмные века, дата его основания неизвестна. Город полнится машинами и артефактами, свидетельствующими, что его создатели обладали развитыми наукой и техникой.
Доремтор Аксинский в своих «Диалогах о Новоземьях» приводит легенду, согласно которой Тельгард, как и ещё некоторые регионы, явились из некоего иного пространства, с планеты, имевшей название Дейдра. Такого же мнения придерживаются и некоторые другие античные авторы, хотя современными учёными подобная гипотеза считается недостоверной. Тем не менее, историки так и не смогли установить происхождение цивилизации, основавшей Тельгард.
На протяжении тёмных веков свои претензии на Тельгард высказывали прусские и альвионские короли, а также карпейские каэльты. Несколько раз предпринимались попытки заселить город или разместить в нём гарнизон. Витольд Рыжий сделал Тельгард своей королевской резиденцией, однако потерпел неудачу.
Прошло несколько лет, и двор монарха бесследно исчез. Торговцы по прибытию на следующий год обнаружили лишь опустевший дворец. Точно также сгинули и все остальные поселенцы, прибывавшие в Тельгард за последующие века. Многие из них пропали без вести,
