соседа из ванной, налил горячей воды и отправил Светлану мыться, а сам пошел на кухню, помогать матери. Там собрались уже все соседки, вернувшиеся с работы и ожидавшие возвращения мужей. Они делали вид, что готовят, и старались растянуть уши на немыслимую ширину. Они боялись упустить хоть слово из разговора сияющего от радости Кашечкина с такой же счастливой матерью. Они замирали с ножами в руках, чтобы стуком не заглушить разговор, и укоризненно смотрели на ту, которая пыталась с грохотом помешивать суп металлической ложкой в алюминиевой кастрюльке.
Впрочем, начало этой любовной истории все хорошо знали. У Васи есть невеста, дочка не то генерала, не то маршала, папа которой составил протекцию младшему лейтенанту. Появление ее не стало неожиданностью. Настораживало соседок отсутствие приготовлений к встрече, а также немного потрепанный вид и слегка порваное платье невесты. А самым подозрительным казалось то, что вместо обеда и смотрин молодые сразу по-хозяйски распорядилась общественной ванной.
Света мылась, а Кашечкин все рассказывал и рассказывал матери о том, как они любят друг друга, как он писал письма и не мог их отправить, о том, как радостно Светлана встретила его, бросилась ему на шею и сразу призналась в любви. Мать плакала от счастья, а соседки кивали. Они понимали, что любая с удовольствием бросилась бы на шею этому красавцу-лейтенанту, без пяти минут капитану.
Наконец тетя Дуся не выдержала:
– А свадьба-то у вас когда?
Соседки затаили дыхание и замерли, превратившись в слух.
– Не знаю. Не говорили еще, – пожал плечами Кашечкин.
– А жить где будете?
– Получу назначение, вместе поедем на место. Там комнату дадут.
– Значит, в Москве не поживете?
Кашечкин задумался. Везти Светлану обратно к отцу, а уж тем более жить у него совершенно не хотелось. Назначение дадут не сразу. А еще ему отпуск на свадьбу положен, и много прочих удовольствий!
– Поживем, – кивнул Кашечкин. – Мама нас приютит.
– Да, да, конечно, – закивала мать. – В тесноте, да не в обиде.
– Значит, здесь сначала поживете, а потом уедете? – уточнила тетя Дуся.
– Да. Месяц поживем. Не возражаете?
– Да ты что! – тетя Дуся расплылась в улыбке. – Милые мои, разве ж вы нас стесните? Это радость для нас, стариков, видеть вас! Я тут знаешь, что надумала?
Тетя Дуся заговорщицки подмигнула и склонилась к Кашечкину. Соседки вытянули шеи еще сильнее.
– Мои-то молодые на Север поехали, на заработки. Бог знает, когда вернутся. А комната пустует. Хотите, так пользуйтесь. Ой!
Тетя Дуся сдавленно вскрикнула, когда мощные лапы Кашечкина сгребли ее в охапку, а на пухлой щеке запечатлелся горячий поцелуй.
– Ой, дурной! – Тетя Дуся кокетливо потупилась, но не отстранилась.
– Дурной! – еще раз взвизгнула она, после второго поцелуя. – Иди вон, лучше девку свою целуй!
Кашечкин обернулся. В дверях кухни стояла Светлана, в мамином халате, с мокрыми волосами.
– Вася… – тихо произнесла она и покраснела, – у тебя иголки с ниткой не будет?
– Светик, милый! – Кашечкин подошел и нежно взял свое сокровище за руку. – Все есть. И нитка есть, и обед сейчас будет. Отчим с соседом за вином пошли. А тетя Дуся комнату нам дает, на первое время.
– Знаешь, я только сейчас поняла, как ждала тебя, и как я тебя люблю.
Светлана посмотрела ему прямо в глаза и добавила:
– Милый…
Вася обнял ее и повел в комнату, ставшую на некоторое время их жильем. Его нимфа сидела на табуретке, смущенная, и зашивала платье. А он перебирал светлые мокрые волосы, которые снились ему по ночам там, во Вьетнаме, и неумело расчесывал их деревянным гребешком. Они говорили друг о друге и были счастливы.
И жизнь пошла дальше. Они поженились, и Кашечкин, как боевой офицер, получил очень и очень неплохое назначение в пограничный гарнизон в тихий, чистый и красивый эстонский город Раквере. Кашечкин быстро получал повышения, у них родился сын, а затем и дочь. Они жили долго и счастливо… Но нет, они не умерли в один день. Окруженные заботой детей и внуков, они благоденствуют в Москве в квартире, оставленной им растроганным полковником. Недавно я был у них в гостях. Кашечкин смотрел по телевизору парад, посвященный Дню Победы, а потом надел свою парадную форму полковника в отставке, с орденами, и мы пошли на Красную площадь на концерт.
Глава 29. Глава последняя, о том, как живет полковник Рузаев
Будет вечер – тихо и сурово
О военной юности своей
Ты расскажешь комсомольцам новым
Сыновьям и детям сыновей
И с прекрасной завистью, с порывом,
С тем, которым юные живут
Назовут они тебя счастливым
Сотни раз героем – назовут…
Ольга Берггольц
Этот день в Алуште выдался очень душным, но к вечеру слегка посвежело. Небо покрылось сплошь крупными яркими звездами, а над самой головой завис огромный звездный треугольник. Студенческий лагерь отужинал и начинал бурную ночную жизнь. На абсолютно темном пляже, таком темном, что совсем не различалась граница галечного пляжа и моря, слышались веселые молодые голоса и шумное падение тел в воду. Пограничники ругались, запускали ракеты и гоняли студентов. Студенты выгоняться не желали, они отдыхали, пили заранее приготовленное вино из знаменитых подвалов Массандры и пели песни.
На пляжной гальке возле домиков собралась группа студентов, юношей и девушек. У них с собой было. Имелись в наличии: гитара, несколько бутылок вина и три граненых стакана, тайно вынесенных из столовой. Гулял Энергетический институт.
– Значит, так, учитесь правильно чокаться, – наставительно поучал один стуент, – надо наливать стакан на две трети.
Он ловко разлил вино по стаканам и роздал в протянутые руки.
– Затем берете двумя пальцами за самое дно и тихонько стукаетесь верхним ободком. При этом стекло звучит, как хрусталь.
– А-а-некдот в тему… – раздался из темноты запинающийся голос.
– Поручик, не сейчас. Давайте лучше поднимем бокалы за наше священное голубое знамя. Гусары пьют стоя!
Раздался музыкальный хрустальный звон и бульканье.
– Ура, ура, ура! – дружно гаркнули студенты.
– Вольно! – раздался из темноты голос Рузаева.
– Здравия желаем, товарищ полковник! – дружно откликнулись будущие офицеры, – выпьете с нами?
Мгновенно Рузаеву налили стакан великолепного красного вина и передали шоколадку.
– Пить я, конечно, не буду, – Рузаев взял стакан, а шоколадку отодвинул в сторону, – а вот песни послушаю с удовольствием.
– Толик Калинкин! Ты где? На инструмент!
Одному из студентов тут же сунули в руки гитару, тот ласково взял ее и провел по струнам.
…Прошло много лет с тех пор, как полковник Рузаев вернулся из Вьетнама, и
